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    “之前不过是想试试你的手艺——现在我想请你，做我的伙计。”

    这木马生意不是长久之计，叶樱说得很直白，也够诚恳，瘸老头明显愣住了，却也晓得，如果不是他有心分一半利润给叶樱，只怕这个鬼灵精的丫头，也不会瞧得上他一个瘸了腿的老头子。

    瘸老头不是那种扭捏的人，眼前这姑娘心思通透豁达，把自己的想法摆在明面上给他看，你偏生还不会觉得她有什么腌臜，没有挟恩图报这一点更是正和他的脾气，但到底碍着一把年纪，要在一个姑娘家手底下讨生活难免有些心里没底，便没有一口答应。

    叶樱也没有强求，只说如果他愿意，届时可以到醪糟巷找她。

    还有一天就是年三十，她要去找猪肉西施涂娇娇买点猪肉，等明后天做点好菜。谁知好巧不巧，往常不到天黑不打烊的猪肉铺子，今儿个竟然没开门，像是知道她要来似的。

    叶樱拍了拍门喊道：“涂婶子你在吗？是我叶樱，想买点肉，这回是买，不是赊……”

    屋里分明有动静，却没人开门，叶樱莫名有些害臊，莫不是被她赊怕了吧？

    正巧醪糟巷未来的举人老爷的娘路过，只听封氏说道：“大过年的你鬼叫什么呢？涂娘子的相公没有回家，她正伤心着呢！你说这也是，被拉去充军就是往阎王那里送，眼下外面乱着呢，十之八九是有去无回了，但就算死了也会有个信儿的呀，咋涂娘子的相公连半点消息都没有！”

    封氏这段话说得十分顺畅，显然是之前已经跟旁的嗑瓜子群众唠过无数回。

    这时，猪肉铺子拉开一扇门，涂娇娇拎着一把刀红了眼：“你他.娘.的放屁，我相公活得好着呢！再乱嚼舌根子，信不信我……”还没说完，涂娇娇眼泪就流了出来，她也不瞧叶樱，抹了一把泪，“嘭”地一声就关了门。

    近几十年来，边外游牧为生的戎国兵强马壮，越加贪图起大周这块肥肉，时常洗劫边关城镇，因着他们全民皆兵，纵马来抢了便跑，让百姓无可奈何。朝廷更是怕极了他们，年年送上的粮草布匹更是数以万计，只可惜恶性循环，戎国更加肆无忌惮，如今首领更迭，更是有进犯大周一统天下之意。

    按理说，纵使边关告急，也轮不到在黄溪县这离边关老远的地方强行征兵。却是朝廷偏安一隅，为了喂饱戎国这匹饿狼，年年增税，担子都落在了百姓的身上，再加上地主乡绅也变着法子压榨百姓，是以近几年各地都有流民造反，各处起义军揭竿而起。朝廷不攘外敌，却征集大量壮丁充军来镇压流民，涂娇娇的相公只怕就在此列。

    若那些起义军杀地主开粮仓救济流民也就罢了，偏生还有许多土匪流寇趁乱横行，浑水摸鱼，所过之处更是惹得百姓苦不堪言，只怕这大周皇朝的命数，终是要尽了。

    叶樱叹了一口气，白了封氏一眼。

    封氏也白了叶樱一眼：“小丫头懂什么？我这不把她激出来，死在屋里了都不知道。你也别在这杵着，那悍妇凶着呢还要你安慰？别把你切吧切吧剁了！你还瞪我不是？该干嘛干嘛去！”

    “……”

    叶樱突然觉得，以封氏的辩才，她儿子高明镜，还是有希望考上举人的。

    且说叶樱前脚进了门，叶楠后脚就回了家。他忙活了一上午，总算谈好了书价。因着他抄写的都是科考入门的四书五经，价格并不算高，好在需求量大，书店也是愿意长期收的，故而给到了九百文一本的价格。

    除去纸墨的材料钱，叶楠花个十天八天默一本书，能净赚八百文左右，勉强相当于一个成年壮丁的收入，是以他也很高兴，这一路都是跑回来的，直到将大半贯铜钱搁桌子上推给叶樱，他才坐在凳子上喘气。

    叶樱将铜子儿都推了回去，她可没忘记“伤仲永”的典故，更不能做方仲永的爹娘，便道：“你别总想着抄书，需知做学问不进则退，这钱你自己留着买新书看，过了年就回去上学，姐还指望着你有出息呢，知道没？”

    “姐……”叶楠张了张嘴，终是没有开口。他眼下要服孝三年，是考不了科举的，且说这社稷动荡，朝廷腐败，卖官鬻爵数不胜数，凭他一介白衣没钱没势，科举一途是走不通的，他亦不愿做这昏庸乱世的官，但这话他到底是没有跟叶樱讲，只暗自下了决心，另寻出路。

    叶樱也没注意到他的心事，只道日后还要跟着叶楠学字，这才放他去做老面馒头。

    坐在灶前烤火，看着自家弟弟忙活，叶樱心中甚是慰藉。别看叶楠肩不能挑手不能提的，自小生病养出了一身少爷的身子骨，可因着打小就没娘没姐在身边，愣是磨练出一套厨艺来，总的来说，比她好。

    不多时，叶楠便将韭菜炒鸡蛋端上了桌，就着散发着香气的老面馒头，浑沦吃了个饭。没有肉，叶樱吃得很是没滋没味，这馋虫一被勾起，竟怎么吃都不觉饱。

    饿从心中起，胆向两边生。

    叶樱想起原来叶大丫在庄子里的时候，是抓过野鸡的，便拾掇着家里的工具，预备去田里逮只野味来解馋。猪肉西施这一关门，她买肉的决心也就土崩瓦解了，毕竟，猪肉很贵啊，尤其是过年的时候！

    吃不起吃不起。

    越是吃不起，猫在田埂后面的叶樱口水越是淌得欢畅，回锅肉小炒肉红烧肉，都已经是上辈子的滋味了……如果上天再给她一次机会，她一定不会嫌弃吃了长胖，如果一定要加上一个期限的话，她愿意胖十斤！

    这般想着，叶樱看着白茫茫一片只剩下稻桩的农田，心中越发的凄凉。

    她不是傻子，也知道冬天山上有的是饿绿了眼的豺狼虎豹，一不小心就会变成它们的口粮，便没有往山上走，只寻了一片开阔的农田挖了陷阱，野鸡通常会来这里找些漏在地上的粮食。

    陷阱挖得不算深，她在上面盖了一层稻草，又稀稀拉拉撒了些陈米，只等着贪吃的野鸡来上当。

    眼睁睁看着一只乌漆墨黑的野鸡优哉游哉迈着小碎步就踱了过去，试探性地划拉了一下脚，就要踩上陷阱，叶樱心都紧到了嗓子眼，这可是她头一次捕猎，母的就母的吧，还可以炖汤来着。

    正思忖着回家是野鸡炖萝卜呢，还是炖菌菇呢，田地里兀自生起一阵哀嚎——

    “季爷，我再也、再也不敢了，饶了我吧，哎哟救命啊，饶我这、一回吧……”一道身影连滚带爬向了陷阱所在的稻田。

    季傲寒着了一身玄色衣衫，面上含煞，身后跟着一群小弟，端的是地痞聚集，恶霸会面，吓得前面那人屁滚尿流，吓得她最终决定要炖菌菇的野鸡，一动不动呆在那里，都忘了飞！

    “季爷饶命啊，我真不知那小麦是您在经营，不然怎么也不敢往里