02 黏液

    伊克姆被雷鸣吵醒，这是凌晨两点半，除了偶尔划过天际的闪电，屋内屋外都是黑暗。现在他看不清埃尔贡湖的模样了，雨越来越大，仿佛目光所及都是泛滥的湖水，没有落足的地方。很快他就回过神来，感觉太阳穴发胀，似乎是身体还未适应这个陌生的住所，需要一些助力才能安眠。

    对了，酒。

    他喊了一声，可没有人听见，这让伊克姆感到奇怪，往日仆人们都竖起了耳朵，哪怕是深夜，依旧忠诚等候着他的每一道命令。或者说，他们折服在伊克姆给予的报酬下，甘愿耗尽心思去伺候他。他起身，提高音量再次呼唤某人的名字，也许是丽莎，也许是格雷格，但除了狂乱的雨声，他什么也没得到。

    门外是一片更深的黑色，伊克姆摸索着，却始终找不到灯的开关。走廊的温度也似乎过于低了，就像泡在水里，潮湿的冷意顺着脊背钻入大脑，令他打了个寒噤。理智告诉他，现在应该立即回到房间，但等伊克姆转过头，那扇应该打开着的门不见了。

    “见鬼！”他下意识朝来时的方向飞奔。

    雨水的声音愈发聒噪起来，伊克姆猜测着是幻觉还是他脑子突然发疯，并未停下脚步。他不记得自己走了多久，以一个年轻男人的步速，他觉得这段路程已经远远超出了房子应有的范围。他就像被蒙住了眼睛，在原地打转，却碰不到周围有熟悉的物件。

    在某个瞬间，伊克姆突然听到了类似婴儿的哭声，很轻，却更靠近了，令他浑身发麻。

    但埃尔贡族从未承认这里有鬼魂或更为邪恶的东西，他们只说湖里存在着神明，因此伊克姆定下心神，认为绝对是谁在作怪，试图破坏他和首领的约定。他舔舔下唇，仔细辨认啼哭声的具体位置，同时发现声音以一种固定的节奏响起，一段循环一段，和广播一样。

    伊克姆以为证实了自己的猜测：“不管你是谁，出来，别在这里装神弄鬼——”

    话音未落，啼哭与雨声骤然变大，从每个方向传来，环绕着伊克姆。他忽然感到一阵头晕，整个人不受控制似的倒了下去。

    ……

    当伊克姆再次醒来，天亮了，虽然还下着雨，但光线比夜间充足多了。他有些头痛，坐起来呻吟了一声，随即感觉浑身都酸软无力，好像走了很远的距离。等伊克姆缓过劲，准备下床，才发现脚底有着一种奇怪的粘腻感，伸手一摸，上面像沾了一层透明的黏液，令他恶心。与此同时，他闻到了湖水和泥土的气味，不是空气中时刻弥漫的，而是更浓烈、存在感更强的。

    他喊了一声，这次仆人赶了过来，恭敬地询问他有什么要求。伊克姆斟酌了一下，说：“昨晚有什么怪事发生吗？”

    “没有，当然没有，先生。”仆人的语气夹杂了一丝困惑，“昨晚雨下得很大，男人们巡逻了几次，只遇到从大门缝隙钻进来的野狐狸，通通赶出去了。”

    伊克姆思索片刻，是啊，如果有突发情况，保镖们肯定会第一时间发现。难道他只是做梦了？梦境太过真实，以至于他的思绪有些混乱。“好吧……给我开一瓶酒。”他随口道。

    酒成功使伊克姆镇静下来。

    转眼到了傍晚，今天的餐桌上依然有鱼肉，据说湖水上涨带来了充足的渔获，伊克姆享受着唇齿间的美妙滋味，却考虑着如果建好度假设施，客人们蜂拥而至，为了管理方便就必须圈起湖岸周围，禁止无关人等进入。至于捕鱼，可以当做一个游乐项目，那些有钱人喜欢附庸风雅，明明离不开繁华，偏要装出一副深爱自然的姿态。

    反正埃尔贡族没了居住地，自然要搬到其他地方，今后湖中的鱼多不多，再也和他们无关了。

    “这是保护，嗯，显而易见。”他自言自语。

    有关埃尔贡湖的开发消息并不是秘密，刚开始除了周围的居民，城区也有人表示抗议，基本上是一些环境学家，说商人绝对会毁掉这片美丽风光。伊克姆曾嘲讽他们是一群书呆子，光顾着几种鱼、几种虫或者几棵植物的死活，不管人们能得到多少补偿——不过在政府官员面前，他答应了会对周围环境予以保护，不会过度开发——这是一种策略，就像他打算将埃尔贡湖的土地私有化，美其名曰是为了控制过多的人类活动，让这里重新焕发生机。

    伊克姆享受自己的这份虚伪，这是他生存的手段，也是他一直信奉的原则。

    晚餐后他与律师在书房商量公事，他们都了解原住民的排他和固执，也了解如何玩好文字游戏，为自己谋取最大利益。伊克姆不喜欢麻烦，所以他对律师交出的协议提出了几点意见，要求他确保对方签订后，不会再来打扰他。

