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末发的军饷绝对是足额并且还会比往年丰厚之时，黑省西的吴钧吴副将接到一个坏消息：今日清晨，有人来他驻地范围内打草谷了。 吴钧道一声晦气，偏偏是这个节骨眼！他策马就往遭了殃的村子赶去，不停地夹紧马腹，并压着怒气问：“具体情况如何？” “回吴将军的话，那群强人只抢了一个村子……” 吴钧皱眉：【就一个？这不是蒙古人打草谷的风格啊！】 果然，传信兵的声音越发小下去：“村子里有未弹的棉花一万余斤，原是准备用来做军大衣的……” 吴钧狠狠皱眉：【艹这是老子手下人的冬衣！】 “除此之外呢？”吴副将腮帮子动了动，显然是在咬牙，既然是抢了一个就跑，那说明本次收获令那些强人们满意了才是。 传信兵继续说：“村里的粮食被扫荡一空，地里补种的蔬菜基本被踏毁，百姓伤八十七人，亡六人；距离该村最近的驻军赶去拦截的时候，对方、对方已经全部撤走了……”越说越是小声，越说越是觉得窝囊。 【感情连人家的屁都没吃到！】吴副将听完，气得又往后空抽了一下马鞭，于是他的坐骑便甩开身后的亲兵和传信兵，一马当先地赶到那个倒霉的村落。 家园被洗劫一空的百姓如何伤心、家中有人或被强人马蹄踏伤、或躲避不及时枉死的幸存者如何痛哭暂且不说，吴副将在关外这些年，这种场景一年少说也要见三五回的，也就是来黑省之后一年多了，头一回遇到，故而虽然同情，但是依旧以正事为重。 只见他在村口直接蹲下，研究地上的马蹄掌印子——因为蒙古人中，不同的部落，给马蹄钉上的马掌形状不尽然一致。 随后慢一步赶来的吴副将亲兵和传信兵也下了马，传信兵并不知道吴将军在看什么。 倒是吴钧的亲兵之中，有一人原就斥候出身的，乃是原吴老将军身边家将的后人，对观辨车辙、马蹄印等等特别精通。 这亲兵也下了马，直接单膝跪在地上伸手比划马蹄印，比划完之后，又一声不吭地往角落走去，蹲下用树枝拨弄着什么。 ………………………… 黑省西边一村落清晨天未亮之时被强人洗劫一空并且死了几个村民，伤了数十村民之事两个时辰之后，未到午时便传到了冰城，宝玉直接同户部李侍郎、兵部和农司的人告罪，从冰城快马赶赴黑省西。 “胡将军，你先埋锅造饭；姜泽，你让医务兵去给受伤的百姓包扎；李百户（黑省北那位原本考文科没中，去岁春天过了武童试，秋天侥幸成为武举人之中的孙山，武进士落榜、和姜千户长子姜泽关系不错的李晨，成为武举人之后他知道自己斤两，选择回到军中效力，现被任命为百户）你带一队人，跟着长风身后走一段，看看有什么发现；吴副将，来说一下具体情况。”宝玉带了稍许的粮食，大约够这个三四百人的村子吃一顿，身为武将，他要是把赈济百姓的差事也给干了，那么恐怕百姓中传出好名声之前，朝廷的言官先要炸一回。是故从头到尾，他在黑省行事都拿捏着一个度，不越界但是尽量为百姓的生活谋福利。今日带的粮食，撑一天，想来傍晚或者明早，王巡抚就该派人送粮食来了。 吴钧见贾将军脸色还可以，遂松了小半口气。 进了临时搭建的军帐之后，吴钧讲了早上勘察之后的结果：“回禀将军，虽然马蹄形状是鞑靼某某部落的，但是我等从马粪中翻出来，这些强人的坐骑吃的草料中有野苜蓿……关外多产紫苜蓿，据末将所知，这种野苜蓿，乃是当地特有的牧草，分布在木里吉河谷，隶属朵颜三卫中福余卫的地盘。” 宝玉静静地听着，听着吴钧把所见所想一五一十地说完，这才点了点头：“你的意思是，今晨劫掠此地的人，是朵颜三卫中人？” 是，八九不离十。可是吴钧不能这么直接说，因为这话说出口，传到朝廷中，弄不好，就是一宗祸事、一宗挑拨友邦与大明关系的大罪。 宝玉理解，所以问完之后，摇头苦笑一下：“是我失言。” “将军大人只是心忧边疆百姓而已。况，这些年蒙古人确实蠢蠢欲动，末将原在吉省，也遇到过打草谷的强人，说来奇怪，是鞑靼人的打扮，但是马蹄却像是朵颜三卫中的泰宁卫。”吴钧心念一动，也说了交浅言深的话。 聪明人之间，一点就透，宝玉看了吴钧一眼，然后点点头说：“吴副将再说说村中情况如何……” “是。” …… 李百户和二更等人从村子出去，一开始沿着着马蹄印子走，后来入了山中，便难寻痕迹了。幸好有那嗅觉比狗子还灵的长风带着，一行人悉悉索索，越走越是往西北去，就快到了木里吉河谷——正是朵颜三卫中福余卫的地盘！ 至此，便不好在追踪下去了，一小队人立即返程。 ………………………… 并非朵颜三卫的人不小心，而是他们根本就没预料到还有这样的操作，还有这么通人性的马儿，比一般的猎犬还要厉害，居然能在茫茫大山之中找出三四个时辰之前分散走的自己等人的踪迹。 再说了，他们觉得自己等人行事很小心（业务很熟练），去得突然，撤得迅速，这事儿闹得也不大（没杀什么人），想来大明那边追查不到人，最后也只能不了了之的。 此时的福余卫勇士们，这一行得了不少好处，很是开心，有余朵颜卫和泰宁卫的人今次本是来参加节日庆典的，来的勇士不多，所以参与打草谷的也少，现在分赃起来，他俩部落便只能拿小头。 对此，朵颜卫和泰宁卫的人很不满意。 “这有啥的，过一阵子你们再去抢一次呗。”福余卫的首领如是说着。 泰宁卫的人哼了一声：“最近干了一这票，想来黑省西的人都有警醒了，想要再来一次？非得个把月才行，那时候天寒地冻的，咱们的马儿可跑不动了。” “你傻呀，明个儿你回你地盘了，不会去吉省西捞一把？那边听说也是个丰收年。”福余卫的首领如是说。 朵颜卫的人说：“这样会不会不太好？黑省西还好说，可以栽给鞑靼人，要是到了辽省和吉省，那摆明了就是咱们三卫的人干的……” “那又怎么样？”福余卫的首领眯了眯眼睛，“当年那些汉人是怎么答应咱们的？向咱们借用六千精骑兵，当时说，日后酬谢咱们的时候，会把大宁卫（今承德市、平泉县、建昌县及老哈河流域）割让给咱们。还会开设榷场互市，给我们提供低价的盐巴、茶叶和布匹。结果现在呢？哼哼……” 三卫之中最南边的泰宁卫之人想起旧事，也冒出了几分火气：“后来，莫说是