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马车穿行于街市，太阳出来了，不冷不热，却也能消融屋瓦间灰白的薄雪，沿着檐沿滴嗒滴嗒往下淌。
“这是南边入冬后第二场雪。”桂喜轻撩帘子，鼓起勇气，有话没话找话说。
却未有回声儿，悄斜睃坐对面的二老爷，他蹙眉，阖着双目似乎睡着了，眼底泛起青色。
他真是个长得好看的男人，乌湿眉毛高挺鼻梁，唇角微弧似含着淡笑，但杀伐决断起来，那笑容能要人命。
桂喜已听赵妈说过昨晚前厅的惊心动魄，训的训，打的打，撵的撵，卖的卖，许母倒头昏晕过去。
早时出院子恰看见三姨奶奶珍兰，脂粉未施满面烟容，显得格外憔悴，手提个半新不旧的皮箱子。
赵妈说百里外郊县还有处许宅的房子，荒废许久，只留几个又聋又哑的佣仆看守，往年犯重错的姨奶奶都往那里送，便似半条腿入了坟墓。
秀琴天亮时被牙婆带走了，也没见得三老爷的身影，倒是三奶奶和她妹妹站在廊下，目送了一程。
原是痛恨她诱骗自己吸鸦片烟，而此刻那份痛恨，在现世面前，却苍凉若冷夜催生的一缕寒烟，分不清辨不明地散了。
马车忽然停住不前，传来许锦的声音：“老爷到哩！”
许彦卿睁开眼眸，未曾理睬桂喜，撩袍率先出厢，许锦伸出胳臂给桂喜扶，桂喜摇头道不用，自个跳将下来。
许锦打量她嘻嘻笑：“好个清俊的小厮，把我比下去。”
出门前，桂喜换了套青霜色粗布夹棉薄袄和袴子，梳条油松辫子再戴顶宽毡帽，女扮男装自带三分俏。
她抬眼朝四周打量，倏然变了脸色，这是胭脂巷，臭名昭著的花柳之地。
纵是青天白日朗朗乾坤，也有娼妇掇条板凳坐在门前，翘起金莲眯眼晒日阳儿，见得买春客路过，懒洋洋摆晃手里的红帕子。
“来这做甚麽，我不进去！”桂喜止步巷口咬紧嘴唇，倔着不肯走，二老爷带她至此处，非奸即盗。
莫不是三姨奶奶被赶去废宅，她要被卖这里愈想愈可能，抱住棵老树泪眼汪汪，这杀千刀的奸商。
许彦卿转身看她冷笑，这时候倒晓得怕了，语气可不耐烦：“不走就把你卖这里。”再不回首只往前行。
许锦连忙凑近过来低声劝慰：“奶奶委实想多，老爷可宝贝你，哪会把你卖这窑子里受苦，更况要卖你，何需他亲自跑一趟哩？！”
很有道理的样子！桂喜抬袖抹一把眼睛：“许锦你要合伙二老爷哄骗我，我做鬼也不放过你。”
好怕啊！许锦朝天翻个白眼。
他三人走过百米处，见着处灰墙乌门的小楼，屋檐挂副漆红匾牌，刻“迎春堂”三字，过来四五堂倌热情招呼，许彦卿只道：“来见陈钧楠！”
其中一人殷勤在前领路，进得房里，倒是十分宽敞，东西两张长烟榻，从最尽头摆到门前，挨挨捱捱两两相对侧躺着在吸食鸦片，有的腿边俯着打扮妖娆的女子，伺候着边烧烟泡，边荤言诨话挑逗，扇窗阖紧，没有点烛，只有烟盘里的小烟灯，在朦胧缭绕的烟雾里，摇晃着那一簇幽冥鬼火，在嗤嗤娇笑中，慢慢把人的三魂六魄摄了去。
原来这是一处花烟馆。
第一零四章浮浪态
