第二十三章
有了银子之后，朝廷第一件事要张罗的事就是吐蕃的嫁妆和赎金，接着便是重启军械库，寻矿脉，练铁水，这次曹大人只想戴罪立功，保住性命，再没有之前不可一世的傲气。 都是官场上的人，他知道穆岁秋一定会分拨银子到军械库，但前线吃紧，尤其苍云堡从去年便断饷断粮，全靠百姓和江湖助力，也差不多到了极限，所以燕梁这次回长安明着是贺寿，实则就是找他要钱要粮，就穆大人那个小身板，都不够燕将军砍上三刀的，所以他迫于压力扣下给军械库的部分银子，以便从中周旋转圜，也在情理之中。 他万万没想到，穆岁秋顶着巨大的压力，把所有结余的银子全部拨了下来，生怕从中有人想吃这笔银子，层层发放都亲自过问，到曹庆手上分文不少，可谓鼎力相助。 这个人人嘴上尊敬，心里都看不上的中书令，在曹庆被众人看笑话，等着他人头落地的时候，居然在圣上面前替他求了情，还私下找了安王殿下，让叶公子随着钱银一起到了襄阳。这样一来，藏剑山庄的相助便没有过明路，既保全了圣上和曹庆的面子，又增添了极大的助力，有了安王的小舅子，黑心的商人哪里还敢造次。 穆岁秋和曹庆没有私交，曹庆甚至没有正眼瞧过他，没有任何家世助力，襁褓之中就成了孤儿，不过是商人小户的叔婶养大，机缘巧合之下成了长歌门弟子，一举高中留在长安，得益于那张漂亮的面孔，年纪轻轻便居于高位。 长安城的人都在议论着、探求着，无论坊间还是贵族，都乐此不疲的臆度着这位中书令大人身上的任何是非，心里讥笑着这个常穿青白衣衫的人，袍底藏了多少春色和肮脏。 曹庆是年轻子弟中少数对穆岁秋没有想法的人，这么多学子之中能够高中榜首的人，便是路走歪了，学识也不会是假的，但他不希望和穆岁秋有任何牵扯，以免清誉受损，所以碰上时仅仅点头致意，匆匆避之。 穆岁秋知道银两有限，当断不断反受其乱，两边都想顾及反而一样都做不好，他思虑再三之后做了这个决定，他确实和曹庆没有私交，会这么做的理由只有一个，为了保持朝廷的稳定和最大利益。 至于苍云军那边的军饷，贵族看不惯他久矣，从他们手上募集钱粮其实不难，他们不过就是喜欢看他卑躬屈膝，为五斗米折腰的样子，穆岁秋愿意将这身傲骨打碎了送他们，甚至能挨家挨户上门送帖子，想看他卖笑卖唱都可以，只要肯出钱就行。 “穆大人说他在长安的名声不太好，虽然遇到曹大人的时候不多，但大人总会颔首示意……他说大人是个极有风度的君子，这样心正的君子，不该因为小人的蒙骗而在朝堂失了位置。”叶千枝有着一双没有染上长安阴霾的清澈双眼，他望着人的目光总是真诚而直接的，会让人觉得，从这个人口中说出的话，不会有假。 读书从来不是一件容易事，而且是衣食无忧的情况下，仍愿意为了国家一年又一年的寒窗苦读，漂泊在外，周游列国学习知识的人，内心必然是深爱着大唐，想要报效国家的，只是多年在外头的孤寂和见识，让他身上的那股傲气过于膨胀，最后伤了自身。 曹庆的傲气并未带着恶意，所以他所伤及的，就是自身。 长安城有多少人，见了穆岁秋顿时能生出通天傲气，好似点点头都能有损于那份高贵，昂着头颅，目无下尘，用饱含恶意的傲气故意的伤及他人。 这便是君子的正伪之分了。 