1.归家

    第一章

    大清早，雾气朦胧胧地结着，檐下的八哥蹲在金丝笼子里，扑棱着翅儿叫嚷，学人说话，对着屋门口，一迭声叫着，清绵姐姐，清绵姐姐。

    清绵让八哥叫嚷醒了，低垂的帘子外头晃动着纤细的人影，她从被里慢腾腾伸出一条粉臂儿来，撩开了轻薄的纱帘，声音清甜，蕊倌姐姐，今儿怎么起早来伺候了？

    蕊倌是她屋里的丫头，样貌掐尖，性子乖，最讨清绵喜欢。

    蕊倌来伺候她洗漱，往银盆里绞干白巾，往床榻走去，一边扶清绵起身，一边擦她的脸，小姐莫不是忘了，今天家主回府，第一件事便是要抽问您的功课。家主不在这些天，小姐野成什么样了，再不趁早上这会儿功夫温习，待会指定要哭。

    蕊倌恨铁不成钢，手指点点清绵的鼻尖。

    清绵笑嘻嘻躲过，拉住蕊倌的臂儿，撒娇似的晃了几下，好姐姐，一定要帮我。

    蕊倌无奈地缩了缩脖子，奴婢可不敢帮，家主的手腕，小姐您最清楚不过。

    清绵想象了下，轻咬嘴唇，眼里露出些许的怯意。

    蕊倌瞧着她神色，促狭道：这会儿知道怕了？小姐放心，今早上大公子和家主一块回来，有大公子在一旁，不会让小姐受罚。

    蕊倌嘴里的大公子，便是清绵的兄长，兄妹二人打小感情就好，清绵一听兄长也要回来，眼睛立即亮了起来，满是欣喜道：大哥哥也要回来，怎么不早与我说？

    清绵是极喜欢这位兄长的。

    半年前，兄长第一次出远门经商，清绵哭得不成样子，最后还是兄长将她哄着，趁睡梦中悄悄走的，这一去便是半年，虽有书信来往，却不曾见过面。

    这趟爹爹回来，提早通知家里，却没说兄长也回来，显然那边的生意还需要兄长，一时半会抽不开身。

    清绵听到这个消息，低落了好几日，现在突然得知兄长也要随爹爹一起回家，自是欣喜极了，也顾不得温习，   兴奋坐在梳妆台前，对镜贴花钿，戴耳环，换了几个发饰，弄了许久，蕊倌连连催道：家主已入了城，约莫半盏茶就到了家门口，小姐快些，别耽误了时辰。

    清绵抿了抿鬓发，笑盈盈立在蕊倌面前，这样成吗？

    蕊倌含笑，天底下哪有女子比得上小姐的花容月貌。

    就你嘴甜。清绵勾了勾她的鼻尖，提起裙角往门外走去。

    外头下起了小雨，蕊倌撑着伞一路在后头跟着，小姐慢些，当心路滑。

    到了家门口，两扇朱门大大敞开，露出好几辆盛装的马车，最前头那辆最是精致宽敞，连马儿都是浑身血红毛发，精神抖擞，一看价值不菲，低垂的帘子让一只修长白净的手挑开，紧跟着，便露出来一张成熟秀美的男子面庞，约莫三十来岁，穿着淡紫圆领袍，玉簪束发，丹凤长眼，薄唇含情。

    男人刚踏下了马车，就有一道人影儿扑入怀里，亲昵圈住腰身，撒娇道：爹爹。

    周镜卿垂下眼，看清了从自己怀里露出一张扬起来的小脸，一点珠唇，粉腮上笑涡浅浅，圈住他腰身的十根指儿，春葱儿似的纤白，旁人都敬着他，畏着他，也只有这个小人不拘束，敢这样亲昵他，周镜卿唇角夹起淡淡的笑意，握住她的肩膀，往上掂了掂，变轻巧了。

    清绵笑吟吟道：那是我长高了。又想起什么来，左顾右盼，咦了声，大哥哥呢？

    锦煊有事，半日功夫才到。周镜卿口吻清淡，吩咐下人几句，安置马车上的箱笼，随后抬脚进了大门，脱去肩上一件披风，丫环接过退到身后，心腹为他撑起伞，清绵却要挤到身边来，殷勤地为他撑伞，她身量不小，却比起他这个爹爹来，小巧许多，伞面压得低低的，袖口飘出来一股清淡的胭脂粉，尽数扑到身旁长辈的鼻端，清绵浑然不觉，一听兄长还有半日才到，失落了小半会儿，又忍不住问，爹爹这趟回来，给我带了什么礼物？

    见周镜卿伸手而来，清绵心跳如鼓，摊开手心，以为要见到惊喜，谁知，周镜卿却在她手心里敲了一敲，淡声道：先问过你功课再说。

    一听要抽问功课了，清绵脸色都变了，一路上不敢再缠着周镜卿，乖乖跟着到了书房。

    下人得知家主归家，早早清扫了书房，摆上上等的沉香，在小鼎里幽幽燃烧，一屋子清静的气息，案头墨已磨好，摆开宣纸，旁边还贴心地搁着一根长藤条。

    看得清绵眼皮一跳。

    窗扉大开，透进来斜斜的细雨丝，周镜卿甫一进来，掩唇轻咳。

    早有眼尖的下人悄悄关上窗扉。

    旁人一概退了出去，静心在檐下等候。

    要说最不安的那个，要还是蕊倌，生怕屋里响起小姐的哭声，这会儿大公子在何处，没人知道，救兵不来，小姐可要遭殃了。

    好在等了许久，也未见屋里有大的动静，竖起耳朵听，也似乎听不出一丝声响来，倒显得十分静谧。

    书房正山雨欲来。

    周镜卿悠闲地落了座，见清绵还赖在门口，磨磨蹭蹭的，他略一皱眉头，朝她招招手，声音倒是十分温和，绵儿，过来。

    清绵小步子移到他身畔，倒是自觉，爹爹尽管抽绵儿。

    周镜卿听得这话，眉心微动，稍稍抬了下眼，盯住了她，低低笑了一声，背一段。

    清绵最讨厌背春秋，绕来绕去怎么也背不好，周镜卿临出门前，还叫她好好温习，清绵哪里放在心上，这半年来，她听老夫子的课，东一耳朵进，西一耳朵出，现在要遭报应了，蕊倌不在身边，大哥哥也不在，叫天天不应。

    清绵不敢看周镜卿，只得硬着头皮，垂下眼儿，瓮着声疙瘩地背。

    突然啪嗒一声，周镜卿随意拂了拂袖子，手边的长藤条竟拂落了下来，正好砸在清绵脚边，声响虽轻，也不啻惊雷，清绵想起以往自己背不出书来，爹爹对她的惩戒，吓得不敢出声了，身子也僵住了，瓮声叫道：爹爹。

    她心虚，声儿也小，夹杂了沉香的气息，变得娇柔细细，仿佛是巧软的莺声，这些声儿尽数落入周镜卿耳中，他的声音仍旧温柔，叫了她一声，绵儿，捡起来。

    清绵乖乖捡起地上的藤条，双手捧到周镜卿面前。

    周镜卿看了一眼，没有去拿，沉吟着，说说，这半年里做了何事。