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    和嘉敏都起身见了礼。

    嘉宜却稳稳地坐在椅子上，笑道：“哥哥，听说里院里藏了位小嫂子？”

    此话一出，向氏便肃着脸苛责道：“要及笄的姑娘了，也没个大家贵女的样子，什么人能当得你的嫂子？”

    嘉宜微微吐了吐舌头，只对着哥哥眨巴着眼睛。

    嘉宜是嫡幼女，比长子邵楚峰小十来岁，今年不过十三，自幼便深得向氏和老国公爷的疼宠，性子更活泛些。

    其实说来，向氏人到中年再生一女，凑成一个“好”字，本是幸事，可惜，便是在怀小女儿的时候，老国公爷没有把持住，在外头私藏了青楼女子吴氏，向氏得知后，不动声色，等生下女儿，便将身边的贴身婢女庆儿给了老国公。

    是以，吴姨娘所生的二小姐嘉川和嘉宜同年，又过了一年生了三小姐嘉敏，庆姨娘还是七年前才开怀生了二少爷青城，现在跟着老国公读书。

    此时嘉川和嘉敏像都低着头，仿佛自个不存在一般。她们是随着姨娘六年前回府的，那时候府里上有深得帝宠的兄长，中有活泼机敏的嫡女，下面还有虎头虎脑的庶弟，她二人倒仿若凭空多出来的一般。

    头两年还有些不甘心，但是一次次被嫡母责罚后，便懂得了自己在府中的地位，这些年一直小心翼翼，不敢行差踏错。

    向氏得见了亲儿子和女儿，也不耐烦眼前杵着这两个木头，淡声道：“嘉敏和嘉川来了也许久了，回去陪陪你们姨娘吧！”

    嘉川和嘉敏下了椅子，低身福礼：“女儿明日再来给母亲请安！”

    向氏略略点头。发上的红宝金钗纹风不动。

    待两个庶女一走，向氏便问邵楚峰：“听说你今个责打了秋潭，为的是你院里的那姑娘？”

    邵楚峰凉凉地看了一眼凌妈妈，眸光如电！

    惊得凌妈妈双腿一软，立即跪下。

    向氏不满道：“你倒会吓唬我身边的人，说吧，你准备将那姑娘如何处置？是一般良妾还是贵妾？不过，我要先说好了，大家子弟，没有先纳妾后娶妻的道理！”

    邵楚峰缓缓一笑，望着向氏道：“母亲，你忘了，儿子已娶过妻！”

    向氏心口一噎，一想到国公府的十八代宗妇冠在了一个未过门便已逝的女孩儿头上，心里便闷得喘不过气来，一手抚着胸口，一手摆手，道：“你也别气我了，你知道娘的意思！”

    见儿子不吱声，一副无所谓的样子，向氏脑子一惊，瞪着邵楚峰恨声道：“难不成你要让你院里的姑娘以后主持国公府中馈！”

    邵楚峰上前给向氏捋着背，道：“娘，沈姑娘虽不是正经的王侯贵女，也是一方乡绅家的女儿，自幼琴棋书画样样都习得的！”

    向氏这一惊可不小，一时没喘上气来，呛得剧烈地咳嗽，凌妈妈也顾不得国公爷对自己的无言的警告，立即倒了温水过来，喝了一盏，向氏才缓些，望着儿子，深呼吸道：“这些，你自己说说，可是京城王侯世家一个普通良妾的标准？”

    一旁的嘉宜，见兄长和母亲忽然便剑拨弩张起来，起身过去挽着向氏的胳膊坐下，哄道：“娘，你先别急！不管怎么说，也是个大家小姐出身的不是！便是有不好，娘您□□□□便是，关键哥哥喜欢啊，娶个乡绅家的女儿，总比哥哥不娶嫂子好是不？”

    向氏这八年来，一直忧心儿子不娶妻，不，是不娶个活的回来，可是，这一旦儿子真的看上了这小门小户的姑娘，向氏心里还是十分不得劲，她家门第不说是世袭的国公府，便是儿子自个也是圣上面前得脸的红人，娶个公主也是能够的！

    向氏想到这里，蛮着脸道喝断女儿道：“行了，你哥的事你别管，自个的绣活好好练，反正这事我不会同意！”

    又看向儿子，恨铁不成钢地道：“八年前你娶了一尊牌位回来，已经将国公府的脸面踩到泥里了，难不成，你还想让国公府再遭世人嘲笑一回？”

    一想到八年前那桩喜事，向氏仍觉得犹如一场噩梦一般，可是由圣上亲自赐旨下来，她不得不遵，不然，当时便是以命相挟，她也是做得出来的。

    邵楚峰望着娘亲紧绷的一张脸，忽地叹气道：“母亲，你这般看不上她，人家姑娘，也不肯嫁你儿子啊！”

    他本是要说“非卿不娶”的，可是，这般说，母亲定会对明锦抱有敌意，北安王府不是她的家，沈家也没了，她希望，邵国公府能够成为为她遮风挡雨的家，会有爱护她的小姑和婆母。

    向氏一愣，哼道：“敢情这大半个月，连个小丫头都没拿下来！”一会又有些怅然道：“你爹的功夫你可一点都没遗传到啊！”

    一时又忍不住看着儿子说：“我不管你怎么闹腾，纳妾必先娶妻，妾得良家女子，妻必得大家贵女！”

    邵楚峰躬身拱手退了出去。

    向氏指着出去的长子，恍惚地问一旁的小女儿：“他这是应了，还是没应？”

    嘉宜撅着嘴，咕哝道：“娘，你还真想让哥哥当一辈子鳏夫不成？”

    向氏对着女儿的玉手“啪”地一巴掌打上去，“回去抄十遍女书，你记着，女孩儿家什么话当说，什么话不当说！”

    这却是迁怒了，清沅郡主的事一直是向氏心头的一根刺，嘉宜无所顾忌地说了出来，向氏心头不免不痛快！

    嘉宜也不告辞，扭着身子下了榻，赌气回了自个的院子！

    ＊

    沅居院的秋潭打完板子，便被两个仆妇叉着送到了芙蓉院的下房里，秋潭这才觉察自己是犯了主子的逆鳞来。

    这些年，她一直以为，主子心中念着的只有清远郡主，旁的女子一概不入眼，便是芙蓉院的丞相千金，也能够跳凌波舞的青楼艳妓，没一个看过一眼，都像馒头一般扔在了芙蓉院这个大灶上。

    她竟忘了，这个沈明锦，是第一个破例入了沅居院的，她的入住本身就表示了和芙蓉院众人的不同！

    幸好凌妈妈是她干娘，不然这一关，她怕是要被逐出府了。

    跟着蔡妈妈开始学针线活的沈明锦丝毫不关心一个丫鬟怎么样了，她针线活只限于引针穿线，旁的一概不懂，蔡妈妈倒是格外细心，从绣活的针法开始教起。

    佳人才子的话本子，沈明锦已然看不下去，练练针线，便也当打发时间。

    她还住在原来的厢房里，沅居院众人也都客客气气地唤她一声“沈姑娘！”

    以前不觉得什么，现在签了文书后，沈明锦怎么都觉的，这像是对通房丫鬟的称呼，每次都笑吟吟地纠正道：“唤我明锦便好！”

    孰不知，责罚秋潭那一场，怎么看，都是国公爷给她在沅居院立威，混到沅居院当差的，那都是在府里的家生子，或是格外伶俐又伺候了好几年的，谁不会察言观色