若说武人的情谊因为战场厮杀，共同经历生死而牢固的话，那么文人则是高山流水遇知音，士为知己者死。 曹庆听了叶千枝转述的，关于穆岁秋筹集苍云军粮饷打算，当即气血上涌，捏拳在胸。 “断不能让穆大人受此折辱！”曹庆几乎是咬着牙从嘴里挤出这句话，他虽久不在长安，却知道朝堂险恶，权欲嘴脸，便是前不久他都在铺天盖地的恶意之中煎熬。 曹庆是圣上的伴读，从小便有过人的品性和才能，穆岁秋既能雪中送炭，他自然也要回报十分。 不过曹庆自己都缺钱得要命，好不容易等来了这笔银子要东山再起，叶千枝自然想不出他能怎么帮忙了。 “我原本是没什么办法的，但叶公子来了，就有法子了。” 叶千枝自然愿意相助了，若说长安城最不想看见穆岁秋受辱的人，他算第一个，但听了曹庆的法子之后，叶千枝摇了摇头，忍不住抱怨了一句。“你们这些当官的，心眼子真多。” “哎，叶公子啊，话可不能这么说，若是没有贪欲，或是拒不参与的人，哪能让我拿住不是？”曹庆与叶千枝岁数差不多，作为同龄人更有亲近感，所以两个人商量时不觉露出了少年人特有的狡黠来。 “我家的家教严得很，回去不受罚才怪！曹大人，你太损了，我一定会被打死！” 看着惴惴不安的叶千枝，曹庆再三拍着胸脯向他保证，只差对天发誓将来一定向安王殿下说明情况，还他清白了。 叶千枝想着穆岁秋的处境，脑中都是那些人折辱他的场景，咬咬牙就应了。 军械库的事宜重头开始之后，曹庆和叶千枝很快就忙碌起来了，官督商办的合作模式，再加上叶千枝背后有着藏剑山庄的特殊背景，即便不吃朝廷那套，襄阳商会怎么都得顾及藏剑山庄。 俗话说得好，在商言商，藏剑山庄虽属于江湖势力，但无论是财力还是实力都不容小觑，比起安王小舅子的身份，襄阳商会的人更把叶千枝当叶家的小公子，也就是商界的自己人，所以寻矿买山的事宜也十分顺利。 既然叶小公子是自己人，那就很好搭话了，搭上安王这层关系，多一些赚钱门路的事谁都想做，再加上这位小公子直率洒脱的性子，容易让人亲近，很快就与他们打成一片。除了生意往来，吃饭听曲，他们还发现了这位小公子喜欢赌钱吃酒，顶着那张俊朗的面庞颇为天真的说他们大惊小怪，是长安贵族惯有的玩法。 既然叶小公子喜欢，商会里的人自然就投其所好。一开始他们害怕被抓，都私下里设赌局，秘密邀请，到后来发现曹庆一心扑在军械库的事情上，于此事并不在意，再加上曹庆不过是十八岁的年轻人，穿着官服都还像个孩子的嫩样子，也都不大惧他。 本来襄阳就矿产丰富，资源颇多，所以圣人才选址襄阳建造军械库，商会的富商们长期经营，手中不乏钱银，甚至是赚得太多无处花销，叶千枝的到来，让赌钱变得明目张胆起来，如此刺激之下，同好自然都手痒起来，纷纷加入。一时之间，襄阳城内赌博成风。 等军械库运转正常，铁水也无碍的时候，叶小公子也得回长安去了，襄阳的富商们哪里舍得，这样心地纯净又出手阔绰翩翩美少年，何人不喜欢。 赌博有瘾，尤其十赌九输的时候，更是停不下来，即便叶千枝走了，乐于此道富商们哪里就能停手的，况且这么长时间了，他们也都试探了曹大人的底线，发现这个人是不管闲事，眼睛只盯着军械库功劳的人。 