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    易岚枫与顾默彦一同作揖，向张老爷问安。

    正堂内，张老爷似乎坐立不安，易府下人奉茶与他，竟不察茶水滚烫，呷上一口，烫的脸红目赤，窘迫不堪。

    一旁易岚枫急问道：“张老爷，可安好？”

    张老爷抬手说道：“无妨，无妨。”

    易老爷经过前院，瞥见摆放整齐的聘礼。眉眼一笑，随即换上一副脸色忧愁的面容，踏进堂内拱手说道：“张老爷，失敬失敬。”

    张老爷忙起身回礼道：“易老爷，客气了。”

    待落座，易老爷故作不知问道：“张老爷，今日登门所为何事？”

    张老爷叹了一口气，起身说道：“老夫，惭愧啊！不瞒诸位，今日一早，老夫便收到小女手书一封。小女并非被人掳走，而是与情郎私奔。”

    话毕，张老爷满面羞愧，垂头叹气。

    一旁易岚枫与顾默彦均是一惊，易老爷却面不改色说道：“人既无事，便是好事。张老爷，莫要自惭。”

    顾默彦忍不住急声问道：“那情郎是何人？”

    张老爷意味深长看了一眼顾默彦，答道：“是老夫一位故友之子。”

    顾默彦一时难以接受，曾几何时静芸那丫头，缠着自己那般光景，仿若昨夕，如今转眼却与他人私定终身。顾默彦心口闷着，却已有答案，说道：“可是秦凛轩，秦千户？”

    张老爷答道：“正是。”

    顾默彦闻后呆若木鸡，身旁的易岚枫自然知他为何如此，亦有些担忧轻声唤了句：“默彦。”

    张老爷忆起顾默彦不久前，在他面前被顾佑天抽打，更觉羞愧难当。

    易老爷有些酸道：“既然令爱攀了高枝，自是看不上我这小门小户。”

    张老爷急忙解释道：“易老爷，老夫惭愧，今日登门退还聘礼，你我两家儿女亲事，就此作罢。”

    易老爷得了台阶，故作姿态说道：“自当如此，这桩婚事就此作罢。”

    张老爷来意既已达到，亦不再逗留，拱手说道：“不便打扰，老夫告辞了。”

    易老爷吩咐说道：“枫儿，替为父送送张老爷。”

    张老爷挥手说道：“不必了，老夫自行离去。”话毕，一身轻松转身离开。

    易老爷扫了一眼易岚枫，说道：“为父倒是错怪你了，如今婚事已退，你可满意了？”

    “孩儿……”不待易岚枫作答，易老爷目瞪一眼，一甩衣袖，起身离开了正堂。

    不管如何，易家终究失了面子，易老爷岂有不恼之理。

    顾默彦回过神来，便与易岚枫告辞：“岚枫，告辞了。”

    易岚枫见他神色落寞，宽解道：“静芸她一向洒脱，如今能得心爱之人，你我自当为她欣喜。”

    顾默彦突然大笑一声，一副嬉皮笑脸说道：“这丫头不再纠缠于我，真真是好。”

    继而又发出几声大笑，若无其事地说道：“我先告辞了。”

    易岚枫颔首送他出府，望着顾默彦孤寂的背影，心中难免不痛快。

    阿金不知何时到了身旁，说道：“可惜了，城北那处宅子。”

    易岚枫并不在意，说道：“眼下人没事已是万幸，好了，眼看年尾，诸多账目未结，随我去盘账吧！”

    阿金有些不甘答道：“是，少爷。”

    易岚枫主仆随即出了易府，前往商铺盘账。

    剪纸窗花，齐对红联，炮声渐抵，偶有烟火，昙花一现。

    除夕之夜，难得易老爷首肯，汤小梦作为妾室上了席面。四人围桌而坐，平日里汤小梦不常见易老爷，难免拘谨。

    丫鬟小桃斟满酒后，退后一旁候着。四人举杯，三人一同看向汤小梦。汤小梦不知何故，偷看了一眼易岚枫。却见易岚枫满脸笑意，朗声念道：“年年最后饮屠苏，不觉年来七十余。”

    汤小梦会意一笑，一饮而尽恭敬道：“儿媳，先干为敬。”

    易岚枫举杯饮尽说道：“愿双亲添寿。”

    易夫人与易老爷依次饮酒，汤小梦（舒姌姌）想起从前在家中，因弟弟年少这屠苏酒，倒不曾饮用。早早散了酒桌，明日正月初一，易家要祭祀祖宗。汤小梦身为妾室，自然进不得祠堂。

    时光流转已是上元节，汤小梦这些日子与易岚枫夫妻恩爱，越发难以启齿。她记挂弟弟手书一封，想托顾默彦捎信与舒承。便协同汤小池一同出门，前往顾氏镖局。易岚枫早已准许她可自由出门，但不得过半日。如若不是弟弟，她断不会出门以免招惹麻烦。

    上元节，城中人往自是热闹。汤小池平日里憋在易府，这会拉着汤小梦逛起了灯会。汤小梦只怕误了正事，催促小池：“姐姐，时辰不早正事要紧。”

    汤小梦咬着手中那串冰糖葫芦，含糊不清：“误不了事。”

    忽然人潮拥挤，冲散二人。待人群散去，哪里还有汤小池的影子。汤小梦心想：若易岚枫回府，她未归，必是要心急。顾氏镖局好打听，若汤小池晚她一步抵达，即可得知她已回府。

    汤小梦打定主意，便独自前往顾氏镖局。

    偏偏顾默彦并不在镖局，汤小梦只得将书信托于镖师，交于顾默彦。

    汤小梦转身离开，却见有人唤道：“莹玉……”

    汤小梦（舒姌姌）只觉浑身寒栗，这是她母亲的闺名。仰头却见一陌生中年男子，眼神惊讶盯着自己。她今日出门并未遮面，只是却被人识得。她容貌与母亲有七分像，有人误认倒也平常。可这是成都府，怎会有人识得。她慌忙举袖掩面奔离顾氏镖局。

    那中年男子却像着魔般，穷追不舍。汤小梦（舒姌姌）心慌意乱，只觉胸口憋闷使不上劲，却也不敢停留。

    那边汤小池与汤小梦走散后，便打听着寻到顾氏镖局，却在半道碰上了出门散心的顾默彦。

    顾默彦一身石青色袍衫，腰间束带只显主人瘦削。汤小池不禁思量，多日不见，为何消瘦如此。

    汤小池理了理衣衫，清咳一声：“顾公子。”

    顾默彦无意散步于河畔，虽是白日河中却有人祈福放灯。去年七夕灯会，恍若隔世，如今舒姌姌早为人妇，张婧芸亦得有情郎。倒独剩他，形单影只，不免心中郁结。

    顾默彦闻声回头，却见汤小池拘着礼，上前扶起：“姑娘这是作甚，折煞在下了。”

    汤小池起身道：“方才我与家妹前往镖局，想托您捎送书信一封与承儿。不想走散，顾公子既在此，家妹怕是要扑空了。”

    顾默彦答道：“那你我速速赶回镖局，兴许还能赶上。”

    汤小池颔首，便与顾默彦匆匆赶往顾氏镖局。

    汤小梦神情紧张，掩面入了易府，不想正撞上准备出府寻她的易岚枫。

    易岚枫见她慌乱不安，遂问道：“何故慌乱？”

    汤小池哪敢如实