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    会试不比乡试，难度又是一个台阶，全大赵的人才都赶来京城，不知道多少满肚子墨水儿的读书人都折在这上面，我也见过几个小辈名落孙山的光景。你原本不必这么着急，咱们这等人家，不比其他等着做官出头的。”

    阮正阳颔首，“先生也这样说过，说我此次前去熟悉一二便可，将来也好有个奔头儿。”

    阮母欣慰的点点头，知晓他不是那等急功近利之辈，便也放下心来，“这次会试你也多结交些好友，日后做了官也方便。只是千万要起个心思，别同那些浪荡纨绔混在一起，枉费了你这许多年的心力。”

    阮宁觉得祖母这句话实在多余，阮正阳能在阮绅眼皮子底下读这么多年书，早就对纨绔这种生物免疫了，怕是把他放到纨绔堆里，别人日夜笙歌，他还能沉心静气，读书撰文。

    阮正阳点头同意，阮母也没再多说，只上上下下把他打量了一番，直让阮宁觉得身上起了鸡皮疙瘩，阮正阳还是危坐抿唇，面色没有一丝波澜，她不由心生佩服。

    阮母点点头，转头同王妈妈笑道：“你看咱们阳哥儿，已长成这般人才了，不知哪家姑娘有这个福分嫁过来！”王妈妈笑着应和：“大少爷这样的人品才貌，自得配个相当的。”

    阮宁竖起耳朵，阮母又同阮正阳道：“你也到年龄了，先前我相看过几家。待会试过后，就该张罗你的婚事了。你也同我说说，有没有什么合心意的姑娘？”

    他自小就与书卷为伴，不是在家中就是在书院，哪里接触过什么姑娘，当下就道：“但凭老祖宗做主。”又迟疑了一下，“……能懂些诗书道理最好。”

    王妈妈笑着道：“老夫人慧眼如炬，大少爷您尽可放心吧，必定能如了您的意！

    阮正阳垂眸：“只愿阖家安乐。”

    阮母叹了口气，摇了摇头，便开始打发人，“想来还有许多要准备的东西，你先回去打点打点，到时候不致出了岔子。”

    于是他起身告辞，出了院子回去了。

    “阳哥儿这孩子，自小就沉闷少言，我也不指望他那不靠谱的爹娘能有什么变化，只愿成婚后他性子能软和些，不这么拘着自己。”

    阮母的话深深揭示了一个健康家庭对孩子性格形成的重要性。

    “您就没有别的打算？”阮宁眨了眨眼。

    阮母看她一眼，“以后怕是寻常人都不敢在你面前说话了，真是个鬼灵精！”

    阮宁乐呵一笑，心道原来祖母早有打算，还亏得自己白费了口水。

    眼看阮府内部腐朽，人员不堪重用，祖母竟然能想到引进外来人才，颇有后世的经营头脑。

    “眼下府里除了你弟弟百日宴这桩事，剩下一些赴宴送礼的小事，就让你婶婶们去张罗吧，我这把老骨头也懒得折腾了，乐得清闲。”

    ……

    阮宁这儿最近清净了不少，可萍姨娘还是没闲着。

    她本以为萍姨娘有了六个月的身子，正该老老实实呆在床上养胎，可听闲话的丫头说，原来是被李氏请去喝茶聊天了。

    自从李氏生完孩子，阮维就专宠起了花姨娘。李氏和萍姨娘就成了难姊难妹，不知道的，看着李氏这般作为，还以为萍姨娘是从李氏房里出来的。

    可李氏的院子离萍姨娘住的地方可是够远，每次她都是挺着大肚子被两个小丫鬟扶过去。

    李氏倒想拿着花姨娘发落一番，可国公爷盯得紧，一个月里又有一半的时间来她房里走过场，连个宠妻灭妾的把柄都让人捉不住，李氏恨得牙痒痒，却也只能咬了咬帕子了事。

    这一不顺心，看着什么都不顺心，况且整日里被阮维冷落闲得发慌。奈何不了这个姨娘，她就打起了那个姨娘的主意。

    花姨娘受宠，一时对她倒也没什么威胁。萍姨娘的肚子一天天大起来，她看了看自己的儿子，闲来无事逛了逛国公府的宅邸，看看雕梁画栋的屋宇，到府里的库房门前转悠两遭，愈发觉得萍姨娘的肚子是个祸害。

    于是就有了这一出。

    阮宁出了百花苑，寻思着带几个小丫鬟去看看府里有没有新进的花种，好拿回去丰富一下自己的百花苑。

    青杏在前面蹦蹦哒哒引着路，辫子上的绿色发绳也跟着飘来飘去，“小姐！院里的海棠开的可好看了，过些日子就过了花期，落了可惜，能不能让姐妹们摘些戴戴？”

    墨衣扑哧一声笑出来，“你自己想摘便也是了，做什么拿我们当垫背的？小姐，你可别听这丫头混说！”

    阮宁刚得了个空白的宣纸大屏风，正想找人画些山水花鸟上去，闻言倒起了意，“你们尽管去摘着玩，戴尽兴了便夹到我的书里，等明年干了，便可以贴到我那幅屏风上，拿些彩墨朱砂涂了也是个趣儿……”

    红玉也被勾起了兴致，被阮宁说得心痒痒，又怕女孩儿们没个分寸，补充道：“摘花的时候也得有个度，别把花给摘秃了，那咱们的百花苑可没这等景致了。”

    几人说说笑笑，走到一条石径小道上，两边栽了青翠挺拔的竹子，身上不由起了些丝丝缕缕的凉意，遂想加快些步子走过去。

    哪知刚转了个弯，迎面一个熟悉的人走过来。

    阮宁看着她凸起的肚子，略略讶异。

    萍姨娘的肚子如今已经六个月了，像吹气球似的猛然变大，她一手扶着腰，一手护着肚子，旁边只有一个个子还不及她高的小丫鬟搀扶着。明明周围还有些凉意，她的额头上却沁出细细的汗，细碎的头发贴在上面。

    她见了阮宁一行人，愣了一下，才笑道：“三小姐这是要去哪儿？奴婢身子不便，不能给您请安了。”

    阮宁点点头，“无妨。”又看了看她的肚子，“都这般光景了，姨娘怎么还出来？”

    萍姨娘苦笑：“太太说要找我闲聊，我一个下人哪能顶嘴？”

    阮宁无言，萍姨娘告了辞便同那小丫鬟相携去了。

    “可怜见的，这么大的肚子也不得安生，太太真是……”墨衣蹙了蹙眉，有些同情萍姨娘，“我记得她身边原来不是有个彩菊吗？年龄大些也会照顾人，怎么不见她？”

    “她呀！最近府里不是正张罗小少爷的百日宴吗？说是人手不够用，便将她找了去！”这种事青杏一向是最清楚的。

    国公府家大业大，仆妇众人，哪能连个丫鬟都补不上缺？

    众人心里明白，不过到底不关她们什么事，默默唏嘘一番也就放下了。

    去拿了花种回来，红玉张罗着几个小丫鬟种下，种完便开始嬉笑着摘花。青杏最是个耐不住的性子，头上插了朵嫣红的金蕊海棠便往外面跑，是去找外院相好的丫鬟炫耀去了。

    眼看着身子一溜烟儿就不见了，红玉笑骂起来：“这贼丫头，一个不查就溜出去！