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    邹钟辕站在那里，问魏姑娘：“你怎么还在。”

    魏姑娘低头继续缝：“缝口罩，能缝多少缝多少。”

    她缝了半天，感觉不对，又抬头看邹钟辕：“你怎么了？”

    邹钟辕沉默一会儿，反正口罩挡着脸，没关系：“我们营里……有同袍走了。”

    魏姑娘低头缝两针，眼泪滴落。

    邹钟辕忽而笑了。

    “城中百姓皆称我们恶鬼，染疫死了也是活该。多谢姑娘眼泪，死而无憾了。”

    恶鬼也是怕染疫的，恶鬼死了，尸体也是要被焚烧的。

    魏姑娘手中的针线活并没有停，更加努力地缝。

    邹钟辕对魏姑娘一揖，转身离开。

    大灾大疫之前，什么小心思都被碾得灰飞烟灭。他就是来见见她，即便是最后一眼，当真……无憾了。

    城中粮草见底，药材不够，秦军中收尸体的死士队已经换了五六拨人。魏知府深夜推开白巡抚书房的门，白巡抚羸弱瘦削的身影茕茕孑立，竟不是百姓唾骂的凶神恶煞的修罗。

    “城中还能坚持几日？”

    魏知府轻声道：“不到旬日。”

    白巡抚眼缚黑纱，在灯光中微微垂着脸。魏知府略略一瞥，白巡抚正在写奏疏。瘟疫比战事更凶险，延安府城破之日，白敬殉城之时。上愧对皇恩，下愧对百姓，白敬虽死无颜。

    夜色中，忽然传来笛声。凄清的笛声在夜色中阵阵回荡，哀恸决绝，涟漪不歇。

    魏知府心里一动，轻声道：“不知和当年张巡守睢阳听到的笛声是否一样。”

    白巡抚认真地听着。

    不辨风尘色，安知天地心……旦夕更楼上，遥闻横笛声……

    困守孤城，拼尽所有，誓不低头。

    笛声哀哀盘旋，魏知府在昏惨的灯火下看到白巡抚黑纱下淌出的眼泪。

    魏知府长长一揖：“‘将军有齿嚼欲碎，将军有眦血成泪。生为将星死为厉，尽是山川不平气。’当年李首辅作诗赞扬司马圣王张巡，白巡抚，如今亦是一样，天与一城为国蔽——天与大晏延安府，为国镇守。”

    白巡抚郑重对魏知府还礼：“你我二人同心，金不利。”

    朝廷赈济始终不到，白巡抚魏知府心里有数，朝廷粮食捉襟见肘。赈济福建已经是开了南大仓，赈济延安的粮，从哪儿调？

    魏知府浑浑噩噩十七年，见到白巡抚才清醒。也许此时此地……正当其时。

    “为国守一城，臣等，本分。”

    口粮收紧，草药收紧，先供“白棺材”中的大夫们和病人们。路口军官分发药汁从未间断，薛清泉却感觉到弹尽粮绝。

    他有预感自己会死在异乡，死于对阵异族的战场，只是没想到居然可能会死于瘟疫。薛清泉大笑，笑出眼泪：“遭瘟死的，听着一点都不配名留青史！”

    白巡抚亲自巡街，一个老太太冲出来揪住他的衣襟，苍老的手就那么抓住白敬的衣服：“白敬，你不怕遭报应，你不怕不得好死无人收尸！”

    她一家都被抬走了。丈夫，儿子，儿媳，只剩她。延安府已至绝境，她也已至绝境。老太太抓着传说中恶鬼修罗的衣服，疯了一样地晃：“白敬！你不怕死无全尸！”

    瘦高的白巡抚被矮小的老太太拉得弯下腰，一伸手制止秦兵围上来。老太太一把抓下他的面罩，连带扯下了黑纱。狰狞恶鬼的面具下，左蓝右碧天神慈悲的眼睛泫然泪下。

    “为国守城，为国征战，白敬从未考虑过身后之事。”

    吴大夫摁着一个病人灌药。已经有郎中染疫死去，医者不自医，也许下一个就是吴大夫。“白棺材”飞飞扬扬的白布外面家属想要闯进来，被秦军坚定地拦截。家属尖叫着咒骂吴大夫不得好死天打雷劈，其他郎中吓得手抖，吴大夫恍若未闻。

    “死之前，让我见到瘟疫溃败，则死而无憾。”吴大夫喃喃自语。

    他耗费一生精力研究被正统医学不容的学说，被口诛笔伐骂了这么多年，就让真正的大疫来检验吧——

    到底，他是不是对的？

    朝闻道，夕死可矣！

    魏知府和钱同知焦头烂额，粮仓见底，草药已无。魏知府走到针线场，魏姑娘一个人坐在那里，手指渗血，没有东西可缝。魏知府轻声叫她：“丫丫。”

    魏姑娘看到老父亲，越抽泣越剧烈，终于忍不住，放声痛哭。

    魏知府伸出手，认真地搂住她。他们父女相依为命，却难得如此亲昵。魏知府拍拍魏姑娘的背：“不要怕。不过就是去找你娘。”

    “咱们一家人，终究是要团聚的。这么一想，没什么可怕的。”

    延安府已到末路。“白棺材”外面家属的咒骂已经停止，粮草尽绝，没有力气。吴大夫眼看着一个病人要转好，药材却没了。吴大夫自言自语，天意，大晏败于瘟疫，难道真是天意。

    天要绝延安府，天要绝大晏？

    吴大夫突然听见外面有人声嘶力竭地喊：“来啦！朝廷赈济来啦！”

    吴大夫冲出“白棺材”，突然看见漫天飞来的包裹。

    白巡抚登上城门，延安府外面架起攻城投石车，红底金字的晏字旗随风飘扬。投石车上放着捆扎结实的药材粮食，军官一举旗，投石车后面的士兵一起举旗，投石车一放，粮食草药飞进延安府。

    白敬躲在城墙后面，手里攥着红色同心结，轻微颤动。

    上不负天子。

    下不负君子。

    第181章

    投放结束, 城中的秦兵训练有素地开始收集粮食和药材, 分门别类用马车拉走。魏知府和白巡抚一起靠着城墙坐着，魏知府老泪纵横：“赈济总算来了，只是……只是原本以为今年收成不好，总也算有，这下粮仓见底, 明年要怎么办……”

    白巡抚坚定：“只要能保住人命, 就有办法。好在种子已经播下, 只要春天一到, 就有收成的希望。”

    白巡抚闭上眼, 手里攥着火红的同心结。只要活着，总有希望。

    薛清泉指挥人入仓，计算口粮和药材。口罩白袍不够，针线场里只有魏姑娘一个人。

    瘟疫渐渐开始在秦军里蔓延, 百姓不知那些巡街的鬼面之下，已经换了好几批人。

    魏姑娘在针线场看着药材和白布, 默默站起, 出门套了辆自家的驴车，把布匹和药材装进编筐，一筐一筐搬上驴车。她不怎么会赶驴车，正要发愁, 一出门看见邹钟辕。

    “你要去哪儿？”

    魏姑娘默默地往前一指：整条街。

    魏姑娘和邹钟辕赶着驴车, 曾经来针线场缝过口罩的女子家门口摆上布匹和药材，一整条街挨家挨户地摆放。家家大门紧闭, 无声无息，驴车辚辚的声音在窄街里寂寞地回荡。

    邹钟辕不