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    ，倒没有亲自去拜访。他有点忙。

    今年老圣人大寿，当今为了给上皇祈福，特特地开了恩科。林家倒没有子弟下场，不过师娘的姨侄却中了举，来京里赶考了。

    这孩子姓容名嘉，年方十二，聪颖伶俐，是济南知府容明谦的次子，小时候倒是经常来林家玩，肉呼呼软哒哒的一团，后来他爹升了山东巡抚，就没怎么见过，没想到才几年，小肉团子都已经中了举人了。依容明谦的心思，儿子还小，不如再等三年，可是容嘉却觉得，下场试试手也好，横竖还小，便是落榜了也不丢人。容明谦这才应了，大大小小地收拾了一船东西叫容嘉进京，又想起来林沫在京里头，托了林白氏写信叫照应照应。

    林沫向来敬重师娘，自然不敢怠慢，问了黛玉的意思，请容嘉到自己府上来，打算亲自指点他科考事宜。

    黛玉听说哥哥老家来了人，也颇是紧张，自己亲自看着下人收拾好了院落，才放下心来。林沫笑道：你紧张什么，那个肉团容嘉，就是个小孩子，他管什么好歹呢，小时候玩得累了，趴在人家田庄的草垛子上都睡得着，好养活的很。黛玉道：虽是如此，也是哥哥的表弟，哥哥的表弟就是我的表哥，哪里敢怠慢。

    若是说林沫在林家有什么不满意，约莫就是林清不肯他称其为父了，但林沫却奉他为父，师娘的姨侄，自然是他的表弟。

    见着黛玉这么说，林沫自然也没什么好说的，只道：那孩子家里头殷实得很呢，不知道要带多少好东西来，咱们也不必备他的大毛衣裳，十一二岁的小孩子，我也说不准他这会儿多高，上次赏的皮子还有么，给他留一点，回头量了他的身段再做。

    还有好些呢。黛玉忙叫人去备着。

    那孩子倒是和你同年同月生的，只比你大几天，咱们家里头规矩跟荣国府不大一样，虽然是你表哥，不过应当见不着，他家里管这个也管得严，是个知礼的孩子，不过你以后在园子里头逛的时候也多带几个婆子，守着点园子入口。我也会叫他不要往内院去。

    黛玉道：他是来考试的，定然是天天温书，往内院里来的定然少。

    他敢去呢。林沫道，我不捶死他。

    黛玉如今在自己家里面住了快一年，算是了解到贾家武功起家，规矩疏松，如贾宝玉那样在内帏厮混的，在别人家里头算得上奇耻大辱，哪家的孩子这样，几乎就算是充女儿教养，前途堪忧。这个容嘉虽然比宝玉还要小上一些，听着却像是懂事的。

    山东巡抚的儿子进京里来倒是叫不少人颇是关注，后来得知是个十二岁的奶娃，让人忍不住失望。而这个小公子一来，也不曾拜会父亲的旧友，直接躲去了表兄的府邸温书。林沫是个不惯见客的，连外祖母家里都没怎么轻易走动，何况是非亲非故的他们？

    容嘉到的那天，林沫派了大管事林可亲自去码头接人。

    不过几年没见，小肉团子几乎变了模样，身量抽长了不少，肥嘟嘟的脸也消瘦下去，棱角初现，端的是翩翩少年。林沫叹了一声：长大了。

    容嘉一笑，露出缺了一粒乳牙的牙齿来：我还当表哥忘了我。

    哪里能够。林沫看着他，只是你这个年纪，来下场未免太早了些，便是文章不赖，考官说你年轻不知事把你给踢下去，也不会有人说他做的不对。就我这个年纪，还有人说我嘴上无毛办事不牢呢，你这口牙看着就不甚可靠啊。

    容嘉道：不过勉力一试罢了，成与不成看天不看人。父亲过几年就要致仕，容家不似林家，我们根基浅，就是靠着父亲起家的，总得有人留在朝堂上撑撑门面。哥哥要守妻孝，我先来碰碰运气。

    林沫讶然道：姨夫要致仕？这是为何？

    地方任官，有谁能做到我父亲的升迁速度？若我们是外人也罢了，偏偏根基就在济南，怎么不叫京里头忌讳？急流勇退方能细水长流啊。容嘉笑一笑，父亲辞官，留我一个黄口小儿在京里，我们容家才不会倒。

    林沫笑道：说得这么好听，文章做得怎么样？吃了饭就到我书房里来。

    还有件事要麻烦表哥，烦劳给我在京里置个宅子。

    说得好像你已经中了似的。林沫道，也没几天了，你这几天就破破题，临时抱抱佛脚，等考完了，不管中与不中，我带你在京城里头转一转，咱们俩一起看看。林沫说是这么说，心里却是清明的，容明谦的官做得是有些招摇了，前些年兴修水利，挖渠修道，兴建书院，雪灾时还私开粮仓虽然是个好官，但到底惹眼了些。当今重用容明谦，就是看在他背后的容家行事平稳，不会像甄应嘉那么做官做成土皇帝，可是到底是不放心的，如今容明谦之子主动到京里来为质，他怎么会放弃这个机会？

