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    “汤姑娘…”顾默彦早已闻见身后窸窣声响, 可他亦是不知该如何面对这些年对他一往情深的女子。

    顾默彦猛然回身双眸直视汤小池，汤小池迎上那双丹凤眼，心慌意乱垂首怯声轻嗯。顾默彦凝着眼前不知所措的汤小池感同身受, 这抹身影他未曾忘记过。

    “这些年，你可好？”终是顾默彦率先低沉开口，言语成稳已不是当年那个潇洒轻狂的顾少主。

    汤小池瞬间泪崩，她苦等痴盼多年她岂会好。汤小池伸手拭去眼角泪痕, 苦笑道：“牢公子挂心, 小池很好。”话毕，酸涩再涌心头, 心口撕裂剧痛。她明明想说不好，可她终究难以启齿倾诉思肠。汤小池固执站在凉亭石阶下，好似她与顾默彦之间有无法逾越的鸿沟。

    “顾公子有何话不妨直说，若无事小池便先告退，还有活计等着小池做。”汤小池转身此刻却只想要逃离。

    “汤姑娘…”顾默彦见汤小池转身将走, 匆忙踏出凉亭伸臂握住汤小池的柔荑。双手触碰，二人皆是一震，慌乱脱手放开。

    汤小池背对顾默彦双颊晕红，心悸纷乱。顾默彦唇角抽动，左脸上的那条疤痕更显狰狞。

    “顾某惭愧，有负汤姑娘深情厚爱…”耳畔传来顾默彦低沉之声，汤小池凝神倾听。

    “汤姑娘莫在为了顾某这种薄情寡义之人，伤神伤心，趁着年华还盛，寻一户好人家…”

    汤小池闻之顾默彦劝她嫁人，只觉羞愤难当，回身怒喝道：“顾公子这话是何意，当年是何人说要我等他归来，如今盼了多年，人是回来了，可终究人变了…”汤小池举袖掩面悲声哭泣，眼前浮现当年顾默彦走镖前日与她话别之言。

    “汤姑娘，可否等在下平安归来，与你一同去见舒姑娘。”当年之言犹在耳畔，顾默彦启程那日她一早候在顾氏镖局外，远远尾随直至顾默彦出了城门。

    “你当年之言是何意，莫不是我汤小池自作多情会错意…”汤小池冷喝含泪怒视顾默彦，瞳中泪珠打转模糊望不清眼前顾默彦的神情。

    顾默彦虎口紧握，叹息道：“一别几年，当年之言恕在下已记不得，是我对不住汤姑娘，还请汤姑娘原谅…”

    “记不得，记不得…”汤小池垂泪冷笑重复顾默彦之言，忽然一阵恨意涌上心头，咬牙切齿道：“你为何不，一辈子不回来，让我权当你已不再人世，为你守情一世，如今你回来，娶妻生子尽享天伦之乐，可曾想过故乡为你苦守的女子，你让我如何原谅你…”汤小池呜咽转身掩面，疾奔离去。

    顾默彦呆若木鸡凝着远去的背影，直至再无那抹倔强的身影，喃喃自语道：“你从前爱笑…”

    暑气浓郁闷热难耐，顾默彦周身发寒愣在原地。良久挤出一丝苦笑，乍见他亦是心潮汹涌。她仓皇逃离，他何尝不是失落心痛。

    “默彦…”自始至终躲在不远处窥探二人的张婧芸，待汤小池离去方才现身。望着顾默彦神情痛楚，张婧芸心中亦是百爪挠心。

    “为何不向汤姑娘言明你的苦衷？”张婧芸双眸微红，声音略有哽咽。顾默彦仍旧不语，张婧芸拂袖向前言道：“你既不肯说，那便由我来说。”

    “婧芸你何必如此…”

    “当年若非我苦苦哀求于你，如今你与汤姑娘本该是有情人终成眷属…”

    “罢了，事已即此，我倒宁愿她恨我，怨我，继而忘了我。”顾默彦上前拉住负气而立张婧芸，转身向不远处玩耍的小兰与孝儿行去。

    “顾默彦，你这孬种，我与你本就有名无实…”

