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    就听见宁国府尤氏带来的厨子老郑在跟大厨房的管事娘子抱怨。

    “……非拉上我们凑趣儿，可不，你们这头小厨房和府外头来的都得了好大的赏赐，只我们啥好处也没捞着。”

    管事的媳妇是张材家的，柳眉一向管她做张大娘。只听这位张材家的“咭”的一声笑了出来，说：“可你们也没亏着什么呀，不过就是劳动您过来蒸了几只螃蟹而已。不像人家……”

    张大娘说到这儿，老郑头儿赶紧“嘘”了一声，说：“别介，人还没走呢！”

    柳眉在旁心生好奇：什么，薛家礼聘来的那位厨子还留在大厨房呢？

    张大娘却不似老郑那样藏着掖着，反而“啧啧啧”地赞了两声，说：“你瞧你，一把年纪，就知混日子。看人家后生，做出来的菜式，每一道都像模像样的。如今做完了，一个人在这儿认认真真的收拾……难怪老太太乐意赏人家，不乐意赏你们这些懒的……”

    这下子柳眉更加好奇了，薛家聘来的，足以执掌一间酒楼的主厨，竟然是个后生？

    说话间，只听脚步声响，那薛家聘来的“后生”转了出来，礼貌地对张材家的招呼一声：“张大娘，您的地方我都收拾完了，您看一看。”

    “解家小哥，您这是太客气了。”张材家的在脸上堆满了笑，“便是我们府里的厨子，也没有你这样讲究的。”

    柳眉这时刚刚走进大厨房，刚刚开口和张材家的打招呼。

    她一抬眼，果然见到了一个非常讲究的厨师小后生。

    眼前这人，不过二十岁上下，生得白白净净的，眉目清秀，这时候正低着头解身上的围裙，因此便没见到柳眉进来。

    柳眉却看得清楚，这姓解的后生，身上系着的一条围裙，竟然是一整块上等水牛皮裁出来的，大约用的时间也挺久的了，牛皮磨得是油光水滑。待对方解下这条围裙，柳眉才发现，眼前这小哥，围裙里头穿的，竟然是一件青色的竹叶纹棉布直身。布料并不算是名贵，可胜在裁剪极为合身，令这人竟隐隐地有些读书人的气度。

    “小川，”宁国府的厨子老郑似乎与眼前这后生相熟，开口就直呼其名，“老哥哥真是羡慕你，就被薛家这样的皇商聘了，又得府里老太太这样夸赞。小小年纪，这在整个京里，像你这样的有天分的厨子，老哥哥一只手就能数出来。”

    解小川听了这等恭维话，脸上丝毫不见喜色，反而带着点儿疑惑，开口问老郑：“郑哥……”

    柳眉在一旁，等着张材家的去唤管金银器皿的婆子，一面留神老郑与这解小川说话。

    “我说郑哥……贵府上老太太，是真——觉得今天这几道蟹菜不错么？我怎么觉得端下来的时候，都剩了不少？再者，府上封赏虽厚，可递下来的时候，却也没有指名哪一道更好些？”

    老郑打了一个呵呵，笑着说：“西府这边，就是这么个例——老太太都不指名的，那意思就是，都挺好、都挺好！”

    柳眉扁扁嘴，心里暗笑老郑睁着眼说瞎话。

    小厨房那头，收到赏赐的时候就明说了，是赏给“蟹酿橙”与“蟹壳黄”的。

    解小川听了，眉心皱起，犹豫道：“真的么？”

    张材家的显然对这解小川也极有好感，当即笑道：“我们府里那位佩着玉的哥儿，你大约也听说过，最是金尊玉贵的。他是指名说了，你那道……什么什么羹，最是合他的心意。”

    张材家的显然是想说四美羹，可又记不确切宝玉说过的那个名儿。

    柳眉下意识地就接了一句口：“四美羹！”

    与此同时，解小川也微笑着答了一句：“是四美羹。”

    两人异口同声，话音甫落，解小川自然而然地侧目，一扭头，定定地看了柳眉一眼。

    柳眉此刻板着脸，装着没事儿人一样，好似刚才那三个字压根儿就不是她说的。

    其实柳眉心中正大叫惭愧——

    作为一个以厨艺为生的人，她很能理解解小川眼下的困惑与不甘。

    明明是花尽心思，付出了最大的努力，做出来的菜式，却这样莫名其妙地叫人忽视了。甚至贾母这等礼尚往来性质的随性打赏，令这种忽视更加明显。柳眉若是解小川，心里也一定是郁闷的。

    更何况，蟹宴的起因在于宝姐姐在贾府炫富——这锅，其实不应该叫眼前这个文质彬彬，甚至带着点儿儒生气质的厨子解小川来背。

    于是乎，柳眉在解小川的注视之下，装作一副毫无同情、满不在乎的模样。她是个很豁达的人，所以这时候能给自己极好的心理暗示：同样的，这锅，也不能由自己的娘和小厨房来背，不是么？

    解小川盯着柳眉看了片刻，叹了一口气，低下头，缓缓双臂上卷起的衣袖放下。他身上那件青色的外袍，放下袖子之后，几乎连一点油迹污渍都见不到，叫人难以相信这竟是一名在厨房里忙碌了大半天，整治出了这许多道精致蟹菜的厨子。

    柳眉却顾不上解小川，见管金银器的仆妇进来，赶紧交接了那十副蟹八件，将对牌取到手。

    只听旁边解小川与老郑一直在嘀嘀咕咕，老郑不知说了些什么，而解小川则一面望着柳眉这边点头，一面说：“是，是……贵府自然是藏龙卧虎，小川是井底之蛙，浅薄、浅薄了！”

    取了对牌，柳眉便向张材家的和老郑告辞，准备回园子里去。

    她还未走出几步，便见柳母急急忙忙地找了来。柳母见到柳眉，没说话，却先拉住了她，然后两人一起又回转大厨房。

    大厨房里，解小川正将随身带的厨具收拾到一只箱子里，见到柳眉去而复返，略带些惊讶地望着她。

    张材家的见到柳母，正想着巴结，便也迎了上来，却见柳母望着解小川，问：“这位是解小哥是不？贵主家发话了，你的家伙儿事儿尽可以留在府里。明儿你还来！”

    解小川听说他明儿还得来，略有些不解，将柳母的话重复了一遍。

    “是呀！”九月里的天气，柳母额头上犹有些微汗。她点点头，说：“府里的老太太明儿继续设宴招待亲戚，因觉得解小哥手艺出众，所以和薛姨太太、薛大姑娘商量好了，邀小哥明儿也过府，大家伙儿好生尝尝你的手艺。”

    解小川听着，更觉惊奇。但他面上不显，先放下