没有人能想到，那个十八岁的天才少年，读书读多了的傻瓜，曾在他们手上吃过大亏的曹呆子，军械库兵器一旦冶炼成功，当即就给当地军队配备上了，然后就开始大规模的在襄阳城内疯狂抓赌。 之前还取笑他的襄阳富商们，永远也想不到那一天，曹庆双手插在宽大的官袍里，脊背挺得笔直，笑眯眯的站在襄阳城墙上，夕阳的余辉照射在那张谈不上俊朗，却有着文人特色的面庞，满是少年的青涩之气，这样的一个人，他脚下百马奔腾的场景。 城内守军将领那是天策府的人，抓赌一事效率高得出奇，两条腿的商人怎么跑得过四条腿的天策骑兵。 自此之后，曹庆腾出手来和守军将领一起联合抓赌，把襄阳城明里暗里那些浑水摸鱼的，屡教不改的，暗中收买的，统统抓获，家里出了银子就赎走，他也不故意为难。 反正襄阳城的牢饭管够，喜欢赌博进牢子蹲着尽管来就是，反正每抓一次就剥一层皮。 之前还被富商们讥笑为曹呆子的人，一时之间竟成了襄阳城人人惧怕的洪水猛兽，他是天子伴读，又周游列国，见识广博，之前跌过大跟头之后，吃了教训，无论站行坐卧，说话办事，皆是滴水不漏，商人们对他毫无办法。 不管对方是苦心相劝，还是徐徐善诱，他都只是笑眯眯的点头，若是对方想要耍狠动手，他立刻闪身溜走，换天策府的人与之对打，以至于他后来有了个诨名——辣手绝情笑面狐。 商人们说他是个油盐不进的鬼见愁，落他手上不死也要脱层皮，天策将士们则是觉得这个文官特别有趣好玩，这群滑不溜秋的富商每每见了他都会吃瘪，就跟着添乱，让曹大人的传说更加扑朔迷离。 以至于许多不明情况的人，初到襄阳时，都会不约而同的以为这位曹庆大人是个江湖高手，无论是官衙还是他自己的私人府邸之前，总会有慕名而来江湖人士挑战他，这便是后话了。 先说曹庆疯狂抓赌之后收缴的大笔资产，一箱一箱的往长安运，点明了说是给燕将军和刘将军的军饷，燕梁立即行动，从苍云堡调人参与其中，与天策府一道押送，若非固守东南的神策军与倭国大战迫在眉睫，刘棠必然也会派人过来，看谁敢动这笔钱。 最开始听说襄阳的烂赌成风是叶千枝带起来的时候，若非叶小公子跑得快，铁定被安王殿下吊起来打了，他吓得不敢回家，就跑高家去避风头了。 高老爷何等聪明，都没有问过叶千枝，只看一箱一箱的银子往长安送，便知道是怎么回事了，所以安王上门的时候，暗中向他道明了原委，但表面上还是让安王把人弄回去了。 由于赌博一事违背藏剑山庄训诫，对于安王的惩戒自然没有任何异议，更何况安王当着已故王妃的灵位请了家法。 安王这次恨铁不成钢，发了狠下手真打，这一顿挨得全长安都知道了，后来连御医都出动了，饶是叶小公子年轻又有武艺在身，仍是被打得两天都没能转醒过来。 毕竟襄阳富商们每个人都不好过，若是叶千枝安然无恙，哪个心里能够不忿，怎么都要给一个交代，听说叶千枝几乎丢了半条命，他们还只是破财，反而庆幸起来。 就在叶千枝昏睡不醒的两天，穆岁秋都会悄悄来探望，只要未被跟踪发现，李协也都默许他来，直到有一天撞上了燕梁，他最近忙着和刘棠将军分钱都快忙疯了，深更半夜才能抽空来看大功臣。 两人是同期入伍的战友，更是长安城从小一块玩到大的好友，燕梁只一眼就瞧出安王的神色不对劲，他不过是想看看叶千枝，有什么好拦着的，便知道里头绝对有猫腻。 