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月娥两 女泛出笑容，因为半半叟之名甚为奇特，而且闻所未闻。 但听索命八掌桑禄说下去道：「半半叟五年前出山，贫道相信赵大侠不见得 惧怕于他，只是他最近新获一本「宿魔经」这一来武学猛晋，确臻上乘，是以雄 心顿起，想创立阴山教，把各大门派逐个降伏，这事正在萌芽阶段，武林中人无 所闻，他多次邀请贫道入教，贫道未置可否，虚与委蛇，凑巧宇文雷拜山，惑词 怂恿半半叟，他说如想收伏各大门派，必先从令婿处着手，因为令婿武学实超出 各大门派之外，只要战胜令婿，各大门派至少可慑伏一半。宇文雷想出办法，请 半半叟门下先从云龙三现陶家，及察北牧场和京城三处着手骚扰，以引令婿前来， 还说红旗帮永随冀尾，半半叟正在野心勃勃之际，那还不被他说动，大约过了新 正，最迟二月初，就会东来，贫道为了一个心愿，是以间关东来。」赵康九立起， 长揖致谢，并替索命八掌桑禄引见了周维城雷啸天等人。 此刻，赵莲珠娇笑道：「爹，半半是什么意思嘛？」 赵康九眼一瞪，低喝道：「什么事都要你过问？多嘴。」赵莲珠小嘴一嘟， 白了赵康九一眼。 雷啸天大笑道：「这个都不知道，雷老二告诉你，他上半月是男人，下半月 是女人，一半对一半，故名半半叟，现在总该明白了吧？」 赵莲珠粉脸一红，嗔道：「什么人要你多嘴。」 雷啸天做了一个鬼脸，望着赵康九摇头说：「这年头好人难做。」继又转面 向索命八掌桑禄笑道：「桑真人，你大约也为半半叟网罗门中吧？」 桑禄面现尴尬之色，道：「不瞒雷老师，贫道实有不得已的苦衷。」 一说及此，忽闻大厅窗外，响起了一声冷笑，说道：「果然不出老夫所料， 说你心性不定，反复无常，几次老夫劝教主下手除掉你，教主爱惜你的武功，又 正在用人之际，叫老夫不可就相论人，不想教主竟留下一个吃里扒外的祸根，桑 禄，你滚出来，否则，别怨老夫心狠手辣了。」声如洪钟，触耳发出嗡然之声。 索命八掌桑禄一听此人手话，神色微微一变，等他话音一落，忽然扬怎右掌 一挥，十数个六角蓝色星粒，电射穿窗飞出。这时，厅内诸人齐向厅外窜去，都 施展上乘轻功，不带半点声息。十数个蓝星射出，宛如泥牛入海，无所动静。 窗外又传来极其阴森冷笑，道：「这点微末暗器，也敢献丑，老夫若怕你， 也不会追蹑前来……」 说到此处，窗外人声顿杳，微闻全刃劈风声起。原来赵莲珠心思缜密，在厅 内就测出那人语声在窗外因梁上发出，一闪在外面，毫不犹疑地连人带剑向那发 声处，狂风骤雨似地卷去。突地，一条捷如鹰隼庞大身影，急如飞矢地在千层剑 浪中穿出，落向茫茫雪地上。 又是一团匹练寒光向那人卷去，挟着三股狂飚撞到，那是周月娥手中「青虹」 剑光，及赵周二老雷啸天打出掌力。只见那人一声哈哈狂笑，身形冲霄而起，转 瞬便已无踪。众人相对无言地发了片刻怔，转身回入大厅，只见索命八掌桑禄身 形歪斜坐在椅上，双目射出悲愤之容，不禁大吃一惊。 雷啸天是个老江湖。一看便知桑禄情状有异，显然遭了来人暗算，一跃上前， 只见桑禄左肩上插了一支长仅两寸的短箭，遍体蓝光，便欲拔下。桑禄看出雷啸 天要来拔箭，身躯硬往里一侧，避开来手道：「雷老师别动，这是半半叟独门暗 器蓝磷魔箭，寒毒无比，一沾上便血凝髓冻，赶紧用剑切下贫道左臂。」说着， 一阵冷笑道：「贫道还死不了，现已闭住穴道，最多左臂废了，来人是半半叟大 弟子赤发巨灵，贫道今生不把他挫骨扬灰，难消此恨。」 赵康九端详桑禄那支左臂一眼，棱眉浓皱道：「莲儿，你去拿獭玉火灵膏来。」 又笑道：「桑真人这条左臂废不了，保在赵某身上。」索命八掌桑禄略现喜容， 人在这时却忍不住奇寒之气，颤抖不止。 周维城看着眼里甚是难过，室内诸人无一不是耳目异于常人，十丈以外飞花 落叶均可听见，虽说是今晚风狂雪密，事先难以察知，但事后合五人之力亦未将 来人阻截留下，未免愧疚于心，亦凛骇来人之功力。