    “先生，我可以保证……没有人比我更擅长。”律师笑了笑。

    伊克姆拍拍他的肩膀，这是他们无数次合作的其中一次，并不特别：“我要他们只注意到那串数字，他们能得到的数字，别的都不重要。”他不希望有谁在工程开始后大吵大闹，影响到赚钱的速度。

    随着夜幕彻底笼罩大地，伊克姆打消了在花园散步的计划，并叮嘱仆人把房子打扫干净，那些泥泞很容易牢牢粘住木地板，变成叫人厌恶的黑印子。虽然没有下大雨，但空气里的潮湿感没有消退，在伊克姆躺下时，他有了一种浸入水中的怪异错觉，稍瞬即逝，紧接着他就熟睡过去了。

    梦境好似不肯放过他，几乎没有停顿，他回到了那片黑暗里，当他开始走动，脚下传来了搅乱水流的声音。伊克姆伸手去碰，很冷，却把握不准水位。渐渐地，他感觉水淹没了脚踝，然后是小腿，慢慢涌上来。

    “我到底在做什么？”伊克姆深吸了一口气，惊讶地发现，在他没有察觉的时候，那晚听过的婴儿啼哭近在咫尺，仿佛就在他面前。而且，他的身体完全泡在水中了，或者是某种像水的玩意，又冷又湿，还有种莫名的粘稠感。

    伊克姆厌恶不能掌控局面的无力，猛地转身，拼命地挥动手臂游动，试图远离那道循环播放的声音。然而，出乎他意料的是，声音的主人好像跟上来了，不远不近地追逐他，仿佛一条鱼追逐食物，将对方逼到快要搁浅的地步，才冲过去一口吞下。伊克姆说不清脑海中的猜想从何而来，手指发颤，他觉得是刚刚一刹那，有谁将什么塞入了他的脑袋。

    他移动得很艰难，甚至在很长一段时间里，伊克姆知道自己仍在原地，但他没有停下，手指往前伸，想要碰到墙壁。他怪异地肯定自己仍在房间，这里成了鱼缸，他不断地游，借此躲避捕食者的追击。

    “我在做梦。”他暗暗想，“没错，我不会恐惧这些，如果谁要让我离开，这完全是错误！”差不多是同时，耳中的啼哭变了，这是很微妙的体验，他知道那还是婴儿般的哭声，但传达的意思变得清晰。

    对方说：“……美丽的，吸引，你不喜欢。恐怖的，你不抗拒……你想要的，如果要属于……永远不能离开……我会亲自，找你……”

    伊克姆被这般情形弄得烦躁极了，正要反驳，身体突然脱力，小腿抽筋。他不断挣扎，视野中，有一个足够巨大的玩意不断靠近，把微弱的光线一点点吞没。

    那是鱼，还是蜥蜴？

    或者单纯的怪物？

    凌晨四点，伊克姆挣扎着摔下床，这次不仅是脚底，连他的手臂、脸颊，以及身上的睡衣都被黏液打湿，一摸就沾在指头上。他来不及思索，伏在地上干呕，却一点都吐不出来。

    真是见鬼了！伊克姆狠狠捶了地板一拳，就在刚才，他在梦中遇到了那只皮肤粘腻、身体柔软的东西：对方覆盖住他，用舌头或者别的，强硬地探入他的口腔，深深顶到了喉咙的位置，令他四肢发软。伊克姆异常愤怒，这当然不可能是亲吻，是某种侮辱，他坚信是谁使手段报复他。没料到他会反抗得这么猛烈，那只体型硕大的怪物松开了束缚，甩甩尾巴，发出一阵充斥愉悦的婴儿啼哭——

    醒来后，伊克姆在浴室待了将近一个小时，紧接着他便派人请来了离这里最近的医生。医生仔细为他检查，没有发现任何问题。他余怒未消，并未露出满意的神情，摆摆手示意对方拿钱走人。

    “让所有人集中到大厅。”他吩咐道。

    最先受到怀疑的是厨娘，只有她可以接触到所有人的饮食，但经过检验，食物中并不含制造幻觉的成分，房子里也没有不同寻常的药。接着是保镖们，他们挨个核对自己的值班时间，没有独自行动的机会，也不可能对看到的事物有所隐瞒。仆人也各自辩白，还提醒了伊克姆：“大门是锁紧的，围墙也堵上了漏洞，根本不可能有谁偷偷出去或者溜进来。”

    伊克姆自然清楚这些人是清白的，即便是他，经过那些古怪的梦境，也开始怀疑起了现实。他只是求个安心，不再折磨他们，独自回到了卧室，地板的一片狼藉已经被清理干净，唯有那股淡淡的水腥味挥之不去。他看向窗外，这里正对着埃尔贡湖，怎么可能有某种力量，能够避过众人耳目，悄无声息侵入他的大脑？

    “都是诡计，对，我不该动摇。”他重复说服自己。