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    如素在旁布菜添饭，姜红菱家教甚好，一顿饭吃的声息不闻。

    吃罢了午饭，姜红菱便吩咐将桌上剩余的菜肴点心收拾了，给屋里丫鬟们去吃。

    正在无事之际，外头又有人传话道：“刘二家的来了，有事求见奶奶。”

    姜红菱见左右也是无事，便点头令她进来。

    这刘二家的，是个四旬左右的妇人，也是近来姜红菱提拔之人。

    那妇人进到堂上，望着姜红菱屈膝行礼。

    姜红菱含笑让她止了，吩咐如素端了椅子请她坐下，便道：“我同你嫂子在这儿说话，你去外头同她们一道吃饭罢。这儿很不用你伺候了。”

    如素这方去了，那刘二娘子便笑说道：“奶奶果然好慈厚仁义的性格，待屋里人这等好。这若是换了那一个，断然不会令下头人这等自在的。”说着，便将嘴一努。

    姜红菱知晓她说的是李姨娘，这些人在李姨娘手里时，无处施展才干，不能出头，倒还要受那些人的勒掯，自然心有不满。

    她倒也乐得这些人这般作想，面上只是笑道：“这晌午头上，嫂子这会儿过来，可有什么要紧事？”

    那刘二娘子便讲了两件家事，一件便是女学所用的梨落院已然收拾出来，问调拨哪个丫头过去服侍；另一件便是端午节各样物事的采买。

    姜红菱听了一回，便笑道：“论起来，府里还是太太当家，这些事情还该讨太太的示下才是。我不好自作主张的。”

    刘二娘子陪笑道：“奶奶说哪里话，如今阖府上下谁不知道奶奶的才干？说是太太当家，其实都是奶奶在后头撑着。奶奶自管说罢，太太跟前不过走个过场罢了。”

    姜红菱淡淡说道：“这话出去却不要乱讲，别叫人家说我轻狂。”说着，顿了顿，又问道：“既是来问，你们可有人选了？”

    刘二娘子忙不迭回话：“倒是看好了两个丫头，一个是府里采买张好家的闺女，今年也十五了，如今闲在家中没个差事，倒是机灵乖巧的。另一个是马厩养马的吴老大的妹妹，今年只十四，年纪虽不大，却是勤快。这两个丫头，都是家中娘死的早，无人看管，便想进府寻个差事，来讨奶奶的恩典。”

    姜红菱听了一回，这两个丫头都是无名小卒，她没什么印象，也乐得做这个顺水人情，点头应下。

    那刘二娘子见大奶奶赏脸，心中欢喜不胜，满口替那两个丫头道谢：“这得他们知道了，合家子都要给奶奶磕头呢。”

    姜红菱淡淡一笑，说道：“我也不要他们磕头，叫他们好好办差，便比什么都强。”

    刘二娘子又问了些端午采买事宜，得了姜红菱的示下，忽而压低了声响：“奶奶近来可提防着些，前儿奶奶撤下来那些人，心里可着实恨着你。尤其那赵武家的与章四家的，但提起奶奶，没有不咬牙切齿的。她们都是老太太房里出去的人，在家中比别人不同，能在老太太跟前说上话。奶奶可小心，别叫她们在老太太跟前下了蛆。”

    姜红菱听在耳中，也料到必有此一出，冷笑了一声，说道：“她们自己有错在先，故而丢了差事，竟还有脸面来怪主家？”

    这赵武家的与章四家的，皆是被她裁撤下来的人。平日里本是在侯府威风八面的人，走路都要生风，这忽而被夺了权柄，降成了家中二三等的仆人。又看着往日都是在自己手下的人，反爬到了自己头上，日常还要听他们的指派，心里这口气哪里咽得下去？

    那章四娘子之前又被姜红菱杀鸡儆猴，当众责打，更是深恨姜红菱。

    那刘二娘子道：“明枪易躲暗箭难防，她们奈何不得奶奶，只怕就要把老主子拱出来了。”

    姜红菱也猜到大约会是如此，她不知李姨娘是否还有后手，却不能再给她机会了。

    当下，她浅笑道：“难为你替我记着，我倒有件事，想请嫂子替我去查查。”说着，便低声吩咐了几句。

    那刘二娘子听了她的言语，心中吃了一惊，不知那李姨娘竟这般大胆，当即点头道：“奶奶放心，我定然给你查个水落石出。”

    姜红菱朱唇轻勾，道：“嫂子办事，我自然是最放心不过的。我平日不便出门，万般就托付嫂子了。这往后太太能不能继续管家，嫂子这管事能不能当得长远，就全在嫂子身上。”

    刘二娘子听得热血上涌，满口应承，恨不得赌咒发誓。

    她又回了几件事，看姜红菱并无别的吩咐，就告退出去了。

    刘二娘子出了洞幽居，心里想着适才姜红菱的言语，只觉这大少奶奶甚是倚靠自己，甚是得意。她在侯府当了二十年的下人，从浆洗媳妇熬到了二等仆妇，一向勤谨，只是不会奉承媚上，又没有裙带关系，始终不能出头。又看府里那些人混账惫赖，心中看不过，有时说上几句，反倒吃人的呛。再见上头也不见管束，时日久了，心也就灰了。

    这到了姜红菱掌家之时，她见这少奶奶虽年轻，却倒颇有胆魄手段，将府中乌烟瘴气一扫而空，还提拔了许多能干之人。连着自己，也是在她手中扬眉吐气的。她心中十分钦佩大少奶奶，也暗暗决意，定要保着她安安稳稳的掌家。

    出来走了几步，穿了园子过去，迎头撞见章四娘子。

    那章四娘子见了她，正是冤家路窄，鼻子里哼了一声，斥道：“嫂子从哪儿过来，走路带着风，这等神气！又是给大少奶奶请安去的？”

    第55章

    刘二娘子见了她, 一个是现任的管家，一个是前头的管事, 何况她在这章四娘子手底下时, 也没少吃她的亏，两厢见面, 自是没有好脸色。

    刘二娘子听她口吻，似带挑衅之意, 也笑着回道：“府里事情多, 娘子们之前又捅下了许多篓子，如今倒带累我们也不得闲, 可不得紧赶着办去么？这日日脚不沾地的, 再转不到家里去了。我们辛苦些也罢了, 大少奶奶花朵般的人儿, 又是个娇滴滴的身子骨，也镇日不得个清闲。老太太说起来，也心疼的不得了呢。”

    章四娘子闻听这一番言语, 只觉甚是刺耳，张口便道：“刘二家的，你这是什么话？什么叫做‘娘子们之前又捅下许多娄子？！’”

    刘二娘子哼笑了一声：“你之前做了些什么，心里自有数。不然, 又是怎么丢的这份差事？”说着, 心里记挂着姜红菱交代的差事，不愿跟这妇人多缠，掉头就要走。

    那章四娘子在侯府原是极有脸面的, 平日里总是被侯府一众家人捧着，就是老太太也肯给她两分颜面，就更别提太太了。如今忽然一朝跌落下来，却被从前手底下的人爬到了头上去。这却也罢了，府里那些人，都是惯会见风使舵、拜高踩低的，见她失了权柄，但见了面