第七回 糟糠妻击鼓鸣冤，陈世美百口莫辩
第七回 糟糠妻击鼓鸣冤，陈世美百口莫辩 贾娇娇从软红这里得知曹氏兄弟二人身份，心里大为吃惊。 原来这两个是外逃的钦犯，稍稍露面便要被抓去见官的，现在却大摇大摆招摇过市。虽然一路从京城逃窜至此，地处边陲，警惕便少了。居然还想凭借乡试一举登天，回去讨个公道。 弟弟确实没有这般的野心，只想做个教书的先生，了此残生。 贾娇娇拿不定主意，自己该不该报官，若是报了官，先前那个闻讯而来的满通判必然要抓住曹氏兄弟问罪，株连之罪难逃一死。可是贾娇娇举报有功，为的是大义，怎么说也不会追责于她吧？ 被卖的女人是没有机会逃走的，贾娇娇十分清楚。 若是不报官，难道一辈子困守此地，如何报仇？如何找到贾大算账，任由他逍遥快活？ 贾娇娇受此大辱，万不可能就此罢休。 他看似一个女人，本质还是个男人。若他不是当作女人养大，他完全可以像他大哥一样经商，取个媳妇成家立业。被当作女人卖了首先是侮辱于他，其次曹氏兄弟不拿他当人看，要把他当作共妻，又是一羞辱，软红透露这消息更是给了他翻身的机会。 这个时候，软红明确表示出了对贾娇娇所有决定的支持，“曹氏兄弟下作，买妻为我不耻！若是娇娇有心报复，我绝对鼎力支持！” 其实软红也不晓得其中机关，他只是觉得贾娇娇可怜罢了。 他娘原先也是有血性的女人，但是因为家贫被卖到勾栏院，与恩客珠胎暗结，在别院生下了软红。鸨母不可能不知道，布下人手将她捉回去，私奔的戏码成了笑话。可是那恩客却不肯花大价钱为她赎身，这时候又推说家有悍妻，一时不察就跑了。 软红在勾栏院里长大，见过的红颜凋零多了去了，有时候迷茫，后来也许就麻木了，没有哪个大人是肯稍微低看他们一眼的。 再后来有位商人看中了他的身段，要他作陪，鸨母才幡然醒悟，他也能赚钱。勾栏院从此多了许多暗娼，供一些癖好独特的客人享用。这并不是什么秘密，玩弄娈童也不是什么稀奇事，软红身上骑过很多人，见过很多富商大贾高官显贵。 姐姐们羡慕他，入幕之宾来来往往，他只是笑笑，不过是声色犬马，各自消遣罢了。 他见多了风月事，反而觉得女人可怜，无足轻重，甚至不如一些货物，一船货物就能换几个人，人命如草芥。 贾娇娇虽然时男时女，但是软红多时还是把他当妹妹。 他们说了许多话，说到软红认得曹二郎，贾娇娇吃了一惊，“想不到你们竟然有这样的缘分！有缘千里来相会了。” 软红苦笑：“什么缘分，曹二郎还不一定记得我是谁。” 贾娇娇体谅他，亲娘病死，孤苦无依，满口答应认他作哥哥，甚至自嘲道，“我亲哥哥还不如你。” “娇娇，在别人看来你是女子，你是不能自行去告官的，所以你得说服曹二郎为你出头，替你拟好诉状。” “好罢，”贾娇娇想了想，有些为难，“可是曹二郎对我也不过是平常，怎么会答应我？” “到时候你也尽管把什么都往曹大郎身上推，不要牵扯他就是，至于如何说服他——”软红停顿片刻，“交给我吧。” “那你打算怎么跟他说？”贾娇娇不禁追问道。 软红神秘一笑，说：“自然是晓之以情动之以理。” 曹二郎并不是一个很好说服的人，说实话，不然的话，曹大郎要走武举进入仕途，然后借助他人之手翻案，怎的一点也得不到他的支持。 贾娇娇自己是想不出什么办法的，不过见软红胸有成竹，便不再多问了。 也不晓得软红究竟是怎么说服曹二郎的，反正贾娇娇有有意无意试探了一下，曹二郎便冷淡地表示诉状已经写好了，不要来烦他了。 