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时间。” “行，那你去吧。”明霜不曾有疑，“自己当心。” “多谢小姐。” 这是他头一回请这么多天的假，原以为明霜会问上几句，想不到竟如此顺利。 等着江城出去，杏遥便抖抖外衫给她披上，语气很不是滋味：“小姐您也太偏心了，我跟了您这么久，还没见您给我放过长假呢。” “现在放你走，谁照顾我呀？”明霜扬起眉来，“你担心什么？再不久就嫁出去了，天天都闲在家里，还怕没假么？” “您又打趣我！就知道江侍卫走了我准没好日子过。”杏遥把眼一瞪，拿手去挠她胳肢窝，两个人立时抖在一团儿，嘻嘻笑笑的，满室欢声。 从严府后门进去的时候，江城把头上的斗笠往下遮了遮，幸而这会儿天气热得厉害，四下里并没多少人走动。 花厅旁边即是书房，他此前是在严涛身边做事的，对府里的格局比明府还要熟悉。两边的卷帘已经放下，屋内没有点灯，显得幽暗而清凉。 太师椅上正有人坐着，手里拿了一卷书，江城朝他撩袍蹲下去，单膝而跪，抱拳施礼。 “起来吧，不要这么见外啊。”那人声音听着很和蔼，放下书，含笑着打量他。 “原本如此热的天气，也不想劳烦你，上回让你办的已经够凶险了……”他一脸的心疼，语气好像还分外惭愧。 江城神色平淡，颔首道：“这是属下分内之事。” 那人搓了搓手，摇头叹气，“如今遇到个很棘手的案子，你也知道啊，我手里的人都不中用，要不是十万火急也不会把你叫回来。” 江城嘴唇动了动，却没有吱声。 “这次南下治旱涝，上头知晓有人贪墨，眼下返朝了，本官必须得给个说法。哎……都是迫于无奈，大家皆想活命，可这其中总得有个人来做冤大头不是？”他拿手指瞧了瞧书桌，“我的脾气，你是了解的，只有死人的嘴才最紧，不杀不行啊……” 但凡他说出这种话，便是打算要灭其满门。 “大人……” 江城本想推辞，不等他话出口，那人就道：“你跑一趟郑州，我再派四个人随你一同前往，这地址呢晚些时候会告诉你的。” 于是，抬手挥了挥，“去吧，啊，去吧去吧……” 他知道没有推脱的机会，原地里犹豫再三，还是告辞退下。 科考的时间渐渐逼近，明英没住几日就走了。 江城不在的这些天里，明霜过得有点乏味，因为气候热，院子里的小丫们都是轮班，一个一个耷拉着脑袋在门边坐着，毫无生气，让她看了也没精打采起来。 杏遥在小竹凳上打络子，回头就瞧见陈阿元顶着烈日抬了个小竹筐往这边走。 “阿元，大暑天的，你干嘛呀？” 他赶紧跑到屋檐下乘凉，对明霜弯腰施礼，“二小姐好……这不，才结的新鲜莲藕，冰镇过的，特地拿来给小姐尝尝。” 明霜让他进门来，招呼着丫头把竹筐抬下去，“真是辛苦你了，这么热还跑过来……其实也不必这样啊，晚些时候让小厮送过来不也一样么？” “就怕吩咐了他们不上心，正巧刘总管叫我出去办事呢，就顺道过来了。”陈阿元拿袖子扇扇脸，喘了口气，“您这边如何？可缺什么少什么没有？” 她笑道：“没有没有，你成天给我这儿送东西，还能少什么？” 杏遥端了几碗冰水给他们几人解解渴，陈阿元倒也没客气，伸手接了咕噜咕噜往嘴里灌。余光偷偷打量四周，半天没瞅见江城，他不禁问道：“江侍卫……不在么？” “他家里有事，告了几日的假。”明霜笑问，“怎么，还怕他？” 现在他也算是半个管事的人了，定然不像年初那么畏首畏尾。对于江城，陈阿元也说不上是害怕，只是想起那日在他床下发现的血账簿，便觉得此人心怀不轨，城府极深，留在二小姐身边，指不定是有什么坏心思。 二小姐心地好，肯定不知道是被利用了，他得想办法提醒她。 “其实……” 话刚出口，又觉得不妥。 自己没有证据，何况明霜护短得很，肯定不会相信自己一面之词，想了想还是罢了。 明霜歪头不解：“其实什么？” 陈阿元咧嘴一笑：“其实……我还挺想找江侍卫学个一招半式防身呢，这样往后就不会被人欺负了不是？” “是呀，是呀。”提起江城，她无不自豪地抚掌笑道，“小江功夫可好了，等他回来，我让他教你呀。” “那就多谢小姐了。”说完，便摇头暗叹：果然，小姐很在乎他。 * 子夜人定初，明月如霜，霜照高墙。 远在郑州的一座大宅门内，火光闪烁，黑烟直冲云霄，四下里尽是焦糊的气味，刀光如电，人影攒动。 耳边是此起彼伏的□□声。 血腥味在空气里弥漫开来，黑衣的青年身着劲装，抬眸望见这熊熊大火，滚滚的火舌似乎要将天幕吞没。 他的剑沾着血，顺着剑尖滑落在地。 周围是令人心悸的悲鸣声，如泣如诉，那人灯火下的眼神却很淡漠，仿佛和手里的剑一样，丝毫没有暖意。 惨叫声就在他的脚边，撕心裂肺。 时隔太久没有见到这种场面，他已经快要习惯了那样沐浴在阳春三月下的生活，下人夺人性命时便多了几分迟疑。 满目的殷红在衣衫上不住绽开，袖摆被人抓住，垂眸看见一双清亮的眼睛，带着水汽，哀哀求饶。 他浑身一震，像是突然从世外桃源跌落到万丈深渊。 她一定不知道这些事。 也永远不能让她知道这些事…… 她只要安安乐乐地生活在那个平静的院子里，就好了。 背后的一株矮树在燃烧中怦然倒下。 剑刃锋利如斯，映着月华溅出一道晶莹的血水。 他攥紧剑柄，逆着火光，一步一步走向门外。 夜深人静。 京城上下一片祥和。 明霜睡得正熟，朦胧中觉得眼前站了个人，她迷迷糊糊睁开眼，赫然看到