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    钱也由鸳鸯每个月送来，而凤姐为了补偿柳家母女两个， 另外拨了一个份子给柳眉。

    柳眉：这就算是升级了？

    看起来是的——府内从没有她像这样年纪的小丫头，便管着一个厨房，而且一气儿吃三个份子的先例。

    可是柳眉却也没有格外欣喜。

    就在柳母被调去大厨房之前，她去悄悄地探了探柳母的口风，想问母亲愿不愿意求上面的恩典，离开贾府。柳母问她想去哪里，她磨磨蹭蹭地，只说了“忠顺亲王府”几个字。

    柳母却一下子想岔了：“怎么了，眉儿，都说好马不吃回头草，当日钱家求亲求得好好的，是你自己拒了的人家的……怎么，如今见钱家到了亲王府当差，又想起钱家的好儿来？”

    柳眉赶紧摇手：根本不是那么回事儿么！

    柳母见柳眉澄清，狐疑地望着柳眉，看了她半晌，直到柳眉觉得背后有点儿发毛，强笑问：“娘，我脸上是有花么？”

    柳母却上前拉着柳眉的衣袖，低声道：“眉儿……你，你别想瞒着娘——”

    “上回你姐姐说了芸二奶奶的事儿之后，娘也有留心着，你与芸二奶奶交情好这也没差，可你也确实常常跑出去，一出门就是大半天……”柳母口中的新晋“芸二奶奶”就是小红，而柳眉那“一出门就是大半天”，是指上回入宫烹河豚那回。

    “所以，眉儿，你是不是在外头有相好的了？”柳母悄声悄声问出来，柳眉的脸一下子涨得通红，又立刻褪成粉白。

    见柳眉这样，柳母更加觉得有把握。

    “是忠顺亲王府的什么人？小厮？门房？还是府里的厨子？”柳母想象力有些局限，总是在高门大院的当差仆役身上打转。

    “天呐，”柳母见自家闺女晃着脑袋，一一全都否认了，拍着心口惊呼道：“难道你相好的是亲王府的管事？”

    柳眉见母亲惊成这样，拼命摇头的同时，心里在想，若是真有一天，娘知道了自己与世清的事儿，岂不更是好一场惊吓？

    柳母却很郑重，伸出手，按住柳眉的肩膀，低声说：“眉儿，你一定要想清楚。这世道，男婚女嫁，讲求的就是一个门当户对。你爹娘不争气，只是人家府里的仆役，连累你生得这样标致能干，却也只是个家生的丫鬟。”

    “若想男人能天长地久地对你好，你得明白他肚内在想什么。若是男人身份与你差得太远，你弄不懂他的心思，那人没准便只是一时与你玩玩，逢场作戏而已。偏女人这一辈子却只能选这一回，选得对了，一辈子就能过得舒舒坦坦的；若是选得不对，也许你一时风光得脸了，可是下半生就在火坑里活活地熬着……”

    “眉儿，你是娘的乖女，娘自认总看不明白你在想什么，也不晓得你是怎么自己就学会这许多菜式的……可是娘不愿看着你行差踏错……”

    柳眉听了母亲这一番肺腑之言，心里也颇为感动，可是口舌上毕竟还是要遮掩一二，“娘，若不是……不是去旁人的府上，而是咱们家求了恩典，从府里放出来，自立门户呢？”

    总不能看着爹娘就这么跟贾府一起沉掉吧！

    柳母想了想，犹豫道：“咱们家……你们姊妹又没个兄弟，若是你们俩姊妹都嫁了，只余我和你爹……倒不如留在府里混口饭吃的好。”

    柳眉也知，在府里当差也就是熬资历，熬得越久，越有体面，熬到像赖尚荣乌进孝那样，就爽翻了；可是再想想贾府的将来，她还是想要开口劝劝自己娘——“娘啊……”

    岂知柳母有自己的主意，“这些事儿，等过半年你爹回来的时候咱们再好生商量。如今你娘刚得了琏二|奶奶那里的差事，多亏以前奶奶提拔，咱们娘儿俩才有了今日这样的体面。如今正是奶奶用得着娘的时候，娘万万不能在这种时候掉链子。”

    柳眉知道自己娘的性子，柳母是个知恩图报的，要她这时候向凤姐讨恩典，全家都从府里放出去，可能性几乎为零。

    如此，就真的只能等到半年后柳爹回来的时候再说了。

    柳眉叹了一口气，转脸又接到“好”消息——她的亲姐姐，柳五儿，进园子当差来了。

    五儿进的是人人想进的怡红院，而荐她的人是……芳官。

    因国孝之事，各官宦家，凡府内所养的优伶男女，一概蠲免遣发。而贾府早年间为了元春省亲之事，从姑苏采买的十二个女孩子，本应遣散的，其中因有七八人无处可去，便住进大观园，充作使唤丫头。芳官作为其中之一，便进了怡红院。

    怡红院正好上回一下子撵了坠儿和四儿两个，原该再添一个人使唤。芳官原本在梨香院的时候，与五儿交好，此时便趁宝玉在的时候，就顺嘴说了一句，极力推荐五儿，说五儿性子安静，人又伶俐，相貌则与晴雯有几分相像。

    宝玉听了很满意，再加上五儿与柳眉是亲姐妹，他便当即点了头。袭人在这些事儿上但觉能顺宝玉的意便好，便也没说什么，只与林之孝家的递了一句话，五儿当天便进了园子。

    所以柳五儿以前费劲周章，想要挤走妹妹，自己进怡红院当差的，却总也没成功。如今她什么都没做，就被天上一块大馅饼掉下来砸中，整个人都晕乎乎地，觉得有些不大真实。

    柳眉却忙活得很欢实——她指挥着小厨房里的婆子们将整园子里上上下下的午饭都做好，自己则带着两个婆子，提着食盒，将怡红院的份儿送去，顺便去看看五儿安顿得怎么样了。

    她到怡红院的时候，院内上上下下正都十分兴奋，大家都涌出来参观新人，与当年她进入绛云轩那时一样。

    芳官是个自来熟的，只转了一圈，就早已和袭人麝月等大小丫鬟都搭上了话，一进院子就唧唧喳喳地说个不停。五儿却比较安静。

    却不知五儿这副样子，倒更令袭人放心些；再加上袭人还记得柳眉在那里赌咒发誓，说的那些“宝金包银宝天王宝皇帝”统统不嫁的话，以为这种觉悟柳五儿一样也有——于是袭人对芳官和五儿的态度，便立时显出差别，具体表现为：袭人等赠给芳官和五儿的丫鬟工作服便分出了高下，给芳官的比甲裙子，要好上许多。而给五儿的，在质量与数量上都要略逊一筹。

    于是乎怡红院里的小丫鬟们都去眼红芳官去了。五儿见了，心里却不免落寞。

    柳眉冷眼