软红究竟做了什么事？贾娇娇一时猜不出来。 但是肯定不是什么好事，贾娇娇暗暗发笑。 曹大郎已经开始时常不回家了，之前预备的婚期一拖再拖，根本没有要提的意思，老妪的老姐姐去世了心情不佳，也不想管什么事情。曹二郎嘱咐了过一阵子状书会送回来，现在不是时候，自己去学堂了。 于是家里便常常只有贾娇娇一个人，索性詹萃偶尔会过来陪他聊天，詹萃是真的把他当作姐姐，什么都肯跟他说。 比如她属意曹二郎这件事，这已经过于明显了，有目共睹。 可是从当事人嘴里说出来那还是不一样的，“娇娇姐，二郎，可有透露过他喜欢什么样的女人？” 贾娇娇见她天真烂漫，不忍心打击她，曹二郎就是个兔儿郎，不会喜欢女人的。可是他表面上还须为自己名义上的小叔子遮掩遮掩，何况自己还有求于他。 “大约要和自己差不多身量的吧。”贾娇娇含含糊糊地说。 据他观察，软红应该和曹二郎差不多高，那么这也没说错，下一句他本来想说喜欢唱曲儿的，想了想不大正经，就把话咽了回去。 詹萃不禁有些失落，她个子也不算矮小的，可是也没有曹二郎那么高。 “二郎八尺有余，哪儿有那么高的女子——”詹萃忍不住抱怨。 “指不定呢，”贾娇娇继续胡说，“他这个人就是很怪的，可能过两年就变了也说不定。” “怪？”詹萃重复了一遍这个词。 “哎呀，小妹，你与我打听不如与你弟弟打听，他们男人能说的话更多。” 不说还好，一说这个，詹萃的笑容都开始勉强了起来。 “有个与曹二哥共事的温相公，时常坐我家的车回来，与我匆匆打过几个照面，昨日我不慎听到父母谈话，话里话外都表示对他很满意，好像他也有意——” 贾娇娇听到这里还有什么不明白的，心里很是惋惜，可是他也不敢胡乱承诺什么，免得误了人家。 “娇娇姐，”詹萃激动起来，居然眼泛泪光，“我是真心实意想，想照料二郎，替他分忧解难，让他在外无须牵挂家里。难道我不该吗？” “温相公哪里有曹二哥好啊？” 傻姑娘，曹二郎也未必好。贾娇娇轻拍她的肩膀，索性詹萃也不是爱哭的性子，一下子真情流露罢了，泪也流了，便羞赧地擦干了眼泪，说了句让娇娇姐见笑了，自己回家去了。 詹萃走了一会儿，曹二郎便进门来了，像是回来了一会儿，不知怎的没进门。 “你怎么回来了？”贾娇娇有些惊讶。 “今日休沐。”曹二郎道。 “诉状呢？”贾娇娇伸手便要。 曹二郎从怀里取出一封信，交予他，贾娇娇拿到手里便急匆匆打开，快速浏览了一遍，发现陈情与自己设想的不大相同。 “这是何意？”贾娇娇迟疑地把信装回去。 曹二郎像是很疲惫，摆了摆手，“你晓得我要做什么就是，其余的就不要管了。” “你什么时候回来的？”贾娇娇突然问道。 曹二郎愣了一下，“回来了有一会儿了。” “那你听到了多少？” “全都听见了，”曹二郎不欲多说，转身就回房间了，但他走了几步，又背对着贾娇娇说，“你也不要乱说什么，免得人家姑娘希望落空。” “我当然知道——”贾娇娇还来不及为自己辩驳几句，曹二郎便点点头，出去了。 曹二郎回到自己房里，神情有些恍惚，前几日软红还在他怀里撒娇。 他隐约觉得贾娇娇和软红不是一个人。 “我肚子里有你的孩子。” “你胡说什么，我根本没有——”曹二郎矢口否认。 软红淡淡一笑：“你敢确定，一次也没有吗？” 曹二郎自己昏昏沉沉的，胡乱作为，自己也不大知道哪个洞进哪个洞出。 “那也是我大哥的，怎么可能是我的？”即使他这样说，曹二郎心里也清楚每日睡在一起的可不是他，谁知道夫妻睡在一起会不会行敦伦之事。 