许锦留在花烟馆外，桂喜则随许彦卿上了楼梯至二层，仅有一间雅房阖着雕花木门，堂倌轻叩三下，把黄铜门钮一转，就听得里面咯咯传出女人娇媚的笑声。
“许二爷怎才来？”陈钧楠朗笑着问，早瞥见许彦卿身后露出一片青霜粗布，却不动声色，待走近倏得伸颈探过他胳臂，恰与桂喜的清水眼相碰，由不得一怔，又一笑：“好个貌美如花的小厮。”他是常年脂粉里行走的英雄，是男是女一眼即定乾坤。
“废话少说。”许彦卿沉声警告，陈钧楠耸耸肩，只笑不语。
房里还有六位华衣锦服的老爷，围在桌前吃酒聊谈，身边娼妓依偎相陪，听得动静齐齐起身寒喧，许彦卿颌首淡笑择把空椅落坐，桂喜站在他身后，听了几句，皆是江南商会的人在此玩乐，她又听珍珠帘子噼啪相撞的声响，随音望去，原来里厢还有个隔间，隐约透过晃动的帘缝儿可瞧见搁着大张烟榻。
走出来个娼妇，生得艳丽，白净肌肤，鹅蛋脸儿，一双俏眼娇滴滴含笑，一点朱唇滴滴娇生情，发髻戴着一支银镀金蝴蝶纹簪子，着海棠红袄裙，竟是不输桂喜姿色半毫。
旁人唤她秋香，是从妓院里请来陪局的花魁。
近至许彦卿身侧一坐，随意半倚他的肩膀，一手拎壶斟酒，凑近他耳边笑问：“二老爷想听甚麽戏目？”
许彦卿没拒绝她的亲密，噙起唇角点戏：“来段西皮摇板！”
那娼妇戴着镶宝指甲套儿，轻戳他颊腮一下，软声嗔：“二老爷晓得这戏是我短板儿，故意要让我出丑不成？”嘴里说着却站起身，去取琵琶了。
桂喜在旁明眼看着，这般熟捻的打情骂俏，是老相好罢！
心底说不清道不明的酸涩滋味儿，如有小猫爪子在挠似的，憋屈的喘不过气来。
天下乌鸦果真一般黑，往昔传闻许二爷洁身自好不沾烟柳都是假的，瞧他乐在其中逍遥的很呢。
乱糟糟地不想看了！垂颈低声道：“二老爷自在潇洒罢，我去烟馆外面等。”说着要走。
“哪里都不许去，给我老实呆着。”许彦卿嗓音冷肃，犹带几许怒气，不仅桂喜怔住，其他爷们也听进耳里。
有人好奇问：“这位是？”
许彦卿轻描淡写：“不过是乡下的亲戚，带来见见世面。”一副不愿多谈的样子，恰秋香抱着琵琶坐下弹唱，其它人等亦知趣的不再多问。
一曲唱罢，酒席吃得差不厘儿，堂倌麻利的把桌面打扫干净，重换了新茶及茶碗，再摆上碧玉制的麻将牌。
许彦卿、陈钧楠和另两位爷开始打麻将，桂喜抻直腰板站着，面无表情。
其它爷们挨肩扶着各自的娼妓，往里间去。
秋香摇着白绢团扇仍坐在许彦卿旁侧，拈起一颗紫葡萄剥去薄皮，十指尖尖撮着底送到他嘴边，许彦卿摇头不吃：“你手上有脂粉味儿。”又命桂喜：“你来伺候吾！”
秋香把葡萄喂了陈钧楠，再端起盘子递给桂喜。
桂喜不接，只背着手道：“我是乡下人，葡萄都整颗吃惯的，剥不来皮，二老爷另请高明罢。”
“倒是个倔驴脾气！”秋香呶嘴笑看她：“就你这样的若落入虔婆手里，非生生剥下层皮不可，由不得你不会。”
许彦卿没在迫她，一面儿出牌，一面儿同四人说起商会的事来，似乎与官府有些干系。
桂喜瞪秋香一眼，扭转头朝珍珠帘子方向看去，顿时唬得呆住。
第一零五章探真心
珍珠帘子一串勾搭上了窗棂，露出内房里淫色靡靡。
