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    父皇替他安排的衙署位置极近崇明门，他身旁侍候的安远又一向仔细，这才不曾落到给关在内廷之外有家归不得、还得设法传禀父皇出来捞人的窘况。

    当然，他忙归忙，却也不是天天都赶着点回家的。就如今日，因下午的行程只有往校场检阅新兵操练一项，萧宸又结束得早，便是从校场到崇明门还有好一段距离，时间上也比他平时匆匆忙忙由衙署离开的点要充裕许多。

    早早下衙本是值得开心的事儿；可他今日也不知是走了背字还怎么地，先是在回内廷的路上偶遇了萧宇、无端被对方挑衅讽刺了番；好不容易不失风度地平息了心底的郁闷跟晦气，却又在近了崇明门后，于紫宸殿前见着了某个婷婷袅袅的身影……紫宸殿前一片开阔，他就算想装着没看到都难，便只能眼睁睁地看着对方被一众宫人簇拥着行至跟前、俯首倾身见礼道：

    「太子殿下万福。」

    「原来是祈昭媛。」

    强耐着心头因眼前人的面容神情而起的不快，萧宸端着姿态略一颔首，「不知祈昭媛此来……？」

    「是圣人想五郎了。」

    见面前的少年仅是回了个再随意不过的礼节，便已非头一遭经历，女子──皇五子萧容之母祈昭媛却仍不由暗暗咬牙，同时故作矜持、一脸慈爱地道出了自个儿出现在紫宸殿前原因：

    「想着天色已晚，妾便亲自将人送了过来。」

    「喔？五弟今夜要留宿紫宸殿？」

    「圣人将五郎留下了，当是作此打算吧。」

    说到这里，祈昭媛心气稍平，有些无奈地道：

    「说起来，五郎也真是……许是这些年让圣人惯着了，一听说要来紫宸殿就高兴得跟什么似的，可让妾费了好大的功夫再三交代叮嘱，就怕他一时闹腾过头、冲撞了圣人……好在圣人不仅不介怀，还说就喜欢五郎健康活泼的样子，这才让妾松了口气。」

    这话乍听像是在抱怨儿子顽皮好动、实则却是在炫耀其子萧容受到的宠爱；放在后宫，基本上就是再直白不过的示威和挑衅了。也不知她是哪来的自信，竟敢在公认最得帝王宠爱、直到现在都还在紫宸殿里住着的萧宸面前提起这些？

    圣人真正的心头宝是谁，旁人可以不清楚，那些个在紫宸殿当值的宫人却不会不知道。见祈昭媛当着正主儿的面如此耀武扬威，心下不说笑掉大牙，也相当不以为然；孰不知理当对此一笑置之的萧宸，还真就让对方这番沾沾自喜的得意劲儿刺了个着。

    可他就算心下不痛快到了极点，却也没可能当场发作出来──要真这么做，徒然失了面子不说、更是大大趁了对方的意──故当下只是温和而从容地笑了笑，道：

    「孤前些年在外养病，也真是多亏了五弟，才得以填补了父皇膝下空虚……至于留宿之事，祈昭媛尽可放心，孤会好生看顾五弟，不让他打搅到父皇的。」

    萧宸这辈子同几个兄弟接触的机会虽少，前生却是颇经历过一番「兄友弟恭」的日子的，故摆起好兄长的谱来，竟也格外地有说服力。

    ──事实上，单单他方才的那番神态恳切、语气真挚的应承，听在不知内情的人耳里，只会以为这是个关爱弟弟又负责任的好兄长，却哪里会知道其间暗藏的针锋相对？

    但祈昭媛自然不在这个范畴当中。

    她这些年母凭子贵，在后宫可说是无往不利。就算位分仍止于嫔位、上头也还压着陆淑妃和戚德妃两座大山，可因萧容在帝王跟前的地位堪称独一份儿，她自个儿又生的一张很难让人不多想的容貌，便是陆氏和戚氏心下鄙夷，顶多也就是私底下骂上几句而已，却是从来不曾当面让她没脸过。

    同掌后宫两位妃子尚且如此，那些惯于察言观色、捧高踩低的宫人自然更不用说。如此一来二往，骤然得势的祈昭媛早给人捧得飘飘欲仙，只以为自己真是什么了不起的人物，不过是入宫的时候尚短、位分还没能够升上去而已。

    就因着「时候尚短」四字，即使萧宸回宫之后、帝王的种种安排无不证明了嫡子在他心目中无可比拟的地位，可看在因入宫晚而从未见识过萧宸昔日「风光」的祈昭媛眼里，却只以为对方不过是占了嫡子身分和年岁上的便宜，并不比她的容儿更得圣人欢心──宫里那些深知内情的老人们就盼着她吃鳖，自然不会好心到去告诉她真相──在她想来，以圣人对容儿的殊待娇宠，这太子之位也不过就是暂时寄在萧宸身上而已。等容儿大了，该属于他的自然还是他的，再没有萧宸什么事。

    也正是抱持着这种想法，腆着脸亲自送了容儿过来、却让帝王淡淡一句「时候不早了，且回吧」打发出紫宸殿的她，才会在见着萧宸后禁不住炫耀了几句；却不想萧宸不仅未曾色变，还暗指萧容充其量也就是个替代品，不过是因为他前些年不在京里，才因此得了帝王青眼。

    祈昭媛小门小户出身，城府修养本就不如那些世家大族精心调教出来的名门贵女，这些年又母凭子贵地嚣张惯了，如今骤然被人下了脸、让萧宸这般不带烟火气地反刺了一句，却哪还端得起她先前那副「温和慈爱」的面孔？一张妍丽的容颜蓦地变得忽青忽白不说，就连表情都有了一瞬间的扭曲；还是身旁随伴的宫女悄悄掐了下她的手心，她才勉强控制住了表情，皮笑肉不笑地道：

    「妾只怕太子殿下久病方愈，禁不起五郎那股子闹腾劲儿……」

    「若父皇觉着不妥，自然会将五弟送回承欢殿。祈昭媛无需担忧。」

    女子神色扭曲的模样虽让萧宸解气不少，可一想到父皇正在寝殿里同五弟玩耍，而自己同此人多僵持一刻、就是让父皇和五弟多一刻单独相处的时光，心底的烦郁和酸意便再难按捺，索性也不等祈昭媛回话，淡淡道了句「孤先走一步」便不再多留，甩下祈昭媛一行径自回了紫宸殿中。

    他如今毕竟不小了，便是父皇仍时不时让他留宿正殿、抵足而眠，真正的居所却仍是紫宸殿偏殿，一应箱笼也都搁置在此处。如今回了紫宸殿，他虽恨不得马上入正殿同父皇请安，却因白日里在校场边折腾了好一阵、周身俱是沙尘与汗味而只得作罢，转回偏殿先行洗漱更衣了番。

    可因祈昭媛一言而乱了的心绪，却迟迟未能得着平复。

    自两三年前的那场风波后，萧宸对「五弟」就一直有着极深的心结；便是后来父子重逢、父皇也用最直接的方式证明了自己在他心中独一无二的地位，少年心底的阴影，也依旧不曾淡去。

    ──更别提回宫之后、萧宸第一次见着祈昭媛时受到的巨大冲击了。

    早在回京的路上，他便曾听父皇提过，道是之所以对五弟格外青眼，是因为五弟的样貌与他小时