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    丫头颔首笑道：“二少夫人和大夫人过来了，还有好些女眷，夫人说先吃着茶，大家娘们在一块儿说会儿话，等饭点了再开席。”

    一听说没有小孩子，明霜就失了一半的兴趣。大约是知道她想玩病遁，叶夫人还特地强调不准缺席，这下不能轻易搪塞，只得跟着去了。

    *

    雪是在半上午的时候落下的，漫天里细碎的飘着，京城很快便笼在一片白茫茫之中。江城在界身巷一处人家门前抬手轻叩，很快，高恕便给他开了门。

    “大公子辛苦了，萧公子已在阁内等您多时。”

    他嗯了一声，低头往里走。房中有炭火燃着，十分温暖，火上温着酒，旁边架了鸡正在烤。炉边坐有一人，身高背长，魁梧结实，穿了件半新不旧的翠锦红袍，年纪要长他几岁。

    江城取下斗笠和披风，拂去雪花放在一旁。

    见他进屋，那人忙起身让坐，“可算来了，要见你一面真不容易。”

    这是三皇子跟前的心腹，名唤萧问，从前和他一处习武，情同手足。自打三皇子被遣回封地之后，两人也就只能在过年时才能小聚一回。

    江城把佩剑放在桌上，撩袍坐下。萧问提壶给他倒酒，打趣道：“你还真是和从前一样，到哪儿兵器都不离身的。”抬眼不经意瞅了瞅，忽然奇怪：“哟，怎么用上剑穗了？我记得你从来不挂这个的。”

    他随口敷衍：“也没什么，就是街上看到了，顺手买的。”

    “做得挺精致啊……”萧问把酒杯推过去，伸手撩起穗子来细看，“打哪儿买的？”

    江城显然不欲和他谈论剑穗的事，于是拿话岔开：“三王爷怎么样？”

    “身子挺好，常惦记着你呢。”说着，他一饮而尽，摇头叹道，“王爷知道你跟着严涛，直说可惜了。严涛生性自私，目光狭隘。像你这样的人，明明能有更好的选择。”

    “受人之托，忠人之事。”江城垂眸吃酒，“当初在安武坊，只有严涛肯出钱赎我，至少这些年我还得还他这个人情。”

    “哎，说来说去，只怪陆朝这个小人！”萧问咬着牙冷哼，“风水轮流转，历代奸臣，无人能善终。他早就是众矢之的，只不过是缺那个点火的人罢了，别看现在得意，可朝堂上下哪个不记恨他？你瞧着吧，总有沉不住气的。”

    上年年初宫里就传出今上龙体抱恙的事，眼下陆朝能一手遮天不过是仰仗官家，若圣上仙逝，他没了靠山，届时要对付他就易如反掌了。

    两人对坐互相吃了一阵酒，等身上四肢血液回暖了，江城才问道：“江言这孩子可有给你添麻烦？”

    “没有的事。”萧问撕下一片鸡肉在嘴里嚼，“小言这娃娃很能吃苦，懂事得早，和你当年有得一拼。”

    他闻言含笑不语。

    萧问边吃边问：“如今你还在给严涛做事？我听说他南下治旱涝去了，怎么没带上你？”

    江城放下酒杯，“近来去了明家，没跟着他。”

    “明家？哪个明家？”

    “明见书。”

    他微愣一瞬，眉头立时皱了起来：“怎么跟着他？这厮可是陆朝的爪牙，不是什么好东西。”

    江城把热酒往杯中倾倒，语气淡淡的：“我知道。”

    遇上陆朝的事，他可是素来坐不住的，今天反倒是这幅表情。萧问把酒举到唇边，定定地盯着他喝，有些看不破。

    与此同时在明家堂屋里，一众女眷谈笑风生，逢年过节明家人都会到这边小住几日。明见书排行老三，家里还有两个哥哥，可老二早夭，明家就只剩两个男丁了，算不上兴旺。明见琴虽是老大，但早些年仕途坎坷，官位坐得不如明见书大，只是交友广泛，人缘挺不错。

    今天过府的是明大老爷的儿媳妇，娘家姓孙，为人精明又能言善辩，上回也曾到府里来过，正是叶夫人当着她的面损了明霜，故而明霜印象深刻。

    一见她和明绣从外面款款而来，起身就笑道：“哟，咱们明家的两朵娇花儿到了，快请快请，来上座。”

    在场闻言皆热闹着笑了一回，明绣听着很是舒服，伸手拢了拢头上的簪子，细步纤纤当真走到上位去坐了。明霜唇边含笑，由杏遥推着她在叶夫人下首处落座，底下忙有丫头斟茶倒水。

    “这府里的山水真是养人得很。”孙氏边吃茶边朝张姨妈夸赞道，“你瞧瞧，三个姑娘个个水灵好看，比咱们那时候美多了。这脸啦胳膊啦身段啦，谁家比得过？”

    “那可不？我正是三姑娘这年纪时，人都还没长开呢。”

    “也是婶娘教得好，哪像我们。”孙氏掩嘴轻笑，“我婆婆在家可总嫌我话又多又没规矩的。”

    尽管不待见明绣，自家闺女又不在场，可都是奉承话，叶夫人非常受用，在旁笑得满脸开花。

    “大过年的，也没带什么好东西送给两个姑娘，我这儿有两串蜜蜡佛珠，权当是礼物了。”

    虽是小物件，这东西价格可不低，明霜是个识货的，见明绣欢欢喜喜的接了，她却迟疑片刻，转而问道：“嫂嫂厚爱了，只是这么贵重的礼，霜儿承受不起……母亲信佛，依我看不如母亲替我收下？”

    孙氏笑着“哎哟”了一声，“好机敏的丫头啊，知道我有事求你，事先就想把山芋往自己娘手里丢了？罢了罢了，看把你吓的，其实不算什么大事。”

    她整理发髻，琢磨了一会儿，冲着叶夫人笑道：“是这样的，庆寿公主过几日在府里有个赏梅宴，请了不少年轻的公子小姐去赏玩。本是想为宜春郡主择婿，但曾听郡主提到过霜儿，觉得这孩子有意思，便也想她让去一趟。我是个中间人，今儿特来讨婶娘的示下。”

    明霜听得心里一咯噔：平白无故，公主为何会想到她？难不成是郡主的主意？

    原本这种场面叶夫人是绝对不会让明霜出席的，但考虑到庆寿公主已经点名道姓要她前往，自己若再拿养病推辞，似乎就显得过于清高了。

    她皱着眉头，为难道：“霜儿去合适么？这孩子人是好，可没见过大场面，我怕冲撞了长公主。”

    “婶娘这就多虑了。”见她松口，孙氏忙劝说道，“公主说了，这梅宴她只是个做东的，主要是想让这帮孩子玩得高兴，哪里还有那么多规矩？”

    “哎，