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    姚奕是礼部尚书兼内阁大学士，姚家又是京城的名门望族，姻亲血脉盘根错综。赵榕是礼部右侍郎，苏州人氏，先帝在位时的状元，门生弟子满朝遍野。叶思睿何德何能，去查这两位科考舞弊？

    “此事就得你去查，其他人朕派谁去都不合适。”皇帝的声音虽然仍然十分疲惫，却饱含着不容置疑的权威。

    叶思睿心知肚明，这二位都是权倾朝野的人物，南北党的中流砥柱，陛下若想搞清案情，就得选个两党之间不偏不倚的人物，且不说这样的人并不多，查案的人稍有不慎，就会沦为众矢之的，除了自己恐怕也没人愿意接过这个担子。想清楚了他就重新跪下，“微臣接旨。”

    皇帝点点头，“李骧的事情你就不必操心了，专心查明这起案子，告诉朕是谁在朝廷和学子之间挑拨离间。”他连连冷笑几声。“朕已经跟朱大人打过招呼，你直接拿着文书去提刑按察使司报道便是。”

    叶思睿叩头领旨，口呼万岁告退。

    他退出暖阁。冯公公就在暖阁外弓腰看门，见他出来了，脸上聚成一个笑，“叶大人出来了，咱家叫人送您出去。”

    带叶思睿来的那个宦官面露不豫之色，插嘴道：“冯公公，他不过是个从五品……”

    “闭嘴！”冯公公声音尖锐喝止了他，“咱家和叶大人说话，哪有你插嘴的份！”喝退了那个宦官，他又叫来另一个小黄门送叶思睿出宫。

    叶思睿出宫后已经是华灯初上的时候。虽然不像入宫时有轿子一路接送，但小黄门还是恭敬地为他备了一匹马。叶思睿骑着马一路回状元楼。此次入京，原本的目的没有达到，反而又惹了是非。也罢，只当是为天下学子讨一个公道了。他也考过乡试，见过那些穷苦人家的孩子是怎么拼命的。若是通过此事能给两党打击，倒也不错。

    回到张灯结彩的状元楼，叶思睿叫来店小二，“你家掌柜的何在？”

    店小二不敢怠慢他，“掌柜的在屋里算账呢，您稍等，小的这就去通报。”

    掌柜的对这位出手阔气的官员印象很深，从屋里一路小跑出来，双手在袍子上蹭了蹭，“大人有什么指教？”

    叶思睿看大厅里都是一些寻常的酒客，上午不怀好意打量他的学子都不见了，便直接问他：“本官是提刑按察使司佥事，奉旨调查乡试舞弊一案，状元楼里自缢的那名学子情况如何？速速招来。”

    掌柜的吓得腿都软了，“回大人，顺天府府尹已经来问过了，可是这事……这事实在不怪小的啊。”

    “顺天府那边本官自然会过问，你先说说你知道的吧。”

    掌柜小心翼翼地说了起来。原来自从有前朝的典故，状元楼一直为入京赶考的学子追捧，这次也不例外。出事的那名学子叫万成朓，是璞县人，家境富足。他入京头一日就入住了状元楼，还帮随他一同赶考的同乡举子万成煜和李兴欢定了房间。后来科举延迟，万成朓整日阴沉着脸，万成煜则整日不见踪迹。不过此时整个酒楼的学子心情都不大好，掌柜的格外小心地伺候着。

    放榜出来后，李兴欢落榜了，万成朓中了第十八名，万成煜中了第六十七名。其余状元楼的学子，有中第的，有落榜的，还以万成朓的名次最高。掌柜的特地置办了酒席为他们庆贺。谁料那一晚宴席上的气氛就不太正常了。万成朓和万成煜都很高兴，李兴欢郁郁寡欢，一个劲喝闷酒。这倒也正常，三年一科考，落第试子的难免心情郁郁。但其余的那些中举的人却也不见喜色。这就有些奇怪了。

    但掌柜的并没有想那么多。酒过三巡，他亲自抱了酒坛来敬酒，论理第一个要敬的是万成朓，掌柜的照例吹捧一番，又祝他来年会试金榜题名，给状元楼题字。万成朓兴致很高，一口应下，而他下手的一个叫解清的学子却说起风凉话，“掌柜的不必操之过急，有些人这回是撞了大运，托了姚大人的福，来年换位主考官大人，能不能在榜上还未可知呢！”

    掌柜的冷汗瞬间就下来了。科考舞弊从来是大忌，沾上的非死即伤。万成朓也变了脸色，当时就扔下酒碗质问他：“你这话是什么意思？”

    那学子也冷笑着卷起袖子，“我是什么意思，你听不明白？”

    两人眼看就要打起来，掌柜的连忙叫人把他们拉扯开，各自送回屋。不过几日后，大街小巷都开始传言姚大人主考泄题，致使璞县十一名举子上榜。

    学子们中举后不能立刻离京，还要拜见座师，参加鹿鸣宴等等。传闻越来越扑朔迷离，万成朓脸色也越来越难看。解清中了第二十六名，在万成朓之下，这或许是他那日出言讽刺的原因，不管乐意与否，他二人抬头不见低头见，难免有言语冲突。后来万成朓干脆整日待在屋里或是出门游荡，用饭也是叫小二送到房里。解清更是逢人就嘲笑万成朓舞弊事发，没脸见人了。

    京中的风声越来越紧，不时有举子到顺天府门口抗议科举舞弊。赵榕和姚奕前后脚上书为自己辩解，停职在家，闭门谢客。

    也就在那一日，店小二给万成朓送中饭，敲门进屋，却发出一声尖叫：万成朓在自己的屋里上吊了。

    第84章 科场舞弊（二）

    叶思睿听完之后愁眉不展, 思索着问：“你平日看着，那万成朓的学识如何？像是能考出乡试十八名吗？”

    掌柜的苦笑，“大人, 您这就难为小的了。学子们至多在酒宴上应酬答和, 小的能看出哪些学子是有真才实学的，哪些是死读书, 甚至不读书的，便不错了。若说谁能中举, 能中多少名, 那就只有天老爷知道了。”

    想想也是, 乡试要考三道四书和四道五经题，经义是大家都通读的，文章或有高下之分, 然而文无第一，最终榜上名次如何，除了学识外，也要看座师和主考官的喜好, 朝廷局势，甚至可以说是试子的时运。

    他想想，又问：“那万成朓是有真才实学的, 还是死读书或是不读书的呢？”

    “小的干这行多年了，这话还是说得准的，万老爷的确是书香门第，少年才子。否则小的也不会请他题字。结果啊……真是可惜, 可惜了。”掌柜的又是拍胸脯保证，又是惋惜怅叹道

    这便是了。叶思睿点点头，又问：“科考推迟是怎么一回事？”

    恰在这时候，夏天舒从门外走了进来，因为速度快，衣袍带起一阵风。也不知他是从哪里回来。叶思睿便被吸引去眼神，却看他径直走过身边，快步上楼，像是丝毫没有注意到自己。这又是怎么了？叶思睿半是诧异，半是失落。

    掌柜的也随着他移开了视线，注视着夏天舒的背影。“哎哟。”他压低了声音感叹，“