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    想着，卫家院子到了。

    十月间京城入了冬，都落过两场小雪，这日天晴，卫父就出了门，他缩着脖子站在胡同里跟别家大爷闲聊。聊得正高兴，就听见有人喊，扭头一看，“哟，是冯掌柜！冯掌柜人不在集古轩，咋这时过来？有事儿？”

    冯梁是带路的，走前面，起初卫父都没看到后面的郭举人，冯梁让开一步让他好生瞅瞅。

    这眼熟的方块脸……

    “是郭举人吗？三郎前段时间还说乡试已经放榜，应会试的跟着就要准备上京，他说同你有约，我们还想着年后才能见着人，你来得快啊！”

    郭举人拱手喊了声卫老叔，说好久不见。又介绍了身边一道来的，说这也是府学同窗，是这届新取的举人。

    “也是我们三郎旧时同窗？叫啥啊？”

    那人赶紧上前一步，拱手说他姓荣，单名一个江，大江大河的江，“我进府学较晚，与卫兄同窗时日不长。”

    荣江其实就是在卫成取上举人那年进的府学，算起来他俩同窗就四个月，互相认识，不熟。不过别说四个月，哪怕一起读过两天书都能称一句旧同窗，卫成在京城安了家，同窗上京应考想会一会他正常。这俩家底又都不薄，人来不说手上还提了东西，卫父就跟那边大爷打了个招呼说改天再接着聊，他过去推开虚掩着的院门，招呼冯掌柜三人进来。

    又提起嗓子喊道：“老婆子！老婆子人呢？三媳妇儿也出来，来客了！”

    吴氏在围裙上擦了擦手，从灶屋出来，就看见刚进院子的冯掌柜和郭举人他们。郭举人带着荣江喊老婶儿，说空手上门不好意思，就捡了几样糕点提着，请老婶儿收下。又把那罐茶叶递给卫父，客气说不知道他喝不喝得惯。

    “这怎么好意思？你真太客气了！当初你千里迢迢帮三郎跑腿，咱家都没好好答谢，只不过招待你吃了一顿……”

    郭举人说够了够了，“我本来也要回乡，帮卫兄跑腿只不过顺便，还蹭了你家许多喜气，已经赚了。”

    姜蜜刚才在屋里，看砚台拿手指比划着写字，听公公喊她才慢慢走出来，她在檐下立住，就看见院里站了几个熟人：“冯掌柜，郭举人，还有这位……这位是？”

    “他也是府学出身，跟我一道应会试来，叫荣江。许久不见弟妹一切都好？”

    姜蜜颔首，说好：“爹娘同客人进屋来吧，外头实在冷，咱们屋里说话。”

    吴氏摆手，说她炖着汤，转身回灶上去了。卫父将人带进厅中，刚坐下，砚台就迈过门槛跟进来，他是因为娘被阿爷叫走没人陪着玩，跟出来找娘的。姜蜜摸摸他头让砚台奔他阿爷去，自己准备进灶屋泡几碗茶。

    刚才站得远没注意，这会儿郭举人看出来了，问卫父家里是不是又传了喜事？

    “是啊，八/九月间把出来的，翻过年你们考试那阵子老三又要当爹。”

    “卫兄是大福气人！当上京官不说，家中如此和美，着实令人艳羡。”

    来做客的几人将卫成夸了一圈，夸得差不多姜蜜就端着茶盘进来了：“爹喝茶，三位客人喝茶。”

    “多谢弟妹。”

    姜蜜挪了个坐墩过来，坐下，说：“不就是泡了个茶，谢什么？对了你们几时到的京城？寻到落脚处了吗？”

    “劳弟妹挂念，我俩赁了个院子，已安置下来，又请了婆子帮忙做饭洗衣。”

    “那就好，老家那边有托你捎信的吗？”

    姜蜜当初是跟着男人应会试走的，走了就没回去过，和老家断联系很久了，所以见到郭举人便问了一句。其实她心里知道，郭举人这个时间上京，又没主动提到捎信的事，估摸是没有。她还是抱着一丁点希望问了问。

    结果就跟预想的一样，果然没有。

    “出发之前我就顾着收拾行囊，真忘了这茬，当时该去问问。想想看上届是过完年才走的，他们说不准以为我这次也要年后动身，没着急跟我提这个事。”

    心里肯定有点失落，面上看不出，姜蜜还是和颜悦色的：“你这么说我就无地自容了，你上京本就是应考来，又不是特地给我们送信来。也是出来时间长了，心里多少有些惦记，才莽撞一问。”

    “弟妹的心情我懂，我太懂了。别说你们出来许多年，就上一届我赴京应考，前后才几个月，后来回到家我爹娘都红了眼眶，让我差点不好意思说自己落榜。这回提前动身就是想沾沾卫兄的光，他是中了二榜进士的，又在翰林院两年多，听他传授些经验没准这届能有点盼头。”

    人家捧她相公，姜蜜听着就很舒坦，又劝他们喝茶，跟着听郭举人说了说宿州这两年的趣事，就听见有叩门声。

    卫父立刻就要站起来，姜蜜抢先说：“爹您坐着，我去吧。”

    她小心跨过门槛，从檐下走出去，穿过院子到大门口，抽了门闩将房门拉开，一看果然是卫成回来了。他手上拿了个纸包，看见门内站着姜蜜就递过来。

    姜蜜顺手接了，接的时候同他指尖相触，感觉冰冷。

    “你就这么一路拿回来的？冻坏了吧？快进来，我给你泡碗热茶暖和一下。”

    卫成跟着跨进院子，看媳妇儿重新把门闩上，说：“我回来路上闻着香味儿，一看是卖栗子糕的，就问卖家这个怀着孩子能吃不？他说能，我就买了几块。”

    姜蜜推他一下：“别说了，快进屋看看，咱家来客都等你好一会儿了。”

    卫成正想问谁啊？就看见跟出来的郭举人他们。

    “是郭兄？还有荣兄？”

    “我一路都在想卫兄在京城二三载别把我们忘了……”

    “旧时同窗如何能忘？进屋说话吧，干站着怪冷。”卫成往厅里去，姜蜜去给他泡茶，端进去时几个男人已经聊开了。郭举人说他们来认认门，打个招呼，等卫成放旬假有空再聚，看样子竟准备走。姜蜜赶紧把人留下，说灶上已经在加菜了，客人上门哪能不招待一二？

    “这、我们来得突然，还留下用饭多麻烦老婶儿。”

    “难得家里这么热闹，娘高兴呢，我刚看她已经张罗开了，再有一会儿饭菜就能上桌。”

    郭举人扭头去看荣江，又和带路的冯掌柜对了个眼神，才坐回去。姜蜜把话说到也准备进灶屋去帮帮忙，反正他们读书人聊那些，不读书的听着也无聊。出去之前她想起来冲砚台招手，喊他过来。这会儿砚台正在犹豫要不要催爹开课，听他娘喊，就小跑过去。

    “娘喊我？”

    “你爹有事，这会儿没空教读书，砚台你是在屋里玩着还是跟娘过来？”

    像这样的二选一，结果还用说？

    一大一小相继跨过门槛往灶屋去了，吴氏看他们来还问说又来拿啥？“怕娘忙不过来，我来帮忙