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人长得 腰圆背厚，五官蹩在一堆，显得过分丑恶，不过三十上下年纪，他说道：「周大 侠，我钱星环有一个不情之问。」手中指了一指赵莲珠，笑道：「这位姑娘大概 也是想藉擂招亲来的吧，是否我们胜了十场可任选其一？」此言一出，周维城不 禁愕然，赵姑娘顿时脸罩寒霜，柳眉倒竖。 原来，自赵莲珠一现身，西棚群邪纷纷色迷迷地盯着她，她与周姑娘坐在一 处，相形之下，周姑娘顿时光芒尽失，赵莲珠又有时不时地向西棚瞄一眼，群邪 看在眼中，不禁色授魂与，那钱星环匪号穿花燕子，是个色中俄鬼，平时良家妇 女不知被他糟踏了多少，武功也实有过人之处，他见赵姑娘长得美如西子，恨不 得一口水吞了下去，心中痒煞，不时与同党论头评足，他受同党耸动之下，亦不 考虑后果，色胆包天就冲口说出来。 云龙三现陶祝三怒皱眉头，低声道：「此人端的可恶，平时就采花丧生，今 日若再不出手惩治，我们这班侠义道名望何存。」话声一落，赵莲珠已自窜出， 右手马鞭一抖，马鞭剑也似地毕直，点取钱星环前胸「幽门穴」，神速无比，宛 同电射一般。 穿花燕子钱金环一见姑娘出手电捷，鞭梢带一溜风声，也不禁骇然，口中仍 笑道：「姑娘，你好狠。」身上却不敢迟慢，晃身撤步，举掌一捞鞭梢，飞也似 地快，赵姑娘已知钱星环心意，鞭尚未递满径自变招，霍地一收一放，青蛇般直 指「气海穴」，这次出手更快。 钱星环可不敢再大意了，晃身疾地斜闪三尺，连掌如风向赵姑娘双肩拍来。 口中还自取笑道：「姑娘，谁叫你生得这么美呢，我钱易环舍不得伤你。」 赵莲珠怒叱一声道：「好贼子。」足下让过两尺，闪过来挥动马鞭起，刷， 刷，刷，三鞭迎胸抽到，她恨不得一鞭把他抽得粉碎。 钱星环武功不弱闪、图、腾挪，左右逢源，钱星环大战之下，又是一个「穿 云摘月」飞身跃起，直奔赵莲珠刺来，他满以为人前露脸，如今搞的个土脸灰头， 这一份难堪是够受了，厉声道：「姑娘，你太以猖狂了。」 赵莲珠粉脸铁青，一语不发，马鞭又自漫天卷到，只见她干腕轻抖，她那马 鞭就象乞儿弄蛇一般地灵巧，一眨眼，就是十数招变法，错非中原一剑之女，又 那儿练得这种神妙绝招，她这鞭招，似剑，又象点穴撅，似索，又象九节连环棍。 鞭法一递开，钱星环也就不似先前这般轻忽怠慢，双掌十指箕张，将恃以成 名之「灵猿十八变」掌法施展，这种手法，甚是惊人，十指透劲带风，不离赵姑 娘身前左右，身形如穿梭般在鞭影中出进，这份轻捷，无愧负穿花燕子匪号。 不到一盏茶时，钱星环身形已自欺进一尺，姑娘这马鞭由柄至梢，足有六尺 左右，利于远攻，一近则无法使开，钱星环这一欺身，反缚手缚足，就显得有点 力不从心了，赵莲珠心中大急，又无法腾出身形，擎出背后宝剑，暗责自己过于 粗心，先前太看轻此贼了，要知道姑娘一路而来，经了不少事故，尽凭自己的马 鞭就轻轻地解决，是以她自恃过甚故有此失。钱星环见赵姑娘此时身法鞭招，无 复象先时那般利落于净，于是哈哈大笑，口中又不干净起来。 谢云岳在席上初时看时微笑，这时看得姑娘有点力不从心，他象漫不经心地 将身前一支竹筷，折断一截筷头，约长半寸，飞云手看在眼里，只望着谢云岳微 笑颔首，谢云岳不禁地俊脸一红。两指捏住筷头，轻轻一送。 赵姑娘这时迭遇险招情急之下，身形倒挺「细胸巧翻云」，闪出三尺，在身 形翻时，手中可忘不了出招，反腕一撩，嗖地迳点钱星环「膝眼穴」，钱星环油 嘴说道：「好狠。」但手下可不敢有半点疏忽，忙闪身欺步，十指疾拿赵姑娘双 足，眼看就要拿上，心里可有点得意忘形，狂笑声「哈」字未出，突觉腰间有物 重击，疼若澈骨，「哎」的一声，就窜前之势栽到地上。 