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在生命不受威胁时，他能找出无数理由混吃等死。 可蝼蚁尚且贪生，何况富贵丛中的窦宏朗。 肖金桃被步步紧逼，窦元福的一切示好，被视作非奸即盗，更引人怀疑。 管平波的暗信犹如及时雨，瞬间把窦宏朗眼前的迷雾燃成灰烬！石竹固然偏远，固然贫穷，但远离窦家势力。 窦向东想插手，也只能艰难的通过细作暗自动作，而不能左右石竹大局。 此时此刻，窦宏朗终于明白，退让没有生机，让人忌惮才是！管平波嚣张的让每个窦家人都想掐死她，但她在君山时，谁又敢慢待她一星半点？时势比人强，连他自己不也讨好了么？ 肖金桃是他生母，多年来为窦家鞠躬尽瘁，落得大权旁落的下场，窦宏朗岂能甘心？继母亦是母，窦元福幼年丧母，肖金桃便不是她亲娘，也把他照看到这么大，替他精挑细选的讨了老婆。 他们母子未曾想过取而代之，窦元福却忘恩负义。 泥人也有三分土性子，一贯懒散的窦宏朗，硬生生的被父亲与兄长逼到了绝路，逼出了反抗的心肠。 越是暗潮涌动，表面就越风平浪静。 张明蕙渐渐接过家中大权，操持着三月里窦向东的寿辰。 窦向东今年五十八，不是整生日。 为着家中两个儿子的争执，他没心情大办。 但窦家族人众多，少不得摆几日酒席。 三月初九的正日子上，众人面上一团和气，欢欢喜喜的吃着丰厚的菜肴。 五十八，在古时算有岁数了。 一群群的子侄排着队给族长窦向东磕头贺寿。 窦向东摸着胡子，笑的分外慈祥。 热热闹闹的拜寿吃酒毕，天色尚早，仆妇们收拾杯碟，窦向东携妻妾儿女坐于威风堂闲话。 肖金桃忽然落下泪来。 窦元福心里咯噔一下，就听肖金桃道：“要是甘临在家，此刻只怕能给祖父磕头了呢！” 窦向东笑道：“这有何难？待明岁我办宴，叫平波带她回来便是。 现年岁太小，路上太不方便了。” 肖金桃抹了抹眼睛道：“我素来最喜女孩儿，偏没见过她，不知长成什么模样了。 上回她妈妈带过去的藕粉，也不知吃着顺口不顺口。” 此话倒是不假，众多孙辈中，肖金桃最宠窦则雅，亲孙子怀望还靠后些。 张明蕙忙凑趣道：“秋容五月里就生了，没准给妈妈生个重孙女呢。” 窦正豪之妻沈秋荣心下不悦，谁不想头胎生个儿子啊！肖金桃都是秋后的蚂蚱，她喜欢有甚用？ 窦向东拍拍老妻的手，温言道：“观颐亦在石竹，我现就写信，叫她画张甘临的小相送回来，如何？”窦向东心里明白，操劳一辈子的人，猛的让人放下权柄，自是难以适应。 肖金桃把心思转到儿孙身上可谓皆大欢喜，他该想法子满足才是。 再则肖金桃最初不过是要钱，窦家如今最不差的就是钱了。 窦宏朗是个不省事的，不若捡出两块好地，给怀望与甘临。 正好交由肖金桃经营，岂不是两全其美？ 肖金桃不高兴的道：“相又不会说话。” 窦向东哭笑不得：“她那么小，本也不会说话啊。” 练竹忙笑道：“我才要告诉妈妈，还没告诉。 昨天下半晌外头收到管妹妹送过来的寿礼，里头夹着信。 哪知外头忙乱，今早才送到我手中。” 话音未落，张明蕙已是撇嘴。 这是明着抱怨她不会理事。 二房自家几个妾都管不好，有脸提？ 练竹却是捂嘴笑道：“甘临学说话了，偏生叫不出姑娘，对着观颐直叫娘。 不知什么时候才扭的过来哩！” 肖金桃听到这话，立刻笑了，忙问：“还有没有说旁的？” 练竹道：“无非是写甘临的琐事，回头我拿信给妈妈读一回。” 又笑道，“不知妈妈高兴了，要赏她些什么？” 肖金桃就开始盘算，与练竹你一言我一语的说着小女孩儿能动用的东西。 贺兰槐养过女儿，比她们二人更熟悉些，三个女人叽叽呱呱说个不停。 张明蕙欲说话，被窦元福瞪了回去。 窦向东时不时说上几句诸如“和田籽玉好，小孩儿带着不冰。” “去岁铺子里有几匹好料子，拿出来给孩子们裁衣裳”之类的闲话。 正说的热闹，窦宏朗插嘴道：“她会喊人了？那不是也能喊爹了？” 练竹奇道：“你不是看了信么？怎么这会子才想起这个？” 窦宏朗道：“你们说给她打手镯，我就想起来。 她叫观颐养的白白胖胖的，两只小手十个肉窝窝，你们别打小了，叫那胖丫头戴不上。” 肖金桃白了儿子一眼道：“明知我见不着，偏招我！” 窦宏朗笑了笑：“怪想她的。” 窦向东笑骂一句：“你妈妈才收了泪，你裹乱呢！” 哪知窦宏朗忽然起身，对窦向东行了个礼道：“阿爷，儿子膝下荒凉，至今只有一子一女。 不提也就罢了，提起来便坐立不安。 横竖儿子素来不理庶务，在家中也是闲着。 恳请阿爷许儿子去石竹瞧瞧女儿。 三个月内必定回来，再在阿爷跟前尽孝。” 窦向东笑眯眯的表情一僵，霎时陷入了两难。 ========================== 第2章 选择 窦向东着实被窦宏朗的神来之笔哽了一下。 不论是窦宏朗想去看女儿，还是想去看管平波，他都只能听之任之。 不然他有什么借口阻止？是不许人家夫妻团聚，还是不许人家父女天伦？作为父亲，他可以不讲道理，但不能太匪夷所思。 可他此刻放窦宏朗去了石竹，不管他是不是能哄回管平波，优势也会回到他身上。 从头到尾，关键的是兄弟两个能力的博弈，而不是管平波的去留。 且从管平波的角度上来看，窦向东能给的，远远不如窦宏朗的天然身份给的多。 当日管平波想效仿平阳公主，那是窦宏朗扔她铺盖，做出誓与之决裂的态度下的应对。 那夜的承诺，亦是两个势力首领对等的谈判。 既是两股势力，便