须臾，赵莲珠匆匆走回，交 给赵康九一只白瓷小瓶。 赵康九见桑禄已呈半昏迷状态，急要过「巨阙」剑，小心翼翼将桑禄左肩的 「蓝磷魔箭」挖去，可是一丝血液都未流出，早是冻凝了，赵康九在小瓶中挑出 一块獭玉火灵膏，与他敷上包扎妥当。寻见索命九掌桑禄面色转红，颤抖已住， 睁眼笑道：「赵大侠，哪来的这种灵药，按说中了魔箭的人不经他们独门解药救 治，若不是废了四肢，就坐以待毙，赵大侠，此恩此德是今生难以报答了。」 赵康九拂髯笑道：「桑真人，为了赵某之事，连累受伤，心中已是难安，再 要说这等话。益发使赵某惭愧无地了，此药是一异人相赠，秉离火之气，瑞克制 寒毒，桑真人一念向善，是以得其药而治，遇难呈样。」 桑禄霍然离座，微笑道：「贫道虽出身不正，但深明大体，知半半叟一出， 武林浩劫即将开始，何况天下群邪亦静久思动，杀劫难免，乘着贫道不死之躯， 传柬江湖以资及早准备。」说着，双臂一振，穿空平飞，向厅外落去。 赵康九又叫得一声：「桑真人……」身形追出，只见黑沉沉，狂风怒号，寒 气侵入，桑禄已走得无影无踪。 赵康九走回厅内，道：「索命八掌桑禄是非分明，在他这等出身邪恶之人， 实在难得，不过武林弥天纷扰自云岳身上引起，更使人难以安枕，何况到目前为 止，江湖上知得云岳长相来历的，寥寥可数，想起来，不知从何说起。」 雷啸天大笑道：「这不过是一种借口而已，你想想看；自古以来，奸邪巨恶 如不找借口，怎能遂其阴谋心愿，雷老二即刻就动身，去太原找回老三，商量应 付之策。」 一向沉默寡言的两淮大侠周维城，此时说话了：「雷老弟，你见着小婿，千 万不可说出此事，怕分了他的心，只说我与康九兄极望他能回来完婚。」关怀爱 惜之情，溢于言表。 乾坤手雷啸天一点头，冲着赵周二位姑娘含有深意地一笑。两女立时红晕飞 上双颊，周月娥慧婉贤淑，还没有怎么，可把赵莲珠逗恼了，猛跺莲足，巨阙剑 闪电掠出。雷啸天机灵得很，赵莲珠剑未击出人已掠出厅外。 「两位姑奶奶，再见了……」余音仍是袅袅，人却已逝在雪花飞舞的征途中。 北国的雪是有时一连几天的大风雪、平添了一种奇景，粉妆玉琢，银光耀眼， 心境不同的人，目中另有肃杀凄凉之感。赵莲珠周月娥每日相对无言，柳眉深锁， 明日就是大年除夕，苦候个郎不见回来，怎地如此薄情。不禁想起临别前夕，两 只强健有力的手臂，将自己箍得直喘不过气来，个郎轻轻吻着自己的脸颊，颈项 ……只吻得酥麻难挨，心神迷惘，恨不得终生停留在那一刻，长此亨受这无语的 温馨。 此情此景，宛如昨日，赵莲珠不禁暗叹了一口气，用目偷觑了坐着窗前妆台 的周月娥一眼。只见她双腕支颐，仰天凝思，心情想也与自己一样地盼望玉郎。 两人痴坐阁上，银虹高照，相对无言，泪眼双流天明，花容清减，人何以堪。爆 竹一声除旧，桃符万象更新，两女暂时收敛忧思，也接新年。 初二，雷啸天从太原赶回，赵莲珠怀着欣喜的心情，劈面就问道：「谢大哥 回来了吗？怎么不见他的人？」 雷啸天小眼一转，灵机上来，笑道：「老三已在途中，他怕与苍化子雷老二 在一处，引起贼人的疑心，所以命我们早两天动身，他由洛阳开封取道返回燕京， 不过老三请雷老二带信，他不会回沧州，请两位姑奶奶去察北牧场等他。」 赵莲珠似信似疑，柳眉一颦，问道：「是真的吗？」 雷啸天挺胸凸肚，小眼一睁，道：「这能假的，雷老二不怕骨头上架吗？老 三说，最好是请两位姑奶奶先去察北牧场，老三脚程飞快，如他先到了，你们又 没去，事情一急，他又跑开了，可别怨我雷老二啦？」 赵莲珠信得贴实了，喜孜孜地对周月娥说：「娥姊姊，咱俩赶紧收拾东西去， 夺上骡车就走。」一把拉着周月娥往梧荫阁飞掠而去。 赵康九神目如电，见雷啸天说话神情，便觉有不尽不实之处，但知必有用意， 也不反问。