第九章（1）

    因为承州一带发水，水路受了些影响，出了承州后，要先向北往上游去一段路，折入另一条河道，再往东南行，方能避开水势。

    柳桐倚的商船行的颇快，向北又是顺风，到了天快黑时，已经行到了两条河道的交叉口处，停泊在一个叫做双河镇的城镇码头处过夜，待明日清晨再赶路。

    双河镇是个颇为富庶的小城镇，盖因它水路便利，东西南北来往的客商们都把它当成个中途停泊歇脚的地方。码头里泊着密密麻麻大大小小的商船。码头上摆满了各种小摊贩，还有些摇着小舢板进到码头里卖，只是价钱要的狠了点，馒头五文一个，茶叶蛋十五文一隻。

    柳桐倚道，码头上的小贩皆如此宰人不见血，城镇里稍微好些。双河镇的市集都是通宵开着，夜间和白日一样热闹。正好我坐了一天船，有些气闷，就和他一道去镇中走了走。

    城中果然颇为繁华，路边各色小摊挤挤挨挨，大都是过往的客商临时摆的，趁歇脚的工夫把运货时稍带的一些零碎货物拿来市集上卖一卖，一条小街上，竟囊括四海，从大漠到江南，从京城到番邦，各种东西都有。

    街道两边的店铺皆装饰的富丽堂皇，听招揽客人的口音，有双河镇本地，也有外地来的。一路看下来，街上的店铺多是三种馆——酒馆、浴馆、妓馆。与我以往跑买卖时途径的城镇大致相同，因为船上储备毕竟有限，饭食单一，虽然脚下就是水，洗浴仍不如岸上方便。走水路的客商乍一靠岸，大都先去酒馆尽情吃一顿，再到浴堂的热水池中泡个痛快，最后再去勾栏中紓解快活一番。

    我和柳桐倚在街上转了半晌，随便进了家还有空桌的酒楼。此桌恰好在二楼一个临窗僻静的角落处，待点菜时，我向柳桐倚道：「此顿一定由我出钱，权做梅老闆稍带上我的答谢。」

    柳桐倚没有推辞，微笑道：「那便不客气了。」

    我已知他嗜吃辣，没什么忌口，便放开手随意点了几道菜，叫了壶酒。

    少顷，酒上来，我尝了尝，虽然是本地土酒，名唤双河佳酿，但比承州竹叶青好喝多了。柳桐倚尝了一筷辣油双脆，亦道，这道菜烧得十分地道，大概此地的酒楼惯接待各地客人，精通各地菜色。

    恰好小二又端上一道百合马蹄，我道：「每次看见马蹄我就想到个笑话，前两年我在大漠贩货，天天吃烤肉，再加上羊奶烧酒滋补，上火烧出一嗓子燎泡，喝水都难受，忽然就抓心挠肝的想吃雪糖荸薺片，最好是用凉水湃过的那种。晚上睡觉的时候想着想着，竟然吃到了，第二天早上嘴里还留有馀味，结果起来后发现，被我当枕头垫在头下的一块皮子边缘豁出一大块，好像耗子啃过一样，再一想，昨天晚上做梦吃到雪糖荸薺片的时候，是有些奇怪来着，荸薺片一直脆嫩甘美，几时比肉乾还有嚼劲了。」

    柳桐倚笑道：「这道菜一定没有肉乾的味道，要多吃些了。」

    我舀了一勺，放进面前的碟中：「那个笑话还没讲完，之后我从大漠回来，到了靠南些的地方，头一件事就是去市集称了几斤荸薺，拿到住处整治。原来荸薺这个东西外面那层皮很不好去，还要煮过才甘甜脆嫩，我还向客栈的后厨借了把菜刀，削了半天皮，差点把手指头削下来一块，等皮削完，一个马蹄就不剩下什么了。我就再去街上买回来再削，一口气练了好几天，从削皮练到切片，最后客栈的小二总算看不过眼了问我，反正是自己吃不是拿去卖的，直接蘸糖吃不就完了么，为何还要切片。我方才知道多此一举了。」

    柳桐倚面带犹豫的疑惑看我，「为何不让客栈厨房做？」

    我笑道：「一看你就是要么没独自跑过生意，要么对吃食不如我执着。买卖做的比我大，这方面就不如我精明了。厨子不能时时刻刻带在身边，自己会了，只要东西凑齐，想吃就能吃。」

    柳桐倚的神色变成了赞同与钦佩，我谦虚道：「不过我至今只能做几样小菜汤麵，勉强可入口而已。」

    柳桐倚展顏道：「那我也要去厨房学一学，起码先学会做辣酱辣油的方法，以备不时之需。」

    我道：「不知你船上的厨房中有哪些材料，我看能否捣鼓出一两样小菜来献丑，只当答谢了。」

    柳桐倚道：「若是答谢，这顿酒尽够了。反正我的船上多带一个赵老闆，并没有重多少。」

    口气依然悠间的很，就和带我出承州时一样。

    吃罢了饭，从酒楼出来，我自然不可能和柳桐倚一道再去逛那另外两馆，夜色已深，就径直折回了船上。

    待沐浴完毕，我出了舱房门转了转，见旁侧柳桐倚的房门并未全掩，还亮着灯光，便上前叩了叩，推开，「不知能否讨杯茶吃。」

    柳桐倚微笑道：「恰巧刚沏好。」取杯斟上，是淡茶。

    我与他在桌侧各自坐下，柳桐倚道：「出承州之后，还不曾问，赵老闆要去何处，往后有什么打算。」

    我道：「等你把我捎到苏州去，我就再往东南海边去。」

    柳桐倚道：「赵老闆打算出海？」

    我道：「打算出去找个能长远住的地方，就不再回来了。」

    柳桐倚沉默，我叹气道：「做这个决定，的确有些捨不得，但，普天之下莫非王土。一个死了的人，还是这辈子别出现更好一些。天下看似很大，实际很小，我四处走了几年，以前的，到底还是遇上了。所以，还是再找个不会另生纠葛的地方，大家都轻松些。」