青烟迷蒙间，吸足鸦片的人物便如腾云驾雾的魑魅魍魉，褪去变幻，现了原形。
那娼儿摊着手脚躺在烟榻上，朦朦胧胧似睡非睡，一任另个老爷兴奋地翻腾而上，一面撕扯衣裳，一面拽扯发髻，毫无
挣扎余力。
有人哭泣有人狂笑，有人喘息有人尖叫，甚还有个爷在暴打个娼儿，拳拳扎实落在皮肉上，噗嗤噗嗤地响。
桂喜的心揪成一团，用指尖悄戳许彦卿的肩膀：“要出人命啦！”却见他动也不动，似乎早已见怪不怪。
秋香一直在看牌，忽而拍起手：“二老爷好牌！”许彦卿把麻将牌一推，断两门本会龙五魁，胡了！
另两人打起呵欠，由娼儿陪着往内房去，要吃烟过瘾。
秋香也起身抬手撩鬓发，笑问：“两位爷不吃膏子麽？烟泡儿早烤熟了！”
陈钧楠掐她腰骨，言语轻佻：“吃甚麽膏子，咱爷俩今要一起吃你。”目光却掠过许彦卿瞟溜那小厮惊骇的面容，挺有
意思！
他好像猜出她是谁了！
秋香吃吃笑着，涂满蔻丹的指尖轻解红袄，挪着步往后退，足跟抵至靠墙紫檀雕花矮榻，趁势半倚半躺下去，她只剩一
单鸳鸯戏水肚兜，两条白晳赤条的纤腿垂荡着，足踝则套着霞黄膝裤，银红线儿绑着，半露出尖翘的三寸金莲，指骨紧捻豆绿
缎褥，面含春浓，这画面莫说男人，纵是桂喜看着，也觉活色生香的很。
陈钧楠站起卸解外袍，听得许彦卿嗓音低得不能再沉，仅他俩听见：“不许脱里袴！”
陈钧楠手一顿，惊诧的看他平静地端盏吃茶，神情却不容置疑，不满地把袍子一扔，嘴里嘀咕：“许彦卿，总有日我要
被你玩残！”
桂喜把拳头攥了攥，震惊了，如五雷轰顶，二老爷竟连男人也不放过
陈钧楠才走近矮榻，秋香已迫不及待伸臂揽他颈子，把丁香舌喂进他嘴里，两条腿儿亦缠蠕至他腰间，用足尖勾住裤沿
就往下褪。
陈钧楠急忙握住她不老实的小脚，故意大着声戏谑，说给某人听：“不能脱里袴哩，每个见着吾光屁股的女人，管她良
妇还是荡妇，那魂都得被吾勾走。”
秋香嗤嗤笑起来，自解了肚兜绸带，露出一耸雪乳，媚眼如丝朝许彦卿挑来，嗓音儿勾引：“二爷快来呀，听闻你那器
物儿，姐儿都难进去，快让奴来试试可塞得下。”
忒忒不要脸了！一个男人不够，还要两个齐齐，桂喜又羞又气，满面通红。
许彦卿忽然起身，手伸至衣襟处解纽扣，她想也未想一把抓住他的胳臂：“二老爷你要做甚？”
“做甚？！”许彦卿看向她眸光深邃，语气漠然：“没听她催吾去入她吗？你不乐意？你管得着麽？你对吾无情无意无
半点真心，你有甚麽资格问？”
见她倏得收回手背至身后，心底一沉，由不得怒极反笑：“你看她姿容身段不逊你丝毫，对吾又真心实意，比你强过百
倍！”
桂喜抿起嘴儿表示有意见：“她身上伏着旁的男人，哪里对你真心实意了？”
至少，至少她就只有二老爷一个男人！
许彦卿懒得和她掰扯：“吾恰性起了，你去门外候着罢！”对她失望至极！
边解袍子边朝矮榻走，眼见要至陈钧楠身后胳臂倏得又被紧紧抓住：“不许你碰她，就是不许！”
是桂喜倔强打颤的嗓音儿。
许彦卿闭闭眼睛，喉结轻滚，她要还在那犹豫不前，要再胆敢晚一步
