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    不错？”方之平夸道，比起城中琳琅满目的楼阁, 反倒是乡间更让人心旷神怡。

    这点靖嘉倒是承认的, 不过看看脚下凹凸不平的小路，裙摆上甚至沾了些暗褐色的泥土, 实在让人有些不爽。

    靖嘉的嫌弃并不明显，方之平也没有注意到，不过倒是有想过小妻子可能一时不能适应这样的环境, 但就像旅游一样, 即使不如在家里待着舒服，但也别有一番乐趣。

    “刚开始你可能不习惯, 但多住几天你就会知道这儿有多么惬意了。”方之平一副‘过来人’的模样道。

    好, 看在景文这么努力夸赞的份上, 这儿还是不错的。

    说是带着靖嘉出来散步, 两个人过过二人世界，但方之平也不可能一个禁军都不带，毕竟这江南的地界儿上必须得万分谨慎才是。

    所以哪怕是走到没有村民的地方, 后边儿依然坠着三个禁军，不过毕竟是下属，不怕他们说闲话，方之平很是坦然的牵起靖嘉的手。

    好，靖嘉承认这儿的风景更怡人了。

    不知道是因为这宜人的风景，还是因为舒畅迷醉的心情，总之，面对六菜一汤的晚膳，靖嘉居然很是满足，甚至还赞了几句，让方之平颇感惊奇。

    王夫人总算是松了一口气，家里食材就这么多，也来不及去集市上买，唯恐让长公主嫌弃，毕竟皇家的人都是千娇万宠长大的，对他们来说，六菜一汤恐怕都算是简陋，不过现在看来还好。

    ****

    三天后，方之平总算是要带着人起程回去了，之所以这么匆匆忙忙，完全是因为村民在知道来了位长公主之后，在王先生家宅附近转悠的人徒然增多了，胆子大的还会来王先生家里做客，乡里乡亲的，王宗元总不能把他们赶出去。

    但总是被围观、被套近乎的靖嘉和方之平就苦不堪言了，第一天的时候还能去乡间走走，第二天连屋门都不乐意出了。

    所以在人选定下来以后，方之平便急匆匆带着人回去了。

    王宗元推荐的自然都是王氏家族的子弟，除了王家村的人以外，还有从县城赶回来的，拢共七个人，年龄最大的已经三十五岁了，年龄最小的也二十二岁了，都已经取得了秀才功名，倒是还有一个熟人——王川。

    对方已经结束了在求真学院的求学，但是上次依然没有中举，家里也是各种鸡毛蒜皮的小争执不断，根本就静不下心来去读书，索性就投奔好友了，虽然到时候忙起来可能也顾不上读书，但最起码清静。

    马车里，靖嘉靠在方之平的肩膀上，意兴阑珊的叹了口气，这两天过得实在郁闷。

    方之平闷笑，“好了，下次再出来玩儿的时候，我们隐瞒身份就是了。”

    刚以为村民对皇权应该是畏惧居多，不知道靖嘉身份的时候，可能还会聊两句，知道了以后可能连露面都不露面儿了。

    事实证明是他太想当然了，小看了村民的好奇心，不过现在想想倒还是一件蛮有趣的经历。

    靖嘉撅嘴，下次还不知道是什么时候呢。

    方之平好笑的揉揉小妻子的脸颊，这事儿他心中有数，既然决定了，要向李家、穆家示弱，那以后空闲的时间怕是不会少了。

    方之平回到宛城的时候，离拍卖会举办还有四天的时间，魏楚的人准备的差不多了，为了表示重视，接下来四天，方之平都在带人检查拍卖会的准备情况。

    不过方之平越是重视，李家、穆家，还有盐商们，背地里便越是得意，再是位高权重的皇上信重又如何，早晚竹篮打水一场空。

    魏楚这段时间面上意气风发，但背地里却向方之平吐苦水，“在他们看来，咱们俩都成了天字第一号大傻瓜。”憋屈啊。

    方之平能说什么，大道理魏楚都懂，只不过咽不下这口气罢了，他又何尝愿意丢这个脸。

    很快，双方都期盼已久的拍卖会终于开始了。

    方之平和魏楚亲自坐镇，还邀请来了李家、穆家的人作见证，江南叫得出名号的盐商也都邀请过来了。

    “规则已经跟大家说好了，现在开始拍卖盐引，第一份共十张，起价一千两银子，有意者可举起手中的叫价牌。”

    每张盐引可支领和运销四百斤或七百斤不等的盐包，十张一千两银子，算得上是良心价了，哪怕除去盐税，也能赚不少。

    台下一片死寂，要么含笑看着台上，要么低头喝茶，要么干脆闭目养神，总之，没有一个出声搭理或是举牌的人。

    这就很尴尬了，台上主持拍卖的书生，也是个不胆怯的，见此情况，因为大家是没弄懂规则，便又把规则重复了一遍，第一份的盐引也被重新起拍。但依旧没有人出声，盐商们摆明了不合作的态度。

    气氛尴尬的不得了，李毕升就坐在方之平旁边，扭头小声道，“驸马爷你看这，要不然先撤了。”免得更尴尬。

    饶是做好了丢脸的准备，但此时此刻，方之平还是觉得羞恼，脸涨得通红，甩手将桌子上的茶碗打落在地，气冲冲的道，“都走。”

    李毕升心里偷笑，但面上却苦了一张脸，“走了，走了，都走了，今天这拍卖会不办了。”

    方之平只是砸了一个茶碗，便怒气冲冲的走了，留下来的魏楚可就不是那么好打发的了，抽鞭子直接打在最靠前的一位盐商身上，一点儿都没收着力气，骂骂咧咧的道：“不识抬举的玩意儿！”

    然后恶狠狠的瞪了周围人一眼，拿着鞭子抬脚走人，到门口的时候好像是气不过，又冲着人群抽了一鞭子。

    这样有气就撒了的二世祖，众人还真不能拿他怎么样，毕竟他抽的只是商人，而不是官员，再有钱地位都跟人家不能比，只能认了这一鞭子。

    强龙不压地头蛇，反正拍卖会上，方之平和魏楚的脸面算是丢尽了。

    ****

    “驸马和魏大人在醉仙居喝了一晚上的酒，凌晨才被人搀扶着回家。”

    “魏大人在官衙砸了不少瓷器。”

    “驸马和魏大人在官衙门口吵起来了。”

    “驸马和长公主去城外垂钓了，隔了两日才回来。”

    “魏大人赎了红院的花魁回家。”

    ……

    李毕升捻着花白的胡子轻笑，丢了这么大的脸，也难怪会一蹶不振了。

    虽然皇上派来的盐政御史和都尉都没多大本事，但盐税上，李家和穆家还是退了几步，每年从八十万两银子上升到一百五十万两，增加了将近一倍。

    当今对朝廷的把控越来越强了，可别真派个拿捏不了的大人过来，他们只想在江南坐拥荣华富贵，可没真想过要和朝廷作对。

    方之平的计划从头到尾都没有瞒过皇上，有暗卫在他们的联系虽然不频繁，但隐蔽又保险。