赵莲珠已然翻身立定，是钱贼倒在尘埃，尚以为自己鞭招点上，走上去重重 打了一巴掌，却见钱星环动都不动，不禁大为惊异，翻转钱贼躯体，只见钱星环 已然气息冰冷，暗忖：「自己鞭招明明是向钱贼「膝眼穴」点去，点上后，最多 会微麻膝软倒地，怎么会死去？」心中起疑知有人暗中相助，俏眼四顾地上。 忽地姑娘俯身在钱星环身旁不远处，捏起一截断筷头，掂在掌心晃了晃，慢 移莲步走向云龙三现面前，把发现之物递过，口中不停地娇笑。西棚群邪深知钱 星环犯了武林大忌，谁都犯不上为淫贼出头，因此鸦雀无声，在姑娘出手时鸳鸯 插上两人即停着手目不交睫的旁观，这时复自密云狂雨地再度打了起来。 两淮大侠周维城随即命庄丁，抬下钱贼尸体，云龙三现陶祝三把筷头放在掌 心，摆了摆，微微摇首惊叹道：「此人真个武功卓绝，筷头不足半寸，全凭指力 推送，看这人已到飞花摘叶伤人程度，认穴又拿得这么奇准，真是神化奇技，依 老朽猜测，后园现身怪人与竹筷认穴者，同为一人。」 赵莲珠笑吟吟地瞥了谢云岳那边一眼，立起身来说道：「二位老前辈，晚辈 要告辞片刻。」说完，转身向后走去，赵莲珠心想：「要真是他，那就太好了。」 立在后进门首的礼宾执事，一见她来，即知是友非敌，口令频传，片刻即达 到全部伏桩，一面迎向前来。赵莲珠笑问：「宾舍在里儿，可否派人领路？」 那礼宾执事连声称好，随派一名庄丁引着赵莲珠往宾舍走去。走到宾舍后， 姑娘暗忖：一个大姑娘，跑上不相识的男人房间，倘为人撞见，成何体统，不由 迟疑起来。半晌，重重一跺脚即问庄丁姓言的少侠住在那间，那庄了指着楼上第 二间就是。 赵莲珠谢了那庄丁一声，迳自往楼上第二间走进，见那房门虚掩，赵姑娘用 手一推，呀地开了，静无一人，看见谢云岳题榻上有一蓝布包袱，赵莲珠走在床 沿，伸手取过包袱解开，其中一件黑色纺绸长衫，赫然在目。刚才陈文翰说是那 怪人穿的不也是一件黑色纺绸长衫么，轻轻捏了一把，里面有物触指微隆，知有 蹊跷，忙不迭地一抖，拍地声响落在床上，捡起一看，原来是一张制作精巧，薄 如层纸的皮面具，五官齐全。 她不禁得意地轻笑一声，将面具放在手上不住地把玩，又在菱花铜镜前戴在 脸上，左顾右盼，像个孩童般地欢喜莫名。移时，她坐在床上沉思了一会，若有 所得，于是立起来，拿面具藏在黑衫内叠好，置在包袱内层，表示说这里有 人来过。又从怀中取出一件香绢，一颗豌豆大般明珠用香绢包起，置在黑衫上， 把包袱放在原处，她粉靥上泛起红潮，娇羞妩媚已极，嘴里不住格格轻笑，离出 拉合房门，望楼下走去，回至东棚。 此时日落西山，夜色渐渐迷漫，笼罩大地，台上比试之人已见分晓，两淮大 侠周维城急出走上鸳鸯擂，环身一拱，扬声道：「今日擂赛到此为止，敝庄准备 了晚宴，请各位高朋贵友随便饮用，明日辰时正开播，务请诸位早点光临。」叫 罢一拱手，锣声三响，东西棚起了一阵欢呼声，周维城含笑走下台来。于是庄丁 又忙着送上酒食，等到酒食用完，西棚众人纷纷离去，已时近二鼓。 谢云岳回得房去，一眼就看出情形不大对，好似有人来过，原来床巾微微地 下陷，分明有人坐在榻上。他忙将包袱取过，见那黑衫已然搬在最上面，又多出 一条叠好的香绢。他徐徐放在手上掀开，内中尚有一颗价值不资的豆大明珠，香 绢放出一种似兰非兰，似麝非麝的香味，绢角上绣了一个赵字衬在一朵莲花上， 绣又极精。 谢云岳拿在手中爱不忍释，心知赵姑娘留下的，暗想：「此女真个灵心慧质， 怎么就知我是那怪人，自己用断筷助她，看来她也明了真像了，哎，她这留下明 珠香绢，分明是示爱于我，我怎敢接受咧，自己大仇未报，就撞上了儿女之情， 以后的行止就碍手碍脚了，不如找她说明自己现在尚不能接受她的爱意，不，这 不是太刺伤了她的心么，我千万不能这样做，那么我怎么做才好咧。」心中千头 万绪，无法解开这死结，不禁长吁短叹起来。 忽然听见门外起了匆促脚步声，慌不迭地把香绢明珠塞在怀中，只见飞云手 吴奉彪椎门进来，笑道：「言少侠，前日在高邮旅栈中只知少侠身怀武学，尚不 知少侠竟是个蕴藏不露，盖代绝学的人，恕吴某失眼。」