软红见不好糊弄，索性直接大胆地凑过来一把抓住曹二郎的手，把它放在自己的肚子上，表情愈发柔和。 “二郎，你摸摸，我们的孩子。” 曹二郎确实想过要一个自己的孩子，可是他对女人根本没兴趣，怎能生出一个来，现下如果软红真的生下了他的孩子，那么一来他也交了差，完成了延续血脉的任务，二来即使此后事情败露被朝廷得知，也可从容赴死。 不是每个人都有曹大郎那样的胆魄，在人家眼皮子底下乱窜。 当年父亲陡然下狱，很快便被下了判词，株连整个家族，而作为父亲唯一的两个儿子，因为母亲是乡野女子两兄弟生长于乡野，从未去过京城，免得一死。但是近些年，也有些端倪，未尝没有人在寻找他们。 这其中又分为几股势力，一部分是震惊于大案草率，莫须有便判了通敌叛国的罪行。一部分是父亲的旧知，若是没有他们暗地里相助，逃亡兴许也不会那么容易。一部分则是朝廷的人，不晓得是翻案还是追杀。 父亲发迹后也想过接他们进京，可是母亲只接受了送来的财务，一直不肯进京。自家做了一些生意，曹氏兄弟年幼时也算生活富足，尤其是曹二郎更是纨绔做派，花钱如流水，还携妓到处游山玩水。两兄弟都差不多。 长辈一般都喜欢上进的，这两个山高路远管不住，又自小养废了的样子，父亲很快就很失望，只要求母亲不可放松学业，也不寄希望于他们能进官场了。 被迫逃走前，曹大郎原本在武馆学艺，留了点钱把带了一把长枪护送母亲上路了，细软来不及收拾太多，路上还顺便找了一下沉溺于温柔乡的弟弟。 得知父亲去世的消息已经是几月之后，曹二郎当时就崩溃了，反而大哥和母亲十分镇定。 既然有心人做局，那必然是置之死地。 曹二郎没有经历过这种苦日子，一开始还十分不习惯。曹大郎长他五岁，从跟着母亲挑水浇菜的。对钱财挥霍就挥霍了，并不看重。 曹大郎不能对父亲的死坐视不理，从一开始他就要翻案，这些年一直在搜集证据，他也是艺高人胆大的主儿，深谙隐匿之法，一般人犯了忌讳也就罢了，他坚持不更名改姓，行走于村镇之间，反而是一种保护。曹姓的人这么多，如何查起。曹二郎嘴上说着从此隐姓埋名也未尝不可，但是自己也会暗暗思量。 此外，这个案子确实蹊跷，结案太快，手法也是十分粗糙的，单单几封来往书信便定了死罪，在京的家眷被诛杀殆尽。然而此后却并未扩大，仿佛解决一人便能全了。 清晨，府衙门口寂静无比。 忽然出现了一个挺着肚子的女人，抹着泪来到了大鼓面前，拿起鼓槌就开始狠命地敲起来，鼓声如雷，周边一片的都被惊醒了，许多人攀在自家的墙头观望，所有人都想知道，是谁大清早地在喊冤。 一些饶舌的人指指点点，妄以揣测这女子有何冤屈。 一刻钟后，女子被带进了府衙。 旁的人见看无可看，各自散开了，有些好事者干脆挑了扁担在街对面守着看戏，一传十十传百，人渐渐多了起来。 府衙内却不似外面这般悠闲，县官为着这个冤屈十分头大。 “堂下的妇人，你说你是严知府亲笔提名的新晋武举举人的妻子，可有证据？” “妾何必拿自己作玩笑！”那妇人十分屈辱地纳头就拜，直将额头触得红肿，触目惊心，县官顾及着她大着肚子，要是出了人命自己也麻烦。 “咳！——”县官打断了她无助于了解案情的行为，“你可有诉状？若是没有，自行将案由陈述一遍。” “有，”那妇人慌忙从怀里掏出一封皱巴巴的书信，“请大老爷过目！” 当差接过诉状，呈给县官，县官随意扫了一眼，看到一行字，整个人僵住了，“你写的句句属实？” “不敢欺瞒！