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    新帝慕北易性子便锋利许多，固然选贤举能，但也疑心颇重，或削藩或集权。当朝的权臣，便不如先帝在位时那样容易。薛太傅急流勇退，自请告老，一番成全了自个儿一世英名，二来也为薛氏后生留下坦途。

    在乐京，薛太傅的生辰，也是一件广为人知的热闹事情。薛氏身为乐京鼎盛世家，每每操办宗家族长生辰定有四方高官诸侯来贺。今年的奇事却是，有几家当朝权贵前来送的贺礼却珍贵非常，还说薛氏妃在宫中与自家主人颇是交好，情意非比寻常，故而特以厚礼相贺。

    薛太傅本以为是宗族中的嫡女薛袆贵为皇贵妃，在宫中自然多有的朋党。细问之后才得知，别人竟都是因为那诞了公主的庶女小薛氏而来。

    这其中便有近年十分显赫的安南都护府柳家、尚书左丞安家、以及诞下当今天子仅有的两位皇子的静昭容连家。

    此事便让薛氏一族从新看待那被送进宫中颇得恩宠的庶女小薛氏来。

    大薛氏入宫多年无所出，眼下虽贵为皇贵妃，却离那后位始终一步之遥。反是这庶女小薛氏入宫不到三年便诞下皇三女，如今竟与如此多嫔御交好，还是宠冠后宫的恩宠。

    此事传出之后，陆续更有许多后宫嫔御娘家闻风而往，都称是自家女儿与小薛氏相熟而前来相贺。譬如诞下大皇女的玉贵仪的娘家孟氏一族、眼下的新进红人娇嫔身后的司天台主簿叶家……

    几乎整个内宫妃嫔们的娘家，都称是与小薛氏亲厚而送来了贺礼。如此乐京的坊间便有了“大薛氏不得人心，小薛氏八面玲珑”的传言。

    未想临了宴席末，太后娘娘的娘家温氏一族，竟然也送来了贺礼。称是“薛氏楚铃侍奉太后十分孝心，与荣妃和睦。温家经太后授意，前来略表心意。”

    薛氏一族虽不至于便有得几句传言，便更看重小薛氏而看轻大薛氏。可眼下大薛氏无所有出，难免也会重新审视这二女的前途来。

    枕春得了家书，便折进了妆奁里。

    苏白掌着灯火明晃晃地映着枕春白皙的面容，问道：“皇贵妃最擅借刀杀人，小主这一着离间计也是使得妙极。”

    枕春摇摇头：“我并非为了离间大小薛氏，她二人恐怕早已面和心不合。恐怕自如君公主降生，小薛氏便定了要与大薛氏撕破脸皮的必死决心。”她轻轻擦去唇上水红的唇脂，“薛氏一族的根基深厚，并不似之前的宓妃施氏那般容易动摇。要掐住大薛氏的命脉，是要离间她与整个薛家。大薛氏没有子嗣，如今小薛氏又恩宠厚重，只有薛氏一族真正怀疑大薛氏的价值，才能推倒大薛氏的依仗。”

    苏白点点头，脸上带了宽慰笑意：“小主如今与往日不同。”

    枕春神色有些寥寥：“我厌烦这样……苏白。”她取下头上的簪花，“服侍我睡了罢。”

    苏白将散了枕春头上的堆云发髻，便听见小喜子在帘子外头回话：“小主，今日陛下进了内宫，已经升了灯。”

    枕春眉眼一抬：“谁？”

    小喜子毕恭毕敬回道：“不是画棠小主，陛下点的是刑部侍郎家的嫡长女，美人苏氏。”

    “哦……”枕春复又垂了眼。这便是意料之中。

    苏美人侍寝后面几日，新入宫的王美人与安画棠便依例侍寝。三人都得了赏赐，不过也是平平的，既没有封号也没有晋升。其余时候，慕北易大多是歇在小薛氏那头，枕春是知道缘由的，不过内宫众人也瞧出了小薛氏的恩宠到底与旁人不同。又过些日子，娇嫔受的伤好全，便又独占鳌头起来。

    枕春的得宠风头渐弱，待天气热些，八重黑龙开始攒花苞的时候，慕北易便鲜少见了。她能乐得清闲，悠悠在院子里看书，看，看，或看。

    里头有一，中记载乐京各处音馆及乐坊所藏的稀琴、名琴，其中有一样尤其有趣。书上说，前李朝有位斫琴巨匠，遗式有一床朱砂鹿角霜的仲尼式七弦琴，名字叫做“至和”，至和古琴本是琴匠倾尽毕生之力所造，献给天子的宝物，取意帝君“中正平和”之意。慕氏得天下之后，重武功又严法律，这床至和琴不得慕家天子的青睐，便一直在帝城的教坊蒙尘。

    朱砂鹿角霜？这个倒是十分稀奇的。枕春不擅弹琴，能拨出一首两首阳春白雪，便已是在努力附庸风雅了。可少时哥哥们习琴便十分勤勉，样子好看，声乐亦美。大哥哥有一把伏羲式叫做“寒春山”，二哥哥有一把霹雳式叫做“醒春雷”，他二人特意取了枕春的名字，为讨她高兴。

    只是哥哥们的琴都算不得名琴，不过是有名气些的匠人斫造……至于朱砂鹿角霜，倒是从未见过。枕春想起少年时，又生了好奇心，便叫小喜子：“你去宫中乐部问问，可有一把至和古琴，若是有的，便借来给本主把玩把玩。”

    小喜子应声去了，这一去竟是一整个时辰还没回来。

    枕春等得有些乏，书也看得腻了，只抬头看着头上花垂宛若星辰稀疏，索性兜着宝蓝色的裙子去折。这五月初的八重黑龙将开未开，瞧着密密的含苞欲放。枕春踮脚得了两枝，都是新鲜带着花香的。她掐了一朵紫墨的蕊，得意簪了发，才又扯着裙里的花瓣儿找玉兰，喊着：“玉兰你可来瞧瞧，这个花儿可能入馔？”

    一个凌冽的声音传来：“藤萝花瓣可以炼作香油篦发，只是要仔细种茎有微毒不可食。”

    枕春回头一看，略是错愕，手上一松花瓣簌簌落在地上。她理了里裙摆，笑起来：“虚无先生怎么来了？”

    虚无先生背着墨色绸缎的琴囊，穿着一件轻薄的青色身衣。他拱手，眼观鼻鼻观心地行礼：“明贵仪传看乐部典藏的至和古琴，臣下在坐部领差，这一床琴是微臣管存。至和古琴已有些年头，应当仔细小心，小主既要把玩，理应为您送来。”

    跟在后头的小喜子添道：“乐部的器乐太多，可找了好些时候。”

    枕春轻轻摘落肩头的半截花瓣儿，眼神从虚无先生浅褐的发梢边掠过。她心口一跳，连忙只低头看着庭院里的青石：“有劳先生。”便细想了想，也不请虚无先生进内堂，只唤玉兰在庭院置几案奉茶，才在离虚无先生一丈远的地方坐定。

    虚无先生取了背后琴囊，将案牍归置整齐，复又净手焚香，才取了琴身出来。这还不算完的，又