果不其然，二人拉拉扯扯之间到了叶小公子房里时，赫然是穆岁秋坐在里头，双手紧握着叶千枝的手，将头杵在两人交握的手上，仿佛在祈祷一般。 昏迷不醒的叶千枝，脸色苍白的穆岁秋，两个人都带着江南水乡特有的美，好似江南烟雨，轻柔又朦胧，漂亮到不真切，脆弱得一碰就碎。 其实最重要的是两人之间的气氛，那种难以言喻的亲昵和信任，无需言语就已心贴心的感觉。 安王知道这位燕大将军，他的好兄弟是个醋坛子，见了这场面铁定变成火药桶，所以才想方设法的让他先别过来，同他喝酒聊天，拖到穆岁秋离去，奈何两人从小一起长大，知根知底，谁也骗不了谁。 尤其是后来有一次叶千枝说漏嘴，把穆岁秋和他姐姐有过口头婚约的事讲了之后，喝下泼天大醋的燕大将军，差点把穆大人的鸽子毛都给哄秃了。 安王也劝过，还被燕梁给凶了。 当时雁门的狂暴醋狮，咆哮道：“你知道个屁，你这个天策府第一字号大木头！” 把无辜的东都狼都吼懵了，狼耳朵也要聋了。 有了前车之鉴，安王才会想方设法阻挠燕梁见到此类场景，但是燕梁这次理智得多，他心里醋归醋，却也知道叶千枝这次当得他亲自重谢。 燕梁不动声色的走到穆岁秋身边，拍了拍他的肩膀，爱人的到来让穆岁秋下意识的往后靠在了他的身上，燕梁这才转头对李协说道：“叶千枝虽然练剑习武，却也是个捧在手心里长大的小少爷，你这次下手是不是重了些？” “第一，这事必须给一个交代，无论是对襄阳城还是藏剑山庄；第二，千枝年纪小，那些富商尚且沉迷其中，我怕他不知深浅，嗜赌成性。” 安王的担心不无大道理，这次叶千枝不醒，倒不是打得太疼太重的缘故，其实叶千枝回到长安之后，当下就知道他必然完蛋，偷偷去求了温柔的沈禾，拿了药之后才回府挨打，接着就是高烧不退的昏迷了。 叶千枝的情况只是看起来凶险，其实也未伤筋动骨，御医们的医术何等高超，诊脉之后都知道叶千枝用过药，但既然安王没问，他们也就没必要提起，只说让叶小公子好好吃退烧药，屁股上的伤则静养休息为主，若无恢复稳定，情况没有其他变化，便算逃过此劫。 “叶小公子天赋异禀，只要上了赌桌上，当真是逢赌必赢。他既没输过，便只觉得此事无聊。王妃在世时曾教导过他，此道害人，他的好运气会让别人坑家败业，万不可再行……”过去封存的记忆铺面而来，穆岁秋双肘拐在膝盖上，手指插入发中，便是不望着这样的叶千枝，也难以压下激动的心绪。“小叶子从小到大一直都最听阿芳的话，绝不会误入歧途。” 随着记忆脱口而出的一声小叶子，一声阿芳，温柔又亲昵……远比生硬的王妃和叶小公子要自然许多。 叶万芳离世后，穆岁秋对叶千枝越发疏远了，不想让人知道他们的关系，但一直暗中照顾着这个小弟弟，是穆岁秋私自对叶万芳许下的约定。 穆岁秋知道叶千枝是为了他才变成现在这样，当时他让他带话到襄阳的时候，拿准了曹庆的品性，赌了一把，此人大概率会对穆岁秋面临的困境鼎力相助。 即便穆岁秋赌输了，最坏不过就是陪笑卖唱的原计划，无论好坏都能募集到一定军饷，却没想到曹庆涌泉相报。 曹庆可以老老实实和当地富商谈军械生意，但他想出了一个更快更绝的法子，既对坑害他的当地富商报了一箭之仇，又送给了穆岁秋一个极大的惊喜，更赚了燕梁和刘棠两个大将军的人情。 