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    “哪个柳家？”江立问。

    “还能是哪个，”南威撇撇嘴，“绸缎庄那家咯。”

    柳家的生意做得很大，并不仅仅是镇上的的绸缎庄，在其他州县还有不少铺子，柳员外交友广泛，江湖庙堂均有知交，虽不能排上一方首富，说是个名门望族还是不过分的。只不过柳家到了这一代，人丁不太兴盛，即使柳员外妻妾众多，也只诞下三女一男，这个“男”自然成了家里的稀罕物，况且还是正妻所出，是现成的嫡长子，谁不拿他当星星月亮一样捧着。

    平日里柳家上上下下都娇惯着柳晨诚，简直是捧在手里怕摔了，含在嘴里怕化了，有点小嗑小碰都是了不得的大事，现在可好了，柳晨诚被人暴打一顿打得都没有人样了，这可真是触了柳员外的逆鳞啊。

    “柳员外，我拿我这老脸担保，江公子为人正直坦荡，绝不会做出这样有辱斯文的事情。”老夫子昨天被柳晨诚的书童推得撞在桌角上之后腰上就肿了起来，疼得他今天只能拄着拐杖，走都走不稳。

    曹秀才扶着老夫子，让陆陆续续来上课的学生们先去教室自习，那些家丁一个个凶神恶煞的，要是一个不小心误伤了小孩子就麻烦了。

    “老夫子，”柳员外慢慢悠悠地从家丁身后走出来，说话的调子高傲而轻慢，话语乍一听似乎很有礼貌，实际上颇有几分自恃身份的意思，“我敬重您十几年如一日地照顾着十里八乡读书的孩子，所以不想你为难，你只要让那个叫江立的家伙出来跟我当面对质就行。”

    “都说了这种事情不是江兄做的，有什么对质的必要？与其在这里浪费时间，不如报官调查。”曹秀才心里窝火。

    大家都是读过书的，有什么误会友好沟通一下解决了就行了，他们自然不会阻挡柳员外和江立见面，但是柳员外这态度真的是来商量的？恐怕是兴师问罪吧！上来就以人数优势踩人一脚，还说什么当面对质，江立要是真来了，肯定会马上升级成当面对打。

    “没必要？你是在跟我说话吗？”柳员外一边的眉头就挑起来了，“诚儿还不到十岁啊，要是身体落下什么病根谁来负责？被打的不是你儿子，你当然站着说话不腰疼。啊，我忘了，你儿子早就跟着你老婆跑回娘家了吧。”

    一众家丁配合着柳员外哈哈大笑，笑得曹秀才脸色越发阴沉。

    “柳员外，言易出，故要谨，这样当面揭人短处不好吧。”老夫子自然是护着自己学生的。

    柳员外眼神一凛，冷冷道：“我可没时间跟你们俩在这里废话了，一句话，交不交江立，乖乖交出来呢我们什么都好说，否则……反正我也有办法打听到他家住在哪里，而在去找他之前，你们这个学堂也给我的诚儿赔罪吧！”

    家丁们齐齐举起了棍子，只等一声令下就要冲进去砸东西。

    “你这是迁怒！”曹秀才喊道。

    “就是迁怒又怎么样？诚儿在这里也学了好一阵子了，到现在却没什么长进，我看你们这个学堂空有一个做学问的壳子，内里没有半点墨水，塞得全是破棉花。”

    “是柳晨诚自己三天两头旷课，在课上也只是睡觉，怪得了夫子吗！”

    上午的市场开始热闹起来，围观的百姓也越来越多，但是观众向来不明真相难以判断，站在外围指指点点，一时也没有人上来制止。柳员外轻易不横行霸道，但他横行霸道起来，县太爷要阻止都不容易。

    眼看柳员外要叫人砸学堂，老夫子心痛得眼睛一翻要厥过去了，这时只听人群外围传来一声：“住手。”

    众人循声望去，来者正是江立，一身青袍，俊秀出众，只是平时轻轻浅浅的气质完全沉淀了下来，莫名带着几分暴风雨前的压迫感。

    南宫祈抱着剑紧跟江立，手都有点发痒——太久没跟人动手了，怀念啊。

    柳员外打量了他一会儿，道：“你就是江立？”

    “正是。”江立点头。

    “既然你来了，也就是承认雇凶杀人了？”

    嚯，把揍了一顿的性质直接等价于雇凶杀人，柳员外是当真想让江立吃不了兜着走啊。

    江立摇头：“我有什么理由跟一个小孩子计较？”

    “因为诚儿冲撞了你。”

    “那刚才曹秀才和老夫子也冲撞了你，你要杀了他们吗？”

    “是啊，随随便便打人不好的呀，总要查查清楚。”围观群众窃窃私语。

    “那些歹徒亲口说是你指使的，还能有假？”

    “焉知不是栽赃陷害。”

    两人久久对视，气势上竟是谁都压不倒谁，而听了江立反驳的话，生性多疑的柳员外也没有原来那么笃定了，眼神中甫一出现一抹犹豫，便是江立胜了一筹，柳员外暗自吃惊：这后辈不容小觑。

    “好，我们去官府。”

    一行人浩浩荡荡往衙门走，县太爷赶紧换衣服，急急忙忙冲出家门。温修远看见了，顺口问了一句：“出什么事情了？”

    “唉，我们这小地方一年到头也没多少事，无非谁家牛丢了谁家鸡死了，这回出了个恶意行凶啦，真是正合我意……”话没说完看到温修远一脸异样的表情，县太爷瞬间改口，“啊，真是太不像话了！”

    温修远身为监察御史，有监察百官、巡视郡县、纠正刑狱、肃整朝仪等职责，这小地方的衙门不知道办事效率怎么样，他想跟着一起去看看。

    县太爷有点紧张：“啊？那二公子……”

    “嘉绍自出生便是如此，好生养着就是，也不需要劳动仆人一直伺候着。”换言之，他走开一会儿没关系，温嘉绍又不是生活完全不能自理。

    “哦，那下官便为温大人引路。”

    衙门许久不升堂了，衙役们格外有精神，虽然县太爷激动得拍惊堂木的手都有点抖，但气氛还是很严肃的。

    “堂下何人，有何冤屈？”

    柳员外和江立都不下跪，县太爷也忘了这茬，坐在一旁的温修远瞧着江立的侧脸，越看越眼熟，觉得好像在哪里见过。

    柳员外请的讼师递上讼状，把事情的经过讲了一遍，县太爷立马传证人小书童出庭，跟随小书童一起来的却还有柳兰惠和李二柱。

    李二柱向来拿江立当哥哥对待，本来是想作证江立的人品，可发生冲突的一方是他老丈人，柳员外嫌他身份低不太待见他，这段日子住在柳宅李二柱没少挨冷眼，这会儿说什么都两面不是人。

    柳兰惠拉着李二柱站在人群里，垂着眼不知道在想些什么。

    县太爷虽然上任以来几乎没查过大案子，但做起事来也是大胆假设小心求证的，听了书童的话之后，他先派一拨人去验证柳晨诚的伤情，又派一拨人去案发地点察看痕迹和询问路人，最后得出的结果很合理——柳