    虽有把握，也得容嘉自己有几分真才实学。

    黛玉在自己屋里待了几天，紫鹃劝道：姑娘也出去晒晒太阳才是，大爷不是说了么，多见见阳光对姑娘有好处。

    黛玉笑道：家里如今有客人，不方便罢。她在贾家住了几年，贾家荒诞的行为叫她觉得难堪，如今更是步步小心，不敢再有这样的事情，哥哥说的对，自己也算是代表林家女孩儿的教养，若让旁人知道林家嫡女时常同外男见面，像什么样子呢。

    有什么要紧呢。闻歌抱着外袍子给她披上，容二爷同咱们家大爷住在前头，昨儿我问过闻音了，容二爷除了自己的房间，就只往大爷的书房里头去过。咱们多带几个婆子守在园子门口，不叫他进来不就得了？

    黛玉这才应了，又道：容表哥看书辛苦，且炖些温补之物给他吧。咱们家里头虽然没有尊长，也不能失了待客的礼数。

    是，我这就叫厨房去备着。

    黛玉又道：开我的库房罢，这些子小事没得麻烦哥哥。林沫房里养了人的事，她因为雅意的嘟哝听说了两句，却也没在意，只是叫雅意不要乱说话，她是林沫派来的，黛玉也不敢轻易责罚，还是闻歌呵斥了她几句。只是虽然听着，但是林沫库房里头少了不少药材的事儿倒是真的，黛玉见林沫这几天忙着陪容嘉温书，并不曾叫人去采买，且这个时节也没什么好药，因而就打算从自己库房里头挪一些过去。

    闻歌知道她的心意，含笑点头称是。

    因而陪黛玉在园子里走了一遭，就叫紫鹃雪雁等陪着去开了黛玉的库房，找出些滋补药材出来给容嘉熬汤喝。又叫屋里头一个二等丫鬟，名叫馨儿的，给容嘉送过去。

    容嘉正在书房里头听林沫评点文章呢，冷不丁瞧见一个丫头送了两碗汤来，问道：这是什么？

    这是我们姑娘给容二爷同大爷熬的汤，姑娘说，容二爷温书辛苦，咱们家里头没有长辈 ，如果有怠慢之处，还请容二爷包涵，这汤是我们园子里头小厨房的手艺，容二爷若是尝着好，就派个小丫头到我们源自里说一声。馨儿放下汤，又对林沫说，姑娘问大爷，您库房里头需要安排人去采买么？

    林沫笑道：叫林可家的安排几个靠谱的小子去。嘉儿尝尝，妹妹那儿的小厨房里头是她打老家带来的江南厨子，同山东那边的不大一样，这汤做得尤其好。有道，是我疏忽了，忘了给你弄些补汤，幸好我妹妹还记得，不曾失礼了去。

    容嘉道：还没有恭喜表哥多了个蕙质兰心又温柔体贴的妹妹。

    林沫奇道：你怎知我妹妹如此？

    我夸哪家的嫂子婶娘都这样。也就表哥你这么大大方方地应下了，看来这位表妹定然过人。

    夸完了，也就闭口不再提，只是叫馨儿去替他道声谢，毕竟虽然是亲戚，但是姑娘家家的叫外男挂在嘴边提，着实不是件好事情。

    林沫满意地一点头，继续同他讲文章。

    馨儿回了园子，先去回黛玉，又道：汤送到了，容二爷同大爷喝了都说好，大爷看那个象牙小碗喜欢，说是在他那儿摆一摆，明天再叫我拿回去。容二爷叫我来给姑娘道声谢。

    黛玉忙道：哥哥既喜欢那个碗，就收着呗，什么稀罕物事一样。

    馨儿道：我也同大爷这么说，姑娘肯定乐意送给大爷，可是大爷说，他一个当哥哥的，跟妹妹打秋风像什么样子呢。

    待回了黛玉，馨儿又被闻歌拉到一边问容嘉的相貌人品，她奇道：姐姐问这个做什么？

    你别管，只告诉我容二爷人品如何？

    自然是好的，又不是谁家的爷都是混世魔王，容二爷看着就温和有礼，同咱们大爷比也差不了多少。

    闻歌这才放下心来，去找林沫。

    太太的意思，姑娘的亲事也该开始提一提了，她在济南忙着二爷同三爷，也抽不开身来京里。您既然过给了林大人，就该替姑娘想一想，有好人家早些看一看，她看容二爷就不赖。

    林沫一口茶险些喷出来：容嘉？那个小肉团子？他才多大，师娘没瞧见他那豁了口的牙吗？

    比咱们姑娘还要大上几天呢。闻歌道，太太也就是说说，大爷不中意容二爷，瞧瞧别家的才俊也好，早些相看也有好处。大爷同姑娘的孝期如今也过了大半了，是该想一想了。

    这些倒不急，我妹妹还小呢。林沫道，总要等大奶奶进门，帮着相看相看人家的女眷，你以为结亲看一个小孩儿就够了？

    闻歌道：我也就替太太传个话罢了。

    第24章 容嘉下场

    容嘉下场的时候天已大冷，考场里冻如冰