请大人明鉴！” “你说，将你买来的这家兄弟是朝廷钦犯？为何不早些禀报？” 县官又仔细将案由查看了一遍，这妇人是大半年前被兄长打晕了卖给一家兄弟，某日偶然得知二人为朝廷钦犯，还想刺杀命官，以报杀父之仇。 县官觉着冷汗直流，“那他们现在何处？我这就派人就去捉拿归案！” “回禀大老爷，这个曹大郎，已经攀附上了严知府，一月未归家了，妾也不知道他在哪里——” 县官越想越觉得悚然，先前满通判已经打过招呼，若有什么异常即刻禀报于他。派人出去摸查情况仔细对证后，妇人也被带了下去，他不知该恼怒谁，一拍桌子，把心腹叫过来商量对策。 蒋师爷方才也是在场的，他心知县官等会儿就要找自己商量，记录之余已经打好了腹稿。 “老爷，这案子您不能沾手。” “为何？” 县官自己也知道牵涉颇多，轻易不能沾手，可是他不去找麻烦，麻烦自己找上了门。 况且这女子今日动静如此之大，周围方圆一里都能听见，若是搪塞敷衍叫有心人查明了捏住了他的把柄，那他的位子也是坐不稳了。 “一来，这案子既然已经牵扯到京城大案，又是满通判特意关注的，我们尽可以把所有证据都移交给他，免得事后怪我们办事不力吃挂落。二来，又关系到严知府，老爷虽在此为知县，可是遇着严知府还是要退避一些，更何况传闻他有意嫁女。” “此事当真？”县官吃了一惊，倒不是他不关心城里的大事，实在是这些没有定数的话传来传去也不敢听信。 “我看十有八九，”蒋师爷左右看了看，“严知府出入都要带着他，若不是喜欢，依照知府大人的身份何必要提点一个小小的举人？” 县官沉吟片刻，“你让他们查案的都机灵点，调清楚卷宗就交予我，晚些时候你与我一同去拜访满通判。” “是，大人。” 满通判拿到了卷宗，稍加翻阅，便叮嘱关系重大一干人等不许走漏风声，打发走了县官，自己亲自去见严知府。 严知府兢兢业业，在任有治水、挖渠、修桥、铺路之功，治下劝课农桑，奖励耕织，百姓安居乐业，多年未发生大型洪水，即便有小范围灾害也可迅速从社仓调运物资，平抑物价，因防预得宜，多设医馆、漏泽园，也少有疫病肆虐。可谓是爱民如子，深得百姓爱戴。 若是他属意的人才有大案嫌疑，他必然不会坐视不理乃至包庇。但是满通判见着了严知府后，反而有些摸不着头脑了。 严知府常年在府衙办公，几乎没有什么空闲时间，现下却是命人送来茶水点心要和满通判促膝长谈的节奏。 满通判拿不准他的意思，他追查多年，也不肯就此放弃，上来就要求曹宝歆配合做口供，严知府满口答应，曹宝歆就这么被带走讯问了。 顺利地难以置信，满通判暗忖，还想与我交代什么不成？ “震苼，你我当年也算是同窗，许久未坐下来一块儿喝茶了。”严知府笑容满面地倒茶。 原来满通判与严知府同在白鹿书院修学，又同为两榜进士，天子门生，春风得意。 可这都是许多年前的事情了，谁还去提那些，长江后浪推前浪，他们之后又不知出现了多少惊才绝艳的人物，倒显得不足为谈了。 满通判客气地接过茶，笑了笑，“你倒好，跑来这等南蛮之地励精图治，政绩斐然，而我多年来在京城蝇营狗苟，说多了怕你笑话。” 严知府哈哈大笑：“震苼，你真是过谦了！为君分忧，有多少功劳苦劳，那位可是最清楚。” 这也不是什么好话题，严知府虽然外放多年，但是官场的事情他还是有分寸的，非常自然地就转了话题，估摸着时间也快喝了一盏茶了，他这才终于不再兜圈子。 “震苼，这次恐怕要劳烦你了。”