    在承州时，云毓关于我之事的心结应该已经打开，他与啟赭的路只能靠他们自己走，旁人干预不了。我这里总算可以彻底安心。

    啟檀看似也挺好的，王妃与楚寻都没有消息，想来也应该过的不错。

    我道：「最终倒是我欠你的人情还没算还清，牢里的时候故意吓你一回挺对不住的，这次最后又托你相送。」

    柳桐倚道：「我觉得……并无什么人情相欠。何况赵老闆还赠了我一笔大买卖。」

    我道：「那这样罢，若是梅老闆有朝一日出海进货，路过我落脚的地方，食宿一应由我包办。」

    柳桐倚顿了顿，在灯下笑道：「相信赵老闆定不会食言。」

    我看着柳桐倚，忽然颇有感触，不管是三年前，还是如今，熟人之中陪我到最后的，都是柳桐倚，虽然都是我故意找上了他，亦算是种缘分。

    我回到舱房中，夜半的浓黑有点清凉的寂寞。沉静中，有呼啦呼啦的划水声，接着，舱房的窗轻轻地响了两下。一个娇糯的女声微有些大舌头地道：「客官，夜晚寂寞吗？可要奴家做伴？」

    我哑然，心道拉客的方法能否改一改，没被勾到，先被吓到。

    窗外的人再叩了几下窗，见无人回应，水声就又呼啦呼啦地向旁侧去了，跟着，我听着邻船的窗櫺叩叩地响：「客官，夜晚寂寞吗？要奴家陪伴吗？」

    跟着，有窗扇开合的响动，一个声音低沉道：「不知佳人要如何作陪？」

    我心中一震，凑近窗边，娇糯的女声道：「客官，怎样陪都行，好便宜的来。」

    那声音笑道：「佳人怎可轻贱？」

    我把窗闪开一条缝，只见隔壁停泊的大船灯火明亮，正有一人倚窗而坐，朦胧的轮廓似曾相识。

    我觉得此人似曾相识，是因为他的身影依稀仿佛像足了云毓。但我一眼看去，又知道他不是云毓，只是觉得像。连同他此时坐的姿势，同那女娘讲话的腔调，都带着云毓的味道，是三年前的云毓，而非今日今时的云毓。

    他说话的声音与云毓不同，倒是有点像云毓的老子云棠。

    可今年云棠都五十有馀了，即便从小庙中跑出来，也不至于聊发少年狂，如此倜儻。

    如此相像，难道是云家的亲戚？

    我索性打开窗，一旁大船甲板上几个打灯笼的下僕拉扶着女娘上了船。那女娘整整裙子，随着僕役往舱中去了。载着她的小船竟然又呼啦呼啦往我这边划来，划船的艄公弯腰道：「客官，不好意思来，方才没回声，以为你不想要陪。岸上还有别的娘子，我再给你栽一个哩？」

    我道：「罢了，今夜可能是与佳人无缘。」

    那艄公立刻道：「有缘有缘，缘分大着来。岸上的姑娘们，都盼着客官的缘分。」

    十分不屈不挠。

    我正要再答话，靠窗坐着的那人忽而扬声道：「临船的仁兄，夜色清幽，酒伴佳人，何妨过来同饮？」

    我稍微有些心动，还是道：「多谢相邀，只是在下不禁熬，夜里要早睡，明天好行船。」

    那人笑了一声：「那在下便不勉强了。」遥遥拱了拱手。我这里也抬手还礼，只是乌漆抹黑的没灯火，他应当看不到。

    片刻之后，临船的那扇窗便合上了窗扇。我再婉言回绝了还撑着船在窗下殷勤等待的艄公，也合窗睡觉。

    第二天一早，我洗漱完毕，想去问问柳桐倚知不知道隔壁船上的人什么来歷，却听得小廝说，临近几艘船上的客商前来拜会，柳桐倚正在与他们说话。

    我到了当厅堂用的舱室内，果然见柳桐倚正与几人坐着，见我过来就都站起身，彼此见礼。其中一人，应该就是昨夜隔壁船中那人，柳桐倚道：「这位万老闆是做珍宝生意的大客商。」

    我立刻道幸会，那人笑道：「梅老闆过誉了，在下万千山，算是个倒卖石头的而已。

    旁侧的其馀几个客商立刻呵呵道：「万老闆这般过谦，我们岂连做买卖几个字都不敢提？」

    我抬袖道：「在下赵财，就是个南北捎带小杂货糊口的，此次搭梅老闆的便船去南边进货。」

    一旁的几个客商又笑道：「赵老闆果然更谦虚了，可见刚才万老闆的确是谦虚过分了。」

    白天看来，万千山与云毓并没有昨天夜里隐约间那么像，年纪应该比云毓大几岁，约莫近三旬，此时的云毓也比他瘦削多了。此人极擅言谈应对，又带着一种不羈的态度，肯定另有来歷，并非一般的商贾。模样与云毓依稀有几分肖似，细看却又都不像。此人长着一双天然带笑的双眼，让人不由感觉容易亲近，只有衣饰华美一项，与云毓又有些像了。