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    成是荆州城里哪个说书先生见湖边有座狐仙庙，牵强附会，随口瞎编出来的。

    “说书先生”严宵寒不禁念叨，侧头打了个喷嚏，笔尖一抖，在雪白纸页上留下一个墨点，写到一半的折子算是彻底毁了。

    他扔了这份奏折，又换了张新纸。荆州知府动作还算快，六天就将案子审得差不多了，将口供证词证物等一干卷宗递呈刑部定夺，约莫这两日就能抵京。他在奏折中隐去傅深一节，只提到他们在狐仙庙中险些遭雷劈，因此机缘巧合误入溪山村。严宵寒听说了狐仙庙的传说，怀疑这是某种神灵指点，于是送走齐王后又返回溪山村探查。他虽身中秋夜白，仍侥幸逃出生天。总之全靠老天保佑，他们最终成功查明了真相，令逞凶犯恶者伏法。

    严大人面不改色地胡说八道完，令手下将折子送往京城。齐王那边应该也有奏折要递，不过因飞龙卫钦察使有直奏御前之权，两人不是一路，严宵寒也没去多打听。

    他走到窗前，望着窗外满树绿荫，缓缓吐出一口长气，感觉自己的手又在发抖，于是从荷包里摸了颗糖压在舌尖。

    清甜的桂花香弥漫开来，可能是受药瘾的影响，他觉得自己从没这么想念一个人过，想的心都疼了。

    他们不过才分开六天而已。

    傅深再一次展现了他过人的先见之明。严宵寒的药瘾还没彻底戒掉，虽不严重，但傅深一走，他没了寄托，发作时陡然变得难熬起来。幸亏还有那包桂花糖，算是给他留下了一点慰藉。严宵寒养成了用糖戒瘾的习惯，但对于食髓知味的身体来说无异于杯水车薪，身体上的痛苦和心灵上的痛苦两相结合，他有时候恨不得直接把齐王扔下，一个人追到西南去。

    但愿荆州这里的案子早些收尾，等回到京城，他说不定还能找个差事再去西南走一趟。

    想法很好，但残酷的现实告诉他：想得美。

    没过两天，京中特使带着圣旨赶到荆州，先将知府、知县一干官员摘了乌纱，听候发落，又命将溪山村首犯数人押解进京，最后还有一道特旨专门给齐王和严宵寒。

    自三月以来，白露散屡屡出现，酿成惨祸，先是京城，再是荆州。早在金吾卫案时严宵寒就上过折子，请皇帝下令在各地严查白露散，以免后患，没想到竟是一语成谶。

    元泰帝还没病糊涂，秋夜白已经泛滥到了影响荆楚粮税的地步。荆楚以东，就是湖广两江一带，那是天下粮仓、财赋重地，再继续放任下去，这些地方恐怕全都难逃毒手。因此他另下了一道圣旨，命齐王和严宵寒办完差事后不必回京，沿长江一路东行，巡查江南一带，务必肃清秋夜白潜在之患，许其事急从权，先斩后奏。

    如同半空闪过一道晴天霹雳，轰然落下，严大人破碎的心愿和眼泪在荆州温暖的春风里飘零。

    西南，夔州。

    傅深骑着瘦马慢悠悠地入城，此地汉人多与苗、白等族混居，景色风情与中原大不相同。傅深原本设想过很多种去见西平郡王的办法，然而等走到王府大门口，他把之前种种念头全部抛诸脑后，大摇大摆地走向门房，手扶斗笠，微微低头，道：“劳烦通报，在下欲求见西平郡王。”

    俗话说的好，宰相门前七品官。郡王府的门房虽没有京城看门狗那么势利眼，不过傅深从头到脚都是一副穷酸样，还用斗笠遮着脸，看着不像是能跟他们家老爷往来的身份。那人爱答不理地一撩眼皮，伸手道：“名帖。”

    傅深见多了这种家仆，从荷包里倒出一粒碎银子，放进门房粗糙的手心里，笑道：“没有名帖，你只说是北燕军医杜冷来访。”

    那门房将银子在手中掂了一掂，脸上闪过一点喜色，态度依然倨傲，口风却松了：“你在这儿稍等，我进去通报王爷。”

    没过多久，那人面色紧绷地出来了，这回连个屁都不敢放，点头哈腰地将傅深请进门，引他来到正院西侧的花厅中。

    屋子里已经有人在等着他。西平郡王段归鸿而今已近天命之年，不过保养的好，体态修长精悍，面目仍如壮年，他盯着戴斗笠的黑衣人，剑眉微拧，疑惑道：“你是谁？”

    傅深摘掉斗笠，露出脸来，朝他客气而诚恳地一笑：“冒昧打扰，王爷勿怪。”

    段归鸿：“……”

    他先是一愣，随后立刻遣退所有下人，紧闭门窗，眉头几乎打成了死结：“傅将军突然驾临寒舍，有何见教？”

    “没什么见教，”傅深拉了把椅子坐下，“王爷不必这么生疏，您是我的长辈，唤我表字即可。”

    段归鸿目光下移，死死地盯着他的腿：“你……敬渊，你不在京城养伤，怎么到西南来了？”

    傅深撩起衣摆，给他看自己的靴子，漫不经心地道：“伤好的差不多了。至于我为什么出现在这里……您不是应该比我清楚么？”

    段归鸿眸光一凛，他周身气势内敛威严，与傅深对上，两人竟是分毫不让。他冷冷道：“你在说什么？”

    “哦，不对，你应该只知道我在荆州，”傅深一拍大腿，“瞧我这记性，只告诉杜冷我要到荆州找严宵寒，忘了跟他说我还要顺路来一趟夔州。”

    他微笑道：“怎么，王爷似乎不太待见在下？”

    段归鸿沉默片刻，似乎是放弃了与他虚与委蛇，单刀直入地问：“你是什么时候发现的？”

    傅深面上笑容不变，只是眼里已经完全没了笑意，声音里甚至带着一丝不易察觉的冷意：“我发现的不少，王爷指的是哪一件？是把杜冷安插到我身边，还是派纯阳道人在万寿宴上刺杀皇上？”

    “……又或者是，故意在荆楚散播秋夜白，打算掀了棋盘，把江南一带彻底搅乱？”

    他的每句话都像一把刀，笔直地扎向段归鸿沉默容忍的底线。

    西平郡王多年带兵，性情刚毅严肃，这些年虽然修炼出了一点涵养，那也分对谁，偏傅深还好似浑然不觉，不知死活地要拔老虎须。

    段归鸿咬着后槽牙道：“傅深，你就不怕……今天走不出这道门？”

    “你看，这不是巧了么。我今天本来也没打算出这道门，”傅深理直气壮地说，“我孤身一人来到夔州，盘缠不多，正愁没地方住，打算借贵府宝地住几晚，不知王爷允否？”

    段归鸿：“……”

    他说一句被傅深噎一句，虽然傅深不是带着敌意来的，他仍感觉自己快要撅过去了，好不容易理顺了气，尝试着心平气和地开口道：“你既然知道了这些事，应该也明白，我并非是要害你。”

    傅深道：“自然。否则我今日也不会出现在这儿。”

    段归鸿神色略有松动，在他对面坐了下来：“我所做之事，比之皇帝对北燕铁骑的所作所为，只是