说着即要躬身施札，谢 云岳急用手一抬，吴奉彪郎觉有股巨大无朋的潜力挡住，怎么也不能躬下去。 谢云岳大笑道：「吴场主，我等叨在知己，那有这多虚礼，在下并不如你所 说的那般身手之人。」 吴奉彪复笑道：「言少侠太以谦让了，象少侠这种身怀绝学，又虚怀若谷的 人，武林中能有几个，吴某奉周庄主及云龙三现陶兄之命，延请少侠驾过一叙， 务望拨冗。」 谢云岳笑道：「吴场主，料不到你也曾文烘烘地，说去就去吧。」正要跨步 出门，又听楼梯板上响起一阵凌乱脚步声，及至门外一瞧，却见八卦金刀郑金吾， 引着两淮大侠周维城，云龙三现陶祝三，周姑娘，赵莲珠四人同来，赵莲珠满脸 娇羞，嘴角含笑，两双秋水无尘的眼珠，骨溜溜瞧着谢云岳，谢云岳看见心中一 震，跳个不停。 两淮大侠周维城抢步上前，笑道：「言少侠，日来恕周某失眼，不敬之处， 还望宽谅，匪徒频扰敝庄，蒙少侠从容化解，大德不足以称谢所以命吴兄先为容 介，周某来迟，务清海涵。」说罢，重重一揖到地，谢云岳也深深还了一礼，口 中连说：「不敢，不敢。」 这时云龙三现陶祝三过来，执着谢云岳双手，一双神威不可逼视的双眼上下 打量个不住，呵呵大笑道：「真个英雄出少年，言少侠，令师何人，可否见告？」 谢云岳忙答道：「老前辈谬奖了，家师乃一行脚僧人，行踪不定，连在下都 不知其上下称呼，所以无可奉告，其实在下仅习得暗器手法，及些小巧功夫，其 余的都不足以登大雅之堂，至于红旗帮扰庄，另外尚有其他高人暗中相助，在下 岂能在诸位面前造次。」 陶祝三惊诧道：「谁，暗中还有能手相助，少侠必有所见？」 谢云岳面上一红，摇了摇首密道：「在下也未看清，只觉身法神奇，一晃即 逝，看来此人武学已臻化境。」 陶祝三大笑道：「老朽知道少侠设词掩饰，其实那有少侠身法这么神奇的人， 老朽虽未目睹，但听拙徒之言，可知其真，拙徒除限于天赋，所学乎平外，对师 却诚敬不二，故其言极可采信。」 谢云岳见其不信，无可奈何，只得笑道：「老前辈不信，在下再说也没有用， 总之，这两三日必有重大之事发生。到时，两位老前辈即信在下所言非虚了。」 云龙三现陶祝三睁着晶亮双眼，只觉面前少年神清骨奇，越看越爱，设非其 徒陈文翰说他武学太奇的话，恨不能将谢云岳收在门下，一身绝学均授之于他， 这时，陶祝三道：「信不信，到时才知，这些猴儿崽子不来便罢，来了，嘿嘿， 试试老朽云龙三现的利害，走，少侠，我们到客厅去、光候在这里怎么成。」说 着，大伙都转身下楼去。 谢云岳一面走一面笑着说：「红旗帮这两日铩羽太甚，今晚还得防备一点。」 周维城连连点头：「敝庄已防备于万一，全部伏桩明的暗的不下百数十处， 今晚必可无虞，红旗帮纵然来，也意在探明本庄虚实，企图盗剑救人，不到会期 以后，决不会孤注一掷。」 谢云岳点首不语，身后传来赵周两位姑娘低语，不时又发出一律银铃似的格 格娇笑。谢云岳忍不住回首，看看她们为何发笑，只见四只水汪汪眼珠盯着自己， 纤指在自己背后指指点点。一个天生妩媚动人，一个是瓠犀半露地娇笑，春花秋 月，娇艳清丽。她们两人见谢云岳回首探望，不禁笑得前仰后合，自己也莫明其 妙，究竟有什么令她们笑成这样，不由怔住。云龙三现陶祝三见他等这等神情， 即刻会意，知二女看上了言少侠，即双眼一眯，冲着谢云岳呵呵大笑，当下谢云 岳尴尬异常。 大厅内不时传出宏亮以及清脆的笑声，这是云龙三现陶祝三，赵莲珠姑娘内 心喜悦的升华，偶而夹着两淮大侠，及飞云手等人粗扩笑音，只因谢云岳这几月 来，心情比前较为开朗，吐属中涵有许多幽默诙谐字句，又多半为着心上人喜欢。 一轮新月，斜挂柳梢，窗撇开着，垂柳迎风摇曳，影在大厅内嵌花瓷砖地上， 晃个不停，谢云岳见离身不远处，有一局围棋，他默默踱向前去，用手抓了把钵 内的白色瓷质棋子，又放落下去，起了一阵籁洛籁洛声，抬头