他本来就是负责军械库大事的朝廷专员，与两个最大的野外军团的大将军建立良好关系，于他之后的行事，只有好处，所以曹庆帮了穆岁秋， 亦是在帮自己。 跌了跤的猛虎，从睡梦之中醒来了。 穆岁秋万万没想到，情至深处脱口而出的一句话，让李协和燕梁的脸色一起千变万化。 于李协来说，叶万芳和叶千枝就是他最重要的人，尤记得成亲那晚，安王曾问过叶万芳，从前都是叶小姐相称，今后唤她万芳可否？ 叶万芳性格率直爽朗，只笑着答他：好。 所以一直以来，李协唤这对姐弟都是：万芳，千枝。 突然听到小叶子和阿芳的称呼，想起扬州本子里那些撰写的故事，虽虚虚实实，但确实是少年侠侣行走江湖的故事，心里的这坛子陈年老醋瞬间涌出，轮到自己他才知道，根本没有资格劝说燕梁。 “你不是长歌门修习相知的医者，便是担心叶公子又如何能帮到他？倒不如将叶公子拼命换来的军饷好好善后，侯大人都快忙死了，咱们明晚再过来看他。” 燕梁的好言相劝让穆岁秋很快收拾好心情，起身点点头，一同向李协告了辞。 目送两人离去的身影，李协折身出了卧室，走到厅前的小灵堂处，良久无言。叶千枝只要回到长安，就会把他姐姐的灵位从祠堂抱出来放到房里来，就是要他姐姐陪着，为此李协只能让人专门在他房里设了个小灵堂。 “阿芳……他是这么叫你的么？我真的不解风情，是不是？不管了，反正不一样，或者说我就是想要和他不一样。” 这个人人称羡的男人，最老沉持重，成熟可靠的安王殿下，每在灵前说上一句，都会撇一下嘴，像个吃醋赌气的愣头小子。 李协未着甲胄亦是军人身姿，站得笔直，心里念过千万遍的话，说出口时声音却发了颤：“我想你了。” 长安城有宵禁，但因为这几天户部和兵部两边的大人们，不分昼夜的忙碌，又有燕梁参与其中，所以特事特办，发放了令牌，许他随时能够出没进宫。 巡逻的天策兄弟见到燕梁与主管两部的中书令在一块儿并不奇怪，只行礼点头。 两人就这么在空荡的坊间街巷慢慢的走着，月影将两人的影子拉的老长，穆岁秋抬头看了看月色，问道：“三日之内，将军便要启程回雁门关了吧？” “应该会更快，本来祝寿就是个由头。” 现在燕梁有粮有钱，越快离开这个是非之地越好。 穆岁秋不知此时该喜该忧，只觉得心里发空，知道该说点什么，却又毫无头绪之时，燕梁又说道：“今天我去了一趟信王府。” 感受到穆岁秋投来的目光，燕梁只是一笑，柔声道：“我把荷囊还给了荣华郡主，不，应该是明华公主了。” “我同她说，这枚荷囊我不能接受，因为我已经有心上人了，是两情相悦。” 燕梁的眼神，他的声音，乃至整个人都是温柔的，却充满了不容辩驳的坚定。 “穆大人，我们之间有着远比情爱更重要的事，今晚算是正式作别，之后我会直接回雁门关。我的心装着边关的将士百姓，但也眷恋着长安和你。” 燕梁伸出了手，穆岁秋回应道：“虽然路途的风景并不相同，但穆大人与燕将军的终点是同一个。” 拥有相同的信念，相同的梦，自然也是相同的终点。 因为彼此相爱，彼此懂得，深知唯有彼此向前，才能再遇。 十指交握的手，在太阳升起前，是难以松开了。