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    人妾室，向主母敬茶。”

    “说是这样，本也相安无事。”樱桃眸子微眯，“可惜这个杨氏嫡女，却是个生不出孩子的。何员外家大业大，家中族长求子嗣继承香火，偏偏数载未得。那两个孪生美妾中的姐姐，入府一载竟就有了。何员外喜出望外，又欢喜妾室美色与肚子中的孩子，便要抬她做平妻。”

    “宠妾灭妻自然不好。但应说正室无出，抬妾作平妻，也算是情有可原。”

    樱桃颔首，以为然：“自然是。可那怀孕的美妾做平妻，便要与出身尊贵的正室平起平坐。杨氏是世家大族，自小养尊处优处处嫡女风范，到底意难平。”

    娇贵仪咂舌：“那杨氏如何？”

    “她妒中迷心，本想趁夜剖了美妾的肚子，拿肠子勒死了她。”

    娇贵仪喉结一动，觉得臂上的寒毛逆起。

    樱桃却又说：“可杨氏身侧有个得力的嬷嬷，嬷嬷却劝道，那美妾出身低微，不足为患。于是杨氏便将那美妾留着，生了胖儿子。胖儿子过继宗嗣，美妾一碗绿汤灌了，送出去乱葬岗一埋便是。妻子是豪门，妾室是庶民，何员外一比知道轻重，儿子也得了，便也不再追究。”

    “后来呢？”

    “后来那孪生美妾中的妹妹，得知姐姐死因，一时气不过。她光脚的不怕穿鞋的，索性一把大火将何员外家中上下百口烧得干干净净。”

    娇贵仪叹息：“古来妻妾斗争不曾断绝，出身不足为人鱼肉又有什么办法。出身高贵的正室收拾出身低微的妾室，夺子害命之事屡见不鲜。”

    “月婉仪为求苟活，也将儿子拱手相让了。”樱桃望着娇贵仪的肚子，“不过月婉仪心机深沉又有谋略，皇后娘娘一只手恐怕是拿捏不住的。叶姐姐也说了，正室出身好、妾室出身不足，夺子害命之事屡见不鲜。皇后娘娘生不出储君，得了一次甜兴许还想第二次呢……”

    “皇后娘娘如今病着，哪有机缘想这些。”叶贵仪讪讪一笑，捂住了自己的肚子。

    樱桃定神，稍稍向前倾身，出言低声：“皇后娘娘年轻，自有大安的时候。叶姐姐如今是有身子，万分贵重。明皇贵妃曾也说，以叶姐姐的姿容，倘若诞下皇嗣，一宫主位是当得的。”

    娇贵仪心弦颤动，眼中有了思绪。

    樱桃继道：“皇后娘娘无有所出，很是可惜。如今叶姐姐也有身孕，荣德妃也有身孕，皇后娘娘一定很苦恼吧。说起来，荣德妃娘娘的母家是太后母族，如今固然不如当年势盛，但家中也是世袭的国公，是世代簪缨的大族。荣德妃娘娘说话直又爽利，偶尔冒犯了皇后娘娘，皇后娘娘也是不曾训斥的。可惜，咱们的出身便不同了……”

    娇贵仪心里便回过味来。她垂眸看着手绢上的花样，心中一沉，道：“师妹妹虽如此说，我也无能为力。皇后娘娘的父亲是柱国，我这样的家世哪里轻易开罪得起。只日日祝祷期盼，希望腹中是个女孩儿便足以。”

    “听说酸儿辣女。”樱桃指尖点点娇贵仪的肚子，“叶姐姐近日喜欢吃酸梅子，怕是个漂亮的小皇子呢。”

    “……皇子。”娇贵仪心中便有些沉甸甸。三皇子死得蹊跷，五皇子哪怕是明皇贵妃亲生的，出生之日也是受惊早产，惊心动魄。

    “叶姐姐聪慧，知道日薄西山之后，总该有新日东升。”她凝神看向娇贵仪的眼睛，轻启朱唇，“明皇贵妃待静妃的两个皇子极好，叶姐姐便该知道，咱们明皇贵妃于子嗣上，是不争不惹的。何况……”

    “贵仪之位，是明皇贵妃抬举，我自然感恩戴德。”娇贵仪端过案上雪白的茶盏，轻呷一口，那茶水已经凉透了。

    “今载时序过半，东宫见日少，歧阳宫又是中轴上的大宫室。”樱桃徐徐说道，“若我是鬼神，我也会在这些草木葱郁之处作邪祟。娇贵仪以为呢？”

    娇贵仪敛裙起身，拿不准决断，只向樱桃轻轻欠身。

    樱桃笑着与她并身而出，从乾曦宫门口远眺凰元宫的方向。

    自枕春在慕北易榻前昏厥之后，慕北易的梦魇之症便见了好。苏白说，在民间，这叫做过症。是为慕北易将身上的病症过给了枕春，由枕春替他受魇的缘故。

    因天子龙气盘桓，邪祟侵体不过是噩梦缠绵的表症。而枕春小小女子，身板比不上男子血气浑厚，因而立时便昏厥了。

    枕春躺在床榻之上装睡，虚虚睁开眼睛，看着帐后慕北易与苏白交代事宜。慕北易说了几句，又挑帘来看枕春。枕春立时撇嘴闭气，又假装昏睡起来。

    少顷人走了，枕春起身在亵衣外披了件儿竖领的袍子，唤苏白过来：“如何说？”

    苏白垂方下窗帘，轻轻走至榻前，回道：“娘娘的苦肉计太过真切，多亏了高太医奉上那闭气的苦药，切脉时与昏厥无异。陛下自然心疼娘娘，又因为司天台近日上书陈说是歧阳宫有秽物，冲撞了龙气的缘故。”说着也是抱怨，“娘娘也太过胆大包天，竟以辰砂炼毒喂给陛下，不赦之罪呀。”

    枕春不以为意，含了一口温水润喉，目光沉沉：“陛下答应搜宫了？”

    “樱桃三番请命，又有娇贵仪的父亲率司天台鼓吹邪祟之事，陛下信了三分，自然答应了。”

    慕北易是个，不大信赖怪力乱神之说的人。但他位在九五之尊，人人称颂真命天子，好似天下权柄冥冥之中都有气数一般。如今遇着此等怪事，也生疑心。

    “只信三分便已很好。”枕春略往软枕上靠了靠。高乐特制的药丸太苦，苦了几日心中还觉闷闷的。

    闻说他勤修医术，不仅能制这昏厥的药丸，还能制作假死之药。假死……枕春心中若有所思。

    苏白见她凝神沉思，进言道：“娘娘，如今的歧阳宫只住了王贵人与月婉仪。月婉仪心思缜密，想必听了风声便有动作的。”

    正话音刚落，见得小豆子气喘吁吁地进了暖阁来。他打帘子关了门，在屏下行礼，说道：“娘娘，苏姑姑，奴才瞧见了。今日丽贵仪刚请搜宫，月婉仪便将屋里捯饬出了许多东西，趁着没人儿的时候让贴身宫女阿钏带到角门外烧了。”

    “烧了些甚么？”枕春挑眉。

    “奴才瞧不真切，七七八八的有许多，烧着还有紫烟呢。”

    枕春冷哼一声：“我道四皇子出生时天有异象，还说紫气东来。月婉