这是雷啸天聪明处，他一说出谢云岳同顾嫣文姑娘赶赴洛阳，登时就 得醋瓶子打破，酸气冲天。等二女一走，赵康九就追问雷啸天。雷啸天神色凝重 将谢云岳入晋情形详细说出。 周维城摇头叹息道：「这孩子太任性了，报仇也没这样的报法，最好将顾女 一事，暂时不让她们知道。」赵康九爱女心切，派了六名得力助手，护持二位姑 娘去察北牧场。 二女登车走了，赵周二老决定二月初赶达察北牧场，因为不耐塞外酷寒，与 雷啸天计议之下，二老先去济南访友。济南这边气候温暖些，赵康九喘疾虽经谢 云岳治愈，但仍畏寒冷。翌晨，赵周二老南下，乾坤手雷啸天北上。 大年十二的下午，是一极凛冽的天气，雪是暂时停了，但积雪没径，原野上 寂无行人，一望无际，延伸至穹苍，分不清哪儿是天，哪儿是地。朔风仍是那么 劲，深锁穹苍的彤云，不住地翻腾，幻化成各种形像，宛如大漠原野上受惊狂奔 的群兽。 蓦地天边涌出两个黑点，好快，逐渐扩大，眨眼，便到了近前，那是两人两 骑践雪飞驰。只见骑上的两人，一是花白胡须老者，另是一紫溜脸膛，海口无须 的四旬大汉，两人都精神奕奕。两匹健骑吐气如云，浑体渗出汗渍，显然是经过 一番长途跋涉。来到一处山坡，那老者呵了一声，两匹马登时煞住，纹丝不动。 「这太奇怪了，贤弟，咱们追出已是百里外，依然未见偷马贼人的踪影，连 个蹄痕都没找到，赋人手段委实高明。」老者口中说话，眼光却不住地打量周近。 紫溜脸膛大汉，略作沉吟，道：「大哥，依小弟想法，可能不是普遍贼所为。 半月来，连续不断盗去马匹时，均在风狂雪浓之夜，等到我们发觉，蹄痕早被大 雪烟没了，此是地形极熟之人所为，可能是内贼勾引……」 老者插口说道：「那么你说说看，究竟是谁？我们在牧场里的人，都是极为 诚谨可靠。我实在意想不出。」这两人正是察北牧场场主飞云手吴奉彪，副场主 八卦金刀郑金吾。 八卦金刀郑金吾低渭了一声，道：「这事隐藏小弟心中已久，只是查不出来 确实证据，一直未便说出，恐怕伤了你我兄弟的感情，此人就是大哥义子徐兆森。」 飞云手吴奉彪掉诧道：「是他么？他为什么要这样做？」 郑金吾用力望了吴奉彪一眼，叹息道：「大哥真是忠厚人，徐兆森外貌恭顺， 内则好险狡猾，小弟早就瞧出，起因就在卜家堡主卜英手上，卜英早就垂涎我们 牧场，徐兆森被卜英之女丽霞所迷惑，因此趁机耸动兆森暗中捣鬼，此是主因， 大哥可记得十年前在龙江相伤三魁的事吗？风闻龙江三魁落在卜家堡中，小弟可 断言必是卜英所为。」 飞云手吴奉彪听后默不作声，半晌才道：「当真如贤弟所料便好，我看内中 情节并不如此简单，这个疑团也在我胸中凝结半月之久，始终解他不开……」 言未了，一个洪亮的嗓子，起自左侧不远处一座雪丘中：「果然姜是老的辣， 事情当然没有这么简单。」 两人闻言心惊，吴奉彪骑上姿势不变，离座飞起，突变「飞鹰攫兔」，两手 暴伸电射扑去。吴奉彪发动得好快，此人声起他就飞出，待他即将扑到时，相距 两只突腾起一条灰白人影，哈哈狂笑，眨眼即落在五丈外，狂奔飞驰，片刻消逝 在茫茫雪野中。 飞云手吴奉彪眼望着此一远逝人影，发了一阵子怔，又纵身掠回马上，对郑 金吾苦笑了一声，道：「此人身法绝快，不在你我之下。不过由此证实了方才所 说的话，我们回去吧。」两人勒转辔头，扬鞭驰去。 察哈尔多伦城之北，四郎城以西，放眼过去，是一片幅员千里的草原，春夏 之交，绿油油的长可半人的青草随风翻波，其间尚有野花，姹紫嫣红，绚丽灿烂。 穹苍茫茫，风吹草低见牛羊，此诚畜牧之天堂乐园也。在这片原野中，布有许多 大小湖泊，「葛什尔」湖之南，一簇簇的木栅，错综罗列，圈了近万头骏马，平 时可见一群群马匹放足骋驰，昂首长嘶，声彻云霄。 但此刻，雪笼四野，天寒地冻，马群均关在厩中咀嚼干草，有时也感得耐不 住奇寒，发出一声低鸣。牧场中建有一座四合庄屋，大小房舍不下