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    茹宁自搬入文佩疏院中后，便很少同别院的下人接触了。文佩疏有意瞒着此事，他自然也没获得半点风声。

    茹宁拎了糕点从点心铺出来，连玉石铺也没去，就浑浑噩噩地回了文府。

    他在来的路上，心中尚且满是欢喜，盘算着再过十几日，便是文佩疏二十岁的大生辰。

    先前他特地托晏老寻了块好玉，这几月来日日琢磨，伏案手工时，也时常幻想文佩疏收到礼物时的表情。

    他被两人往日的相处冲昏了头脑，甘愿一昧地沉湎于眼下短暂的幸福，丝毫没有想过　，若是文佩疏到了理应成婚的年龄，自己将来又该如何自处。

    在文佩疏同旁的女子订下婚约后，他还恬不知耻地撅着屁股，趴在文佩疏的床上，付托真心般地允诺自己会一辈子陪伴在他身边。

    浑像个白日做梦的傻子。

    茹宁拎紧手中的油纸包，觉得自己胸口好像又开始变得闷痛起来。

    层层叠叠的布条缠缚在他胸前，勒得乳尖发紧，整个人都快喘不过气来。

    他在脑中胡思乱想着，忽而思及文佩疏搂着他躺在床上的那晚，忍不住轻轻地吸了一口气，拎着点心的那只手，都被攥得不住发抖。

    茹宁近乎凌迟般地在心底地问自己。

    少爷那晚他抱着我，问出那样的问题时，心中又是作何他想的。

    他明知自己已有婚约，何苦欺我瞒我，还诱我允下那样一番蠢话。

    我对少爷的心思，难道还不够……

    ……

    茹宁想到自己对文佩疏那份掩饰不住的爱慕，他忽地就想不下去了。

    走到莲池边时，茹宁停了下来。

    他暂时还不想回文佩疏住的那个院子，就一个人坐在石边上，盯着凋敝的莲池发呆。

    他的手指一下又一下捻着衣摆处钻出来的一根细线。

    莲池里畜了几尾锦鲤，过后大概又是要落雨，现全都游到了池面上来，用开合的鱼唇一下又一下地拨点水面。枯萎的莲茎被撞得晃晃悠悠，池面上时不时地泛起几圈细小的水波纹。

    他心绪混乱，怔怔地盯着其中一尾游荡的纯黑锦鲤，茫然无措地想着，不知自己接下来该如何面对文佩疏。

    他与文佩疏的关系，一开始就起始于苟合，瞒至此时，未被旁人发现，于身份低微的茹宁来说，已经算是一件天大的幸事。

    若不是此刻回想，他几乎已快忘却自己初几次与文佩疏发生关系的心情了。

    他曾几次提醒过自己，少爷不过是没见过产奶的男子，才一时贪图新鲜，拿自己做个床笫间的消遣。

    然几次香绡烛落，茹宁躺在锦缎被面上，恍然看见文佩疏拥吻自己的神态，不论哪个凡夫俗子，都不可能不为之心动。

    文佩疏自小便生活在他人的赞美与虚构的幻影中，天资聪颖，芝兰玉树。这样一个存在于天际的人物，对茹宁这样一个粗鄙的下人来说，无异于云泥之别，鸿燕之分，是万万不可肖想的。

    万万不可。

    茹宁闭上眼睛，头靠在石边，一动也不动地想了片刻。四处都很安静，几乎像个密闭的无声空间。直至耳边传来声响，茹宁才睁开眼睛，看见头顶的天空一片昏沉。

    他站起身，向周围环视一圈，传来的声音变得更加清晰了些。茹宁顿了顿，悄悄转回步子，寻着声音，走到了假山后面。

    他拨开眼前的绿植，瞧见一个男丁正拉着一个婢女纠缠。那婢女身着淡青的罗衫，面目被人遮着，一时叫茹宁看不大清，只听到她朝那男人低声道：“你放开我。”

    她一面说，一面不住地往后撤着手腕。那男人听了，反而没松手，不依不饶地往她身上凑：“你是我的娘子，我为什么要放开？”

    他的声音充满轻浮，听了让人非常不适。话音刚落，就听那女子压抑着怒气道：“你不要胡说，我何时与你有过这般干系。”

    男子笑了两声：“怎的就是胡说了，当初你与我借钱，可是亲口允诺要嫁予我做娘子的。”

    两人拉扯了一会儿，才漏出那被纠缠的女子的侧脸。高鼻白肌，两颊的肉略有些鼓，不是浣玉又是谁。

    大概是怕被路过的下人听去，浣玉又低声地向那男子说道：“……我与你说过很多次，我只是向你借钱救急，没允诺过旁的杂七杂八的事。你好自为之，莫要这样没脸没皮地纠缠我了！”

    那男子几次被拒，大概也是不耐烦了，闻言，一把掐住浣玉的下巴，道：“什么叫做纠缠？你当初求着我借钱的时候，可比我现在没脸没皮得多了。”他从鼻间轻慢地哼出一声冷笑，“左右不过是文少爷的一个通房丫鬟，又早失了幸，以为我当真稀罕一只无人问津的破鞋？不过是见你长得有几分姿色，心生怜悯罢了。”

    “你往后年纪再大点，人老珠黄了，指不定要被文府许配给外边的什么贩夫走卒。不若现在就依了我，去向夫人请命，你这一条贱命，往后也不必过那么悲惨的日子。”

    浣玉被他左一句“破鞋”，右一句“贱命”羞辱地面目涨红，浑身气得发抖，忍不住道：“你住口！”

    那下人见浣玉被自己说得羞恼了起来，上来的脾气反而消了不少，脸上露出几分笑容。

    他捏着浣玉的手腕，还想再说什么，却忽然被身后传来的脚步声刹住了车。

    茹宁故意装作被吸引来的模样，一面走，一面往前边喊道：“什么人在那里？”

    “……没眼力见的东西。”那男子见有人过来破坏自己的好事，心底再不爽，也不再多做纠缠，只好暗地里啐了一口，转身走了。

    浣玉被他甩得整个人都往后退了两步，捂着胸口站在原地，一张小脸还是被气得通红。

    茹宁拨开假山旁的树枝，看见她，站了一会儿，才走过来：“……对不住，我方听到争执声，就擅自过来了。”

    浣玉本就生得娇小，圆溜的杏眼湿朦一片，望过来时的神情，就连茹宁都不禁对她心生恻隐：“你没有事罢。”

    她狼狈地略低了低头，用手整了下裙摆：“我……”

    她开了下口，又不知从何说起，便咬着嘴唇，不肯看人。

    茹宁只好道：“你放心，我什么也不会与旁人说的。”他顿了一下，“他若再纠缠你，可与我说，我带你一道去找府中的管事，有人作证，他拿不了你奈何的。”

    “……多谢。”浣玉闻言，整理了一下情绪，紧绷着下巴，朝茹宁微微颔首，声音又小又细，还颇有些不好意思。茹宁朝她尽力扯出一个笑容：“那你快些回去罢。”

    浣玉点了点头。她刚迈出几步，像是想到什么，又忽地转过身来，鹿般的眼睛望向茹宁，犹疑几秒，好像想说些什么，但最终又什么都没说，只重复了一遍先前的谢言：“谢谢你，阿宁。”