40 丑陋地活着

    一群男孩在街道上玩耍。

    另一个独自坐在不远处的石墩上，看着他们。他手里抱着一本厚书，肤色透露着病态的苍白。

    不一会儿，有人喊他。

    “哥哥！”灰发男孩朝他跑来，“我们回家吧。”

    年长的男孩摇摇头。

    “不用管我。你再玩一会儿吧，马蒂。”他回答，“我坐在这里没问题……咳咳。”

    他忍不住咳嗽起来。弟弟穿着衬衫，浑身冒汗；而哥哥裹着毛衣，冷风吹得他喉咙发痒。

    “回家吧。”马蒂拉起他，用不容置疑的语气说道。

    “我饿了。”他随后笑着补充道，看上去完全不饿。

    第一眼，人们往往不会认为马蒂和纳什尔是一对亲兄弟：一个体格强健，性格开朗；另一个身体虚弱，不合群，总是捧着本厚书。

    很明显，年长那个继承了他们母亲的虚弱身体——黑死疫仅仅折磨了她一天，这可怜女人就随着光明神的感召而去了。

    也许是失去母亲让两兄弟拥有了共同理想，又或者他们的商人父亲不想支付私立学校高昂学费，两人很快进入教会神学院。

    从此之后，每天早上，他们都会在跪在光明神雕像的脚边祈祷，肩并肩，腿靠腿。

    “光明神在上，请保佑我的哥哥。”年幼的孩子祷告，尽管不会使用繁复华丽的词藻，却纯粹而真诚，

    “请保佑这世上正在受苦的人们，请保佑每个生命，照耀他们的未来。”

    年长的孩子从不出声祈祷，除非被要求这样做。纳什尔只花了几周时间就将每日祷词背得烂熟，却从不在此刻念出。

    「请保佑我的兄弟。」他默念，这是他唯一在乎、唯一希望神听见的愿望。

    祷告结束，他们相互拥抱。

    “我要加入白星骑士团了！”很多年后，马蒂对哥哥说道。

    “恭喜呀！圣殿骑士马拉奇。”纳什尔笑道。

    对方也笑起来，一如既往地爽朗。

    “别拿我开玩笑了！”青年轻轻捶了兄长胸口一拳，力道控制得非常小心。

    “为了人类的未来。”他说，张开胳膊，“为了我们的理想和信仰——”

    “——　一起加油吧！助理主教纳夫塔利。”

    他打趣道，和兄长交换了最后一个拥抱。

    “我们的信仰早就不存在了。”纳夫塔利说，盯着手中灼热的该隐之心，“但是人类的未来不能结束，不能随着神明的离去而结束。”

    “对低级牧师来说，得到不到神谕很正常。”

    “但红衣主教、主殿祭司，甚至教皇本人，都已经几十年没有得到光明神的指示了。”

    “教皇绝不会承认这件事，但你和我，难道猜不出来吗？”主教朝特洛熙苦笑，“赫利欧斯已去，神位空置，深渊虎视，整个大陆未来渺茫。”

    “教会当然不会坐以待毙。他们要尝试各种可能性……我只是他们的选择之一。”

    纳夫塔利对其他人不信任的眼神毫不意外。

    “教会将我调派至此，让我每时每刻想起失去至亲的痛苦，又让我发现教堂底下的秘密。”他缓缓说道。

    “你觉得……我又有多少选择？”

    “但创立全视之眼确实是我个人的选择。”主教说，“人们不应该只有光明教会这一个选择。那些处于苦难中的人们……改造后的身体能更大程度抵抗污秽之血和漫长黑夜，有更强的力量，更能面对深渊降临后的世界。”

    “他的理想，也是我的理想。”纳夫塔利叹气，没人知道这个“他”指的是谁。

    “总有人要成为那个下地狱的先驱。”

    克罗埃西亚的小王子抱着那个姑娘痛哭。

    他远远看着。马蒂甚至没有给哥哥留下一具尸体来哀悼。

    这几年来，他没日没夜跪在神坛前祈祷，不曾间断，每篇祷词都发自内心，只因为他最亲爱的家人正在深渊前线。主教从未如此虔诚，却得不到光明神的任何一句回复，一个神迹，只等来一个噩耗。

