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娘，你真的想姐姐做这府里爷儿们的房里人？”柳眉急急地问。 柳母叹了一口气，说：“五儿生来就这样，肩不能扛，手不能提，不像是你，可以自食其力……偏她又生得那样标致，咱们家又是这样的人家，听说宝二爷又是个惯会对女孩儿上心的，除了这个，五儿怕是再寻不到比这更好的出路了吧！” 柳眉急了：“娘，五儿那个性子，她……” 柳母摇摇头，对柳眉说：“眉儿，你想要说的，娘全知道。这条路你姐姐铁了心要走，娘也没办法强拦着她。” 所以柳母只道，“都说女大不中留，留来留去留成愁啊！” “以后你姐姐若能顺利，你爹也终于能体面轻省些。”柳母最终叹了口气，似乎自己也有些按捺不住心底的隐忧，不过强打起精神，“娘已经说过你姐姐了，在上头太太们发话之前……总之你姐姐在过明路之前，绝不能做出什么丢人现眼的丑事儿，你姐姐知道其中利害，会有分寸的。” 柳眉一听，便知柳母确实是与五儿将这事儿剖开来翻过去深谈了一番，甚至连这些露骨的要害的，也都已经讨论过了。 柳母不是个现代人，她认可柳五儿的想法，同意五儿做家中少爷的房里人，柳眉觉得也不能苛责。 ——五儿这样，暂时不会出什么大事儿吧！ 可是柳眉没想到，还没过两天就出事儿了。 * 这天傍晚，柳眉去潇湘馆看过黛玉，告辞出来，在园子里遇上芳官。 芳官面带疑惑，劈头就问柳眉：“你家哪位亲眷，是四十来岁，高个子，容长脸儿，鼻尖上有几粒麻子的？” 柳眉对号入座，回答道：“是我张家舅母。怎么了？” 芳官就说：“方才我去了一趟梨香院，在园子门口远远见你舅母递了一包东西给你姐。” 柳眉没在意：张家舅母一向很疼爱五儿，将她当亲女似的看待，给她捎上点儿东西，也不出奇。前儿个还听说张家舅父舅母要出门，往金陵去一趟，没准是来辞行的。 谁知那芳官扁扁嘴，说：“我只听你舅母说了几句，说什么那件东西要用人乳和了吃的……” 柳眉抬头想了一下，立时也有些恶寒，人乳啊……她还真没办法拿这当牛奶羊奶看待。 同时她也知道那是什么东西了。 张家舅母给柳五儿捎的，该是那粤东来的茯苓霜，听说那东西最是滋补。所以张家舅母说最养人的吃法是用人乳和了吃，没有人乳，牛乳羊乳也行，其实至不济，哪怕用开水泡了服食也是养人的。 “你姐接了那包东西可得意了，谢过你舅母，就揣了东西往园子里走。然后我就看你姐进了园子，在蓼溆那里被王奶奶和秦婶儿拦着了……” 芳官口里的王奶奶秦婶儿，就是王善保家的和秦显家的。 柳眉听说是那两尊神，忍不住有点儿心惊，总觉得哪里不大对，赶紧又问芳官。芳官继续扁嘴，说：“王奶奶大约觉得她面生，就拦着多问了几句。你姐得意着呢，自然又将怡红院当差的事儿拿出来显摆。” 柳眉一听便急了，王善保家的与柳母不睦，刁难过小厨房，上回的事儿还未算完，柳五儿却一头撞上了去。 “那后来怎样了？”柳眉一伸手，就捏住了芳官的袖子。 “我哪里还管得了你那位天仙似的姐姐啊！”芳官与柳五儿前儿结下的梁子，心里未始不埋了满满的怨气，听见柳眉这么问，冷笑一声，说：“我难道还留在那里听她显摆是宝二爷跟前的红人儿不成……” 柳眉眼一瞪，心想，这哪里是意气用事的时候？ 芳官见柳眉紧张，不再卖关子，只挂着一张冷脸，说：“然后我就走了。走的时候依稀听王奶奶说起太太房里柜子被人开了，少了好些零碎物事，还少了瓶露什么的……” 柳眉低头沉吟，突然撒腿就跑。 “眉儿，眉儿……” 芳官在后头叫她，柳眉却全顾不得了——惹上了这种祸事，小厨房便是到了生死攸关的时候。 在这一刻她已经将前事都想通，也记起了她到底忽略了哪一件事儿：上回柳母到她小厨房过来的时候，就是在五儿讨了那瓶玫瑰露不久。母亲当时该是放了一件什么东西在柜子里，而她始终都不曾在意—— 那瓶玫瑰露！ 柳眉一口气就奔回小厨房，正见到好些人都聚在厨房门口。柳五儿也在门外，此刻她正满脸是泪，被两个婆子扭住了胳膊，扣在小厨房门口。 “少却了的那些物事，料来她也不会搁自己屋里，想必是托她姐妹母亲私下里窝藏着。都给我搜仔细了，每一处、每一座柜子箱笼，都给我打开来一点儿点儿地搜！” 尖细而苍老的女声在小厨房里响起，声音里却颇带着些得意。 “柳姑娘，你来了啊！” 小厨房的几名仆妇全都被挤在外围，这时候见到柳眉过来，全都稍稍松了口气，自动让开一条道儿让柳眉进去。 “王奶奶，林大娘！”柳眉望着小厨房里被打开的箱笼柜子，不由得心里扑通扑通的一阵乱跳。 来者不善的，确实是王善保家的。 除了王善保家的之外，还有林小红的娘，林之孝家的也在。 王善保家的自己也亲自参与了搜查，如今这个时候正伸手打开一扇柜门。 这老妇得意地回过头去，看着分开众人，朝她走过来的柳眉。 “柳家的毛丫头，你看，这个是什么？”王善保家的垂手指着柜子里一座五寸来高的玻璃瓶，盯着柳眉，刻薄的唇紧紧抿着，唇角勾起一丝险恶的笑。 柳眉正正冲着王善保家的走了过去，将背后射过来视线尽数挡住。 她只冲柜里一伸手，而后又将手缩了回去，便转头带着疑惑的口气问：“王奶奶，您在说什么呢？您要我看什么？” 王善保家的原本以为自己拿住了贼赃，正得意着，一扭头忽然见那柜子里的玻璃瓶不见了。她吓了一大跳，刚才她是明明见那玻璃瓶摆在柜中的，如今却全如凭空消失了一样。 她一转脸，就扭住了柳眉的胳膊，晓得东西没被柳眉藏在袖中。 王善保家的惊吓之余，突然一扭柳眉的胳膊，高声道：“