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    。

    知是次子察觉了他的异样，萧琰心下暗叹，却仍是配合着轻轻摩挲、吮了吮唇上令人迷醉的柔软。温情而旖旎的氛围悄然蔓延；却到小半晌后，男人才有些依依不舍地松开了爱儿的唇，是怜惜亦是眷恋的抬掌轻抚了抚少年与己肖似的眉眼。

    「宸儿。」

    思忖半晌，他终究还是开了口：「你真不怨么？不怨……朕因一己之私将你禁锢在身边，还为了阻你大婚捏造出损及根本、子嗣艰难这种谎言……」

    「父皇都能为儿臣远离后宫，儿臣不成婚又算得上什么？就算只是作作样子，平白迎个女子为妻却又置之不理，不过是徒然增添乱源而已……儿臣两世为人，心里装得进的、由始至终都只有父皇一人。即使有了子嗣，儿臣能放在他身上的心思，怕也不足对父皇万一。」

    萧宸未曾出口的是：倘若父皇真有了什么万一，他多半也会在收拾好局面后追随而去，而不是承担起父皇多年来的冀望、接替对方的脚步进一步光耀大昭……从这点来看，他确实不是一个合适的太子、储君；但这个身分，却偏偏又是他不能、也无法放手的。

    毕竟，以他的出身、以父皇对他的宠爱，若不站在这个位置上、不拥有足够自保的实力和权柄，只会步上前一世的后尘而已。与之相比，只单单背着「子嗣艰难」甚至「不能人道」的污名、却能拥有并守护他所在意的一切，已经是再合算不过的代价了。

    至于父皇未曾明言，却多半也有些在意的事儿……萧宸虽觉得有些羞耻，可想了想，终究还是决定将话摊到台面上、直言道：

    「而主动与否么……今日虽别有一番滋味，可论及欢愉、论及舒服的程度，怕还是父皇最后那几下，更要来得……够劲一些。」

    「你倒是实诚。」

    听爱儿说得直白，便知对方不过是为了让他宽心才有此言，帝王的心情却还是因此明朗了不少。如非眼下实在太晚，只怕他还真压不住当场再来一回、让宸儿如愿好好「舒服」一番的冲动。

    而听到这句评价的少年只是扬唇轻笑了笑。

    「对着父皇，宸儿有什么好隐瞒的？父皇待宸儿如何，宸儿还会不清楚么？」

    「……这倒是。」

    萧琰也回以一笑，就此揭过了这事儿：

    「好了，时候不早了，赶紧擦身更衣、上榻安置吧？」

    「嗯。」

    见父皇心结已解，萧宸也不再多说，点点头便同帝王一道出了浴桶，于更衣妥当后双双上榻、彼此贴靠着相拥入了眠──

    一如既往。

    第二章

    相较于隆兴十六年的波澜迭起，自隆兴十七年到隆兴十九年、这两年多的光景，可以说是大昭近几年来发展得最为平稳的一段时期。

    隆兴十五年之前，因萧宸在外游历，储位未定、中宫虚悬，即使先前已经倒了一个高氏和皇三子萧宜，有心争储的依旧不在少数──不说年纪渐长、自个儿生出野心的皇长子萧宇；就是尚且年幼的皇四子萧宓和皇五子萧容，也都有母家或其他图谋拥立之功的势力在背后攒掇。如非萧琰此前收拾高氏的余威犹在，朝中又有楼辉这个两朝宰辅镇着，只怕这些「皇子党」早就彼此斗得乌烟瘴气、不亦乐乎了。

    可惜他们百般谋划，却因高氏「遗泽」之故，谁都没将帝王心中的正主当成一回事。却到萧宸归京，连争都不必便直接以嫡长身分得了储位，众人才由帝王的雷厉风行和对次子的百般纵宠中窥得了真相。

    ──在萧琰心底，有资格坐上储君之位的，由始至终都只有嫡子一人。此前之所以放任其余几子并其支持者上窜下跳，无非是想藉此引开有心人对次子的关注，并试探朝中诸臣的心态和立场而已。

    当然，他怎么算计是一回事；被算计的人肯不肯认命又是另一回事──就因为那份「不甘」，单单隆兴十六年，朝中便先后出了楼孟允暗害太子和梁王图谋叛乱等两件大案，连已出宫建府的皇长子萧宇都因此落得了夺爵圈禁的下场、牵连涉案的官员更是难以计数。若非萧琰萧宸父子二人配合处置得宜，又有自投罗网的北雁国主贺兰玉楼在前顶着，大昭便不至于元气大伤，怕也要为此伤筋动骨一番了。

    不论如何，经过隆兴十六年的连番波折，萧琰成功肃清了隐患、萧宸也以太子的身分在朝堂上站稳了脚跟；加之刚被狠敲过一笔的北雁无力南侵，这才有了其后两年间堪称平静的时光。

    ──尽管这所谓的「平静」，也是相对而言罢了。

    不说其他，单单太子的婚事一项，就已在朝堂上闹出不少风波了。

    萧琰近年几乎绝迹于后宫，萧宇、萧宸、萧宜等三名皇子又到了适婚的年纪，那些家中养着适龄女子、有心想攀龙附凤的，自然不会再傻呼呼地将人往宫里送，而是将目标转往了几名皇子身上。

    萧宇如今已遭夺爵圈禁，身边又早有侍妾，即使帝王并未在用度上苛待长子，一般人也是绝不会将女儿往这等不见天日的「坑」里送的。至于年前才刚出宫建府、如今已满十六的永安郡王萧宜，单看封地封号就知道是一辈子的「闲王」命，对那些没太大野心，只想提高身家地位、过过富贵日子的倒是良配；可若是在政治上有所抱负、想藉外戚身分谋取权位，那么眼下唯一、也是最好的选择，便非太子莫属了。

    萧宸是元后所出、名正言顺的中宫嫡子，又自小深得圣人爱宠，只要不行差踏错，日后继位为帝便是板上钉钉的事；何况他早就由圣人处得了参与政事的权力，这两年间也没少替帝王分润公务、批阅奏折？若能与太子结为亲家，并设法笼络住对方，即使争不上太子妃之位，带来的好处也绝非寻常亲事能比，自然教那些有心攀附之人越发跃跃欲试。

    事实上，因太子龙章凤姿、仪表不凡，性格亦是温润谦和、沉稳定静，半点没有那种从小给人娇惯到大的孩子所常有的骄矜忘形；即使是那些功利心没那么重的名门世族，也不得不承认这个芝兰玉树的少年太子的确堪为良配。如非萧宸甚少出宫，少数几次也都是跟在帝王身边一道外出的，以如今尚算开放，女子亦颇为大胆的世道，只怕他的行程早就让无数的「巧合」、「偶遇」填满了。

    无论如何，不论是冲着太子妻族的身分来的、还是那些单纯认为太子年纪不小理当婚配的，都纷纷启奏上书「祈圣人择良媛以配」；却不知一连看到三本类似的奏折后，即使以萧琰这些年锤炼得越发隐忍沉着的心性，都忍不住翻桌甩奏折、直接扔下公务掉头往太子理政的兴麟殿寻求安慰去了。

    也亏得萧宸对帝王自来百依百顺、坦诚以待，即使有所不愉也会用彼此都能接