    神没有庇护他的弟弟。神不在乎，只有靠他们自己。

    教会给他的任务是控制查希提城主，克罗埃西亚的小王子，一个为了心上人自愿退出继承之战的傻子。权力落到他手上就像把利剑交给婴儿。他的哥哥，现任国王，显然才是教会真正忌惮的人。

    梅里斯·查德维克让他想起他们年轻时，充满爱，相信一切，单纯地可怕。他甚至有些羡慕这个年轻人：至少他没有被所谓的信仰和神明欺骗过。

    “你确定这能救芙罗拉吗？”梅里斯·查德维克紧张地问，双眼不曾离开心上人。

    在他看不见的地方，主教咳嗽几声，接着用手巾擦去嘴角鲜血。

    “抓住一切希望，孩子。”纳夫塔利缓了好一会儿，才稳住声音，回复道。

    他的时日不多了。没有时间的人总是孤注一掷。

    主教看着那颗布满脉动岩浆的、血族始祖的心脏，视线穿透玻璃罐，注意到年轻人那饱含爱意和绝望的眼神。

    “我们先试验该隐之心的复制品。”他说。

    “什么！？”梅里斯提高声音，“在芙罗拉身上吗？”

    主教摇摇头。

    “我。”他简答。

    “倘若复制品让我活下来，该隐之心也能让她活下来。”

    纳什尔羡慕马蒂。健康地活着，总比病怏怏地苟活好多了。

    理论上他应该嫉妒。但马蒂，他的亲弟弟，纳什尔找不到任何一个理由来讨厌他。所有人都喜欢他——那么好的人，却为了一个不见踪影的神献出生命。

    现在，他的理想成了纳什尔的理想，他的责任成了纳什尔的责任。似乎只有通过这种方式，才能让他觉得马蒂留给了自己一些东西。

    人们往往不会认为他们是一对亲兄弟：他的弟弟虔诚善良，有时显得迟钝而优柔寡断；他聪明且擅长经营，为了目的不择手段。他们从不相同，但这不妨碍他们是兄弟。

    这不妨碍他用自己的方式完成马蒂的理想。

    人类最大限度地会存活下去。复制品带来的副作用让他时常钻心剔骨、夜不能寐，靠吸食家畜的鲜血缓解。主教看着自己沾满污血的双手，它们此刻充满了力量，不再虚弱。

    纳夫塔利露出欣慰的微笑：至少他给出了一个解决问题的方法。它也许不是最好的，也不会被人接受，但必须要有人做这件事，必须有人在雪崩之前打开房门，逼迫大家走进寒冷的黑夜中。

    必须要有人走在最前面，背负着后方的箭矢和谩骂。

    他不是神，只是一个被当作疯子的凡人。

    纳夫塔利花了很久时间才意识到，世界上不缺为了理想光荣献身的伟人，却很少有人能为了一个理想而痛苦、肮脏地活下去。

    芙罗拉拒绝了该隐之心，又或者说该隐之心拒绝了芙罗拉。她不想如此丑陋地活着。但他不介意。他永远是自己的第一个实验体。

    作为这项计划发起者，纳夫塔利当然知道接下来要做的事情有多疯狂，为此丧命都是最好的结果了。

    但他不在意，自从马蒂离开后，纳什尔的人生目的变得非常纯粹：做那些能够拯救人类、却不会有人做的事情。

    塔里夫是第一个意识到对方想做什么的人。

    “停下！”猎人喊道，不由自主冲了上去，但很快又对预言家等人大喊，“别过去——”

    没等他说完，主教已经将那块炙热的心脏按在自己胸口！

    “疯子……”塔里夫说道，看着对方胸口被灼烧出的大洞。

    纳夫塔利面容扭曲，显然正承受着巨大痛苦。

    “我接受一切，我献上一切。”主教说，“血族始祖，深渊先驱，请用那全视之眼，给您新的眷属和新的追随者们指明方向，照耀他们的未来……”

    说话间，他身形开始扭曲膨胀，皮肤下隐隐泛出红光，似乎什么东西正在底下燃烧。

    奥尔德拉瞬间出现在人类同伴身边。

    “他承受不住——”血族察觉到始祖心脏蕴含着汹涌而恐怖的力量。

    下一秒，塔里夫感觉自己像是撞在一面墙上。身边奥尔德拉的声音一瞬间消失。

    他只见到面前主教顷刻间化为火球炸开。

    气浪比火焰先到一步，猎人很快被冲击震荡得失去意识，眼前一黑。