    “嘘，莫让孝儿闻见…”顾默彦食指压唇做噤声状，张婧芸抬眸见孝儿已向她二人奔来，无奈闭口不言。

    “娘亲，顾爹爹…”孝儿满头大汗，奔到二人面前，张婧芸抱起孝儿凝着儿子那张小脸，似有几分旁人的影子，眸光一暗转瞬即逝扬眉笑道：“孝儿，随娘亲回外祖父家去。”

    孝儿扬起小脸，不悦道：“顾爹爹为何不与娘亲一同回外祖父家中？”

    顾默彦轻弹孝儿额间，哄道：“张臻孝，顾爹爹还有正事，你乖乖随你娘亲回去，顾爹爹忙完便去陪你练功。”

    肉乎小手轻抚额间，嘟嘴应道：“顾爹爹说话算话，莫要向秦爹爹那般。”顾默彦颔首笑道：“一定一定。”张婧芸闷声不语，抱着孝儿大步向前离去。

    “默彦…”汤小池方才离开别院，易岚枫便将女儿易芷夕抱回房中。不久见汤小池一副伤心欲绝奔回别院，舒姌姌忧心前去汤小池房中劝慰。

    易岚枫方才隐隐闻见顾默彦唤那男童“张臻孝”，暗觉事有不对。

    “既是你与婧芸的孩子，为何不随你姓顾？”易岚枫蹙眉直视顾默彦，顾默彦叹息苦笑道：“岚枫，你我兄弟多年未见，今夜一醉方休。”顾默彦并未回答易岚枫，转身先行向前行去。易岚枫心中满是疑问，静静随后而行。

    别院南厢房中，汤小池伏在长榻之上呜咽不断。舒姌姌默默陪在床前，闻声垂泪心疼不已。良久，汤小池猛然仰首双眸发赤泪痕满面，急急起身奔向红木衣柜。柜中一角整齐摆放几件男装，汤小池俯身将衣衫抱出转身行到桌前，将衣衫放置桌面。从针线筐中拿起剪刀，双眸含恨扬起落下将衣衫剪破。

    “姐姐，你这是作何？”舒姌姌奔到桌前，俯身将衣衫护住。

    “妹妹，你走开，如今留这些衣物还有何意？”

    “这些衣物全是姐姐一针一线亲手所制，顾公子每年生辰姐姐都要亲手做上一件新衣，这些都是姐姐的心血…”

    汤小池手腕一软，舒姌姌眼疾手快将剪刀夺过。汤小池呆呆入座，望着眼前杜若衣衫上长长一道破痕，垂泪哭道：“他劝我嫁人，劝我嫁人…”泪涌夺眶而出，舒姌姌放下剪刀上前拥住汤小池。汤小池埋首在舒姌姌怀中，不断哭诉道：“我等了他多年，他为何这般对我…”

    “姐姐…”舒姌姌哽咽轻唤，却无能为力抚平汤小池心中伤痛。之前舒姌姌所言让汤小池委身做妾，亦只是试探汤小池。汤小池宁愿委身做妾，都不曾怨恨顾默彦。眼下听闻顾默彦劝她嫁人，自是伤心欲绝滋生恨意。

    “娘亲，姨母…”不知何时睡醒出现在南厢房门口的易芷夕，望着埋首在娘亲舒姌姌怀中悲泣的汤小池，小脸惊愕疼惜。

    汤小池与舒姌姌眉心一震，易芷夕已上前到汤小池身畔，忧心问道：“姨母，您今日为何一直哭泣？”汤小池回身抱住易芷夕，哽咽道：“姨母丢了心爱之物，心中难过…”

    “姨母丢了何物，姨母莫哭，夕儿央爹爹为姨母买来便是。”易芷夕抬起小手为汤小池擦拭泪痕，怀中童言暖心，汤小池哭笑道：“还是夕儿聪慧，姨母竟只知道哭鼻