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    出截然不同的发展，这才让陆氏有了弄鬼的机会，却让宸儿平白担心受累了。」

    「都说只有千日作贼、没有千日防贼；既然这事儿不过虚惊一场，父皇便莫再介意了。」

    顿了顿，「同注定成不了气候的陆氏相比，儿臣倒更担心那所谓的马贼一些。」

    「喔？为什么？」

    「许是儿臣亲自押运粮草的事传了出去、父皇又事前传旨让人接应的缘故，同孟瀚交易的那帮马贼最终连个影儿都不曾见到，自也无从判断对方的真实身分。但若这马贼真是北雁间人所扮，对方事发后的种种反应，就怎么想都有些……不同寻常了。」

    回想起离京前自个儿信誓旦旦的推论、和这一路上的百思不得其解，即使粮草的事儿已平安无事地落了幕，少年依旧有些难以释怀。

    「儿臣原以为他之所以当场杀了孟瀚的那名同僚，是因为对方阻了他的路；那北雁间人为免事情见光、让劫粮大计毁于一旦，这才一不作二不休地选择了杀人灭口。但如今仔细回想，那北雁间人能躲过潜龙卫的查处潜伏多年，想来行事手段绝对与鲁莽、粗糙等词无缘。换言之，若是为了扫除障碍而杀人灭口，对方的做法就该更隐蔽细致一些才对；而不是直接烂摊子甩给孟瀚了事……毕竟，孟瀚为人如何，那人既选择与他交易，怎么说都该有些了解才是。」

    孟瀚此人，实在是「成事不足、败事有余」的最好写照；那名北雁间人──萧宸暂时如此假定──将事情扔给孟瀚处理、自个儿拍拍屁股一走了之，明面上看着潇洒，实际上却是给自个儿的行动平添了不少不确定性和不必要的风险。尤其他路线图已经到手，若求稳妥，直接将两人灭口藏尸岂不更妙？届时，无辜受累的自个儿也好、暗中捣鬼的陆氏一方也罢，双方连要厘清那两人是生是死都得费上不少功夫；更遑论掌握具体的事态、确定两人之间到底发生了什么？

    也就是说，若那人真意在粮草，就该像这般千方百计地设法拖延己方发现的时间；而不是杀了人就撒手不管，将一摊烂摊子直接甩给孟瀚收拾……从此人前脚离开、孟瀚后脚便将事情捅给姚景迁，最后直接报到了萧宸处来看，这北雁间人的作为哪里是捂盖子？分明是存心想将事情掀出来闹大的。

    想到这里，萧宸恍然意识到了什么。

    「难道……那人的本意原就不在粮草，而在设法将朝廷的水搅混？」

    「十有八九吧。」

    萧琰对此早有猜测，闻言也不如何讶异，只抬手轻拧了拧爱儿因懊恼而微微鼓起的面颊，道：

    「也不是说劫粮之事就不重要了；可比起按部就班地将事情捂得死死地、一门心思埋头在劫了也不见得能给征北军带来多大影响的辎重上，还不如顺势将你同陆氏之间的纷争挑明。如此一来，若陆氏占了上风，不仅姚景迁位置难保、户部少不得一阵动荡，单单安在你身上的罪名，都可能让朕再无心北征。」

    「可如今是儿臣占了上风；他这么做，岂不就成了竹篮打水一场空？」

    「确实──但此人算计之所以落空，最根本的原因，还在于错估了朕同宸儿之间的信任上。」

    「就像陆氏那般？」

    「不错。」

    帝王点了点头：「宸儿莫忘了：这一仗能有如此局面，四年前那件事可说居功厥伟。作为亲手擒住贺兰玉楼的最大功臣，你在北雁人心中的威胁性怕是不比朕逊色太少。但凡有点远见的，都会对你生出防备之心。」

    「而像陆氏那样挑拨父皇和儿臣之间的感情，就是对付儿臣的最好方式吧。」

    「不过是这些人想当然耳罢了──要说挑拨离间、阴谋算计，沈先生才是个中翘楚。不说其他，那名间人连朕对宸儿的信任程度都没能摸清便贸然动手，只是白白暴露了布置而已。」

    「嗯。」

    「好了，时候不早，你早点歇息吧。既来了征北军，往后还有不少事情得忙呢！」

    「儿臣明白。」

    萧宸还是第一遭正正经经地上战场，自然不敢自专自擅、肆意妄为。故得父皇吩咐，少年也未多说什么便自起身回到了寝间，在曹允侍候下早早梳洗完毕、上榻安歇了。

    ＊　＊　＊

    尽管之间小有波折，这场战事的发展，大抵仍不出萧琰的预期。

    康平之乱后，北雁的国势原就已大不如前，又因贺兰远长期卧病在床而陷入了权力内斗，不仅没能在接下来的十多年中休养生息、恢复国力，反倒还因彼此争权进一步加深了部族间的嫌隙与隔阂。好不容易等贺兰玉楼渔翁得利即了位，正筹谋着兴兵大昭、以南朝迷人眼目的繁华丰饶转移朝中各部的矛盾呢，不想却又因贺兰玉楼自个儿的躁进整出了岔子。

    堂堂国主被掳，不论理由再怎么冠冕堂皇，对这个北雁新君才刚竖立起来的威信都是极大的打击。尤其不论北雁方面感觉如何丢人，都不可能真就这么将贺兰玉楼扔在大昭不管，自然只能捏着鼻子同沈燮坐下谈判，以战马、金银等为代价将贺兰玉楼「赎」了回来。

    贺兰氏原是北雁诸部中当之无愧的最强者，却在这二十年间每况愈下、越发衰弱，不光其他部族对贺兰氏的统治地位生出了异心；就是贺兰氏内部，也对目前当家作主的贺兰玉楼一系多有不满。而萧琰的征北军略里，除了剑指燕京一项是一开始就决定的最终目标外，具体的路线都是以打乱北雁内部现有的势力划分为基准、交由各路主将自个儿定夺的。如此几个月打下来，八月末，当镇北军、卫平军和萧琰亲率的禁军成功会师燕京之时，归附北雁治下的小部族已有近三分之一被剿灭或俘虏；为首几大部族的兵力也都各有损耗，其中又以贺兰氏为最。在此情况下，当沈燮派出的说客分往各部族游说，直言大昭无意于北雁疆土、只是给骚扰烦了想找回场子时，这些部族首领虽有些将信将疑，却也不免动起了其他心思。

    ──草原就那么大，分的人少了，自个儿能占的地方岂不就多了？族中勇士的牺牲虽让人遗憾，但若能以此为代价争取到更广阔、更丰饶的草场，倒也不是不能让人接受的结局。

    当然，面对大昭来势汹汹的数十万大军，这些部族即便心有不甘，也不会傻到妄图螳臂挡车──不说别的，若自家卖命挡了大昭军队，隔邻的其他部族却是出工不出力，此消彼长下，就算己方没落到被全族剿灭或俘虏的下场，争夺草场的时候也会实力大损而陷入劣势，岂不白白便宜了其他人？

    这些部族原就各自为政、各有各的心思和利益，自然很难在这时候拧成一股合力对敌。也因此，当大昭三军会师、在燕京城外设营驻扎时，燕京城