他就真的放弃了！
第一零六章道心意
许彦卿阴郁着脸色拉桂喜出花烟馆，上了马车，见她眼眶泛红、抿紧嘴儿楚楚的模样，冷笑一声。
他开门见山：“你有想过一年期至，离开许宅该怎样生计？纵是吾给你再多钱财，也终有被鸦片瘾蚕食殆尽之日，到那时
你怎麽办？你腐心已深，意念混沌，身无分文，又该如何是好？”微顿，挟抬她的下巴尖儿转朝窗外，让她望花烟馆门前、正
抽水烟的娼妇。
再迅速松开手，接着说：“那时你能卖的只有这躯体和几分姿色，收起倔性儿，任男人随意欺凌辱骂甚殴打，这样的日子
至多持续不过一两年，你已满脸烟容，浑身烟臭，或染上梅毒，连最肮脏的码头工都不敢碰你，你居无处所，徘徊街头，遭人
厌弃，想死的心定是有罢！却死不了，鸦片烟腐得你留恋这世间，还想再吃它一口！”
沉声问：“桂喜，你真要这样行尸走肉的活麽？”
桂喜看向他，眼泪一下子都涌堵到了喉咙口，咸涩的无法言语，面颊湿濡的直摇头。
不过才十七岁，韶华鲜活，容颜娇嫩，岂容自己急景凋年早早逝了，怪只怪一时迷糊心窍，犯下错事，她已悔不当初。
许彦卿从袖笼里取出帕子扔给她，她自己有帕子，却还是接过擦拭着脸，有麝香味，淡淡地。
许彦卿默了会儿，叫了声桂喜，又默然少顷，方慢慢道：“桂喜，我其实有些欢喜你。”
看她惊诧的瞪圆泪目，但得说出，反觉也没那么的难以启齿：“别问为甚麽，吾也不晓。从上海回来前，吾的心愿是教你
读书识字算帐行事，凭你的聪明勤奋劲儿，掌府里中馈指日可期，可现却不这样想，吾终是个商人，权衡利弊，从不做赔本买
卖，纵然再欢喜你，也不愿只一厢情愿，更容不得女人吃烟膏，这是吾的底限，不得触碰。你若也有些欢喜吾，愿意戒掉烟
膏，吾可倾力相助，但若你一味自甘堕落，毋庸再等一年，今日即可放你离开。”
或许会有段很难熬的日子，或许待女人再不付真心，但流光荏苒，春去春回，那份情窦初开，总会被浮尘厚厚遮掩，再也
想不起。
桂喜细听着这番话，她心底五味杂陈难辨的滋味，但有股子不容撒谎的甜蜜，似偷含了块桂花糖，从舌尖流进喉咙，再往
下浸润心，融进了四肢百骸。
她咬唇说：“我不要走，要戒掉烟膏，还要读书识字算帐行事，二老爷你帮帮我罢！”
许彦卿握紧的拳头悄然松开，他颌首：“你虽吃膏子，幸时日短次数少，又掺在水烟里，三月戒掉足矣。”
他加重语气：“彻底戒毕再来见吾，你好自为之。”
遂撩帘下车，吩咐许锦送她回宅子，自去扬招黄包车。
桂喜才发现手里还攥着他的帕子，忙掀起帘往外望，哪里还有他的身影呢，星星点点沁凉点上鼻尖，天落起雪来。
“姨奶奶，姨奶奶！”
桂喜眯起眼睛，看着许锦手捧一纸包糖炒栗子朝她跑来，雪后路滑，不小心绊一跤摔个嘴啃泥，却依旧高举着栗袋护得
严实。
她噗嗤笑出了声，街道两边悬满红灯笼，商铺门楣新贴了春联，挂上桃符，小孩子们聚在一起玩摔炮，时不时猛得噼啪
一声，把心不在焉行路的人吓得神魂回转。
临近新年已没几日，今刚从洋医院复诊出来，用两月时间，她终把鸦片瘾戒除个干净。