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    弯腰折了枝淡紫的二月兰给念颜拿着玩。

    小家伙会讨人喜欢，怕冷落了抱着他的秦容顾，戳着秦容顾的脸问他：“母亲说哥哥有白玉小狮子，是金翅大鹏鸟衔来的，是不是真的？”

    “唔，这个的真假我的确不知道。”秦容顾说的时候看着周涵芝，“这是我父皇打猎时得来的，那天忽有乌云蔽日，他拉弓向天而射，只听一声呼号裂地响彻云霄的长鸣，伸手便接住了一节指骨长的玉狮子，我恰好在那日出生，于是父皇把玉狮子送给了我，为我取名为悯，望我不忘良善守山河太平。而我把玉狮子转赠给了挚爱，望他安平。”

    “哦——”念颜拉长了声音点了点头，“涵芝哥哥伸手给我看一眼那个小狮子好不好？”

    “……”周涵芝尴尬的笑着背起了手，让心思单纯的念颜看出了门道居然有些不好意思。

    “念颜自己站着好不好，我去找一趟你的母亲。”秦容顾把他放在石桌上，念颜大方的点了点头道：“哥哥去吧，我和涵芝哥哥一起喂我的鹿。”

    “嗯。”周涵芝也点了点头。

    “总有一天让你跟着我叫声姑母。”秦容顾说完笑着走了。

    夜沉如水虫鸣静，月钩初上紫薇花。

    不知秦容顾和秦素魄到底说了些什么又允了什么诺，秦素魄神色微倦，却还是亲自送他和周涵芝离开。

    “容顾，你若想好了，我不再说什么。”秦素魄终究开口说了话，语气中透着无奈，“只望你将来，不要后悔。”

    “姑母，凡金银钱财可得的意趣，容顾已经尝遍了。唯独与涵芝相处，久不得倦，至死方休。”

    “如你执意至此，那你……好好待他。”她摆摆手，“我只愿你二人往后……琴音清好。至于究竟如何，是我这个姑母多事，我再不过问。你们走吧，我出门不送了，该回去哄念颜睡了。”

    “姑母早些休息。”秦容顾转身出了月门，握住站在门外等他的周涵芝的手，袖子遮住二人扣着的十指。他侧首一看，看见周涵芝翘着的唇角，不再多言已觉得满足。

    “唉——早知道不把涵芝放在刑部了，你回来我就把你调到弘文馆，和陆大人一齐编写长祚辞海。”秦容顾叹息了一句。

    几年来从各处选了人才，他皆不重用，安排在了刑部下新分的比部，只是想着看看这些贤才能不能沉下心来韬光养晦，若是担得起重任时机一到即刻改比部为宪台，专去各州暗查私访督查察院。比如刘瞻芳，身份卑鄙而才华斐然，一举得了探花，却被他扔在比部抄账簿抄了两年，备受旁人冷落白眼。没成想职位才有空缺，从北疆选人时知州把机会给了周涵芝。

    “过几日你去了鹿里，也记得多想我……不去不行？偏你要去那么远的地方暗访，去了贺州之类的好地方休息休息也好。鹿里与朝廷隔绝多年，那里连察院也无……清算起来十分麻烦。罢了与鹿里侯有关的大官大吏，一堆小蝇虫扫不干净。”

    “我是你身边的人，为你分忧，你可以安心。”周涵芝掩袖咳了一声接着道，“容顾，我不敢恃宠而骄，愿意做你的手足，只想着日后容貌不复，也还有让你喜欢欣赏的骄傲之处。”

    “我的涵芝这么用心。”秦容顾心中说不出什么滋味，周涵芝有如此患得患失的心思。五年前决裂，他年少固执伤人颇深，后来周涵芝迈出一步，风尘仆仆冲进他的怀里说一句忘不了他，原来涵芝如此坦诚。

    “涵芝。”

    “嗯？”周涵芝不明所以看向他。

    “没事。”他笑了笑，落下了马车的帘子，“你从鹿里回来，我给你个好东西。”

    “什么东西还要吊人胃口，等那么久，说不定你都要忘了。”

    “不，我一定不会忘。”秦容顾说得很认真。

    长祚二年仲夏廿二，日明风细，天净如扫，老农着素衣于古柳下叫卖黄瓜。周涵芝并几人从安定门离去，走得很安静，毫无异样，秦容懋代哥哥送他离开。

    周涵芝忽觉不舍，上次他长出安定门，是往西北去，这次出城改道而南，一别三月，更添思念。

    “不妨瞻芳韬光养晦这么久，叫人觉得明珠暗投，这次可算得了重用？”周涵芝和同来的刘瞻芳开着玩笑，太阳刚升起来，天还是鸭蛋壳样的青色。

    刘瞻芳瞥了他一眼道：“我只是在王都里抄了几年文书账簿，你比我委屈得更多。别人都以为我殿试时得罪了如今的太上皇，可那日当今的陛下对我隐秘的点了头，我才安着心好好等了这么多年。你得罪了太子，还敢自己跑到那么远的地方，就不怕有去无回？”

    “你这是哪来的道理，明明是太子先得罪了我。我真以为自己要死在那的，不论如何讲都是。”周涵芝从马上跳下来擦了擦汗，不紧不慢走在土路上，“陇州冬日天黑的极早，亮的晚，人少就安静得吓人。我独自躺在土炕上，夜不敢寐又不敢醒着，一睡着总是梦见许多事情。但什么事都有释然的时候，不为难自己就没有捱不过去的苦。”

    刘瞻芳也翻身下马，牵着缰绳点了点头，“不管那些了，左右都过去了。你看我现在这样子像不像落魄书生？”他说着往身上拍了点土。

    “落魄的神态不够，看着穷是真的。又是水路又是旱路，折腾得我们娇贵的刘大人脸色菜黄。”

    “我哪娇贵。”刘瞻芳轻笑了一声，“我是贫苦人家的孩子，幼年失怙，母亲独自拉扯我……为了为我做一件棉衣，冬日在地里捡别人摘过的棉壳抠棉花，被棉花枝划瞎了眼睛。我不抱怨天地，说我隐忍也好，后来却再见不得穷人的孩子受欺侮。”

    “抱歉，让你想起了伤心事……”周涵芝觉得过意不去。

    “不，这些事……我必须记着。涵芝师承陆大人，喜欢文字没关系，我这一辈子却不喜欢文职，必须要做些什么。”说罢他抬起了头，路途漫漫，而亘古的日的明光笼遍了前路。

    周涵芝也抬起头，心有浩然之气，看得前途是光明大道。

    行路难

    周涵芝和刘瞻芳从元州分道而行，刘瞻芳扮作投靠亲戚的落魄书生往村庄去，而他从乌伤城入鹿里，专挑不大不小的城镇暗核遗留的官吏。

    灯火初上，巷口卖花姑娘布衣不掩模样俊俏，木钗青裙紫缬襦，音容婉妙。新茶小孩心性买了一枝茉莉，转身的时候便碰到了满脸横肉喝醉酒的恶霸地痞。

    新茶想着英雄救美，大着胆子道：“丈夫们好本事，身材健壮是我不及。可……可我不怕你们！”言语间已透出了惧意，小身板哆哆嗦嗦。

    为首的一人嗤笑一声，如拂开一张纸般推了新茶一个趔趄，龌蹉的笑着往卖花姑娘跟前踱过去，一副势在必得之态，甚至轻蔑的扫