41 平衡与重生

    “我拒绝。”艾德琳说。

    她面前放着一只空茶杯。它对面是其他三只茶杯，或深或浅盛着琥珀色的茶水。

    “这没有商量的余地。”半精灵施法者说，“林带法则不能被轻易打破。”

    听到这话，炎之祭司几乎就要拍桌站起。

    迦岚止住他。

    “艾拉妮薇，你的顾虑是？”他问。

    艾德琳面无表情：“没有顾虑。生命之树代表平衡，我的职责就是保护平衡，远离纷争。”

    “哦？是吗？”沃尔温拍桌而起。

    “那些在大陆、在人类王国流离失所的精灵怎么办？被当作家畜贩卖的同胞，那些被人类烧毁的、被破坏的、被夺走的一切，你仍然打算‘平衡’过去吗？”他咄咄逼人。

    “造成一切苦难的最大元凶不是人类。”艾德琳说，“是战争。”

    一旦和平条约被打破，战争就像滚下山坡的巨石，只会越来越快，势不可挡。让它停下唯一方法，就是等到堆积足够多的尸体。

    “请相信我们，守护者。”银之祭司说，“战争不是我们的目的，合作与帮助才是。”

    迦岚的真诚并未打动艾德琳。

    退一万步，即便怀着善意的初心，一旦条约被打破，其本身约束效力消失，边界问题将再次成为悬在人类和精灵头顶的利剑。血族掀起的战乱平息后，隔在两位“合作者”之间的安全地带不再，势必让双方蠢蠢欲动。

    “不以战争为目的的举动，也可能会以战争为结局。”艾德琳最后说道，“你我都拥有足够的阅历，自然也清楚，一场新战争对精灵一族带来的毁灭——尤其生命之树仍未从深渊之战中完全恢复。”

    卡巴拉，支撑精灵和半兽人等其他种族赖以为生森林的参天巨木。与其说是一棵树，更像是边缘不断有树苗长出、扩大的树丛。作为长寿种，每位精灵的诞生都必须经过生命之树洗礼，借助树叶间漂浮的荧荧微光，点燃灵魂之火。精灵称这种过程为“卡帕拉马”，意思是“神的锻造”。

    刻赫珀上前，为她倒满茶水，并无为其他三人斟茶的意思。

    接收到逐客令，迦岚率先起身，朝守护者行礼告辞。沃尔温径直转身离开。

    女巫看向玄之祭司。

    “瓦拉斯塔兹的死亡让火精灵非常不安。”奥瑞安隔着黑色面纱说。红龙之死无疑加重了人类与精灵间的矛盾。

    “白龙依旧下落不明。”她继续说，“米拉波雷亚斯阁下也许久未现。”

    “这次你会很孤独。”

    离开前，黑暗精灵留下最后一句话。

    视为信仰的巨龙接二连三失踪或死亡，加上北方动乱，让全体精灵躁动不安。就算是向来暗中偏颇半精灵女巫的玄之祭司，此刻也倒戈向了族群的集体意志。

    “那又如何。”

    艾德琳对着祭司逐渐消失的背影，自言自语：“共同敌人并不能让所有人团结。”

    她伸出手，来自头顶树丛的一道光点轻轻落在女巫指尖。

    “去找卡厄斯和那个酒鬼。”艾德琳说。作为守护者，她无法离开这片森林，而刻赫珀就是她的信使。

    一阵微风，信使悄然离开，生命之光再次从女人指尖飞起，漂浮向远处。

    “所以你的计划是什么？”

    “吃了我、把我的血抽干、剥皮，还是卖给别的獠牙怪？”

    “你为什么不露脸，长得太丑？”

    “也不说话，哑巴吗？”

    暮光猎人并没理会马背后传来的、男孩不间断的挑衅。最终，她停在一处池塘前，翻身下马，将男孩放到地上。

    “拜托了，肺要被肋骨刺穿了。”塔里夫哼哼唧唧叫个不停。

    嚓——

    猎人将短刀插到男孩耳朵边。后者闭上嘴。

    接着，她手按在男孩胸口，另一只手掌心隐约浮现出暗红色法纹。

    “你要做什么——”塔里夫又张开嘴。

    “救你。”

    没等对方来得及惊恐，卡米拉便双手压上对方身体。血系法阵运作，男孩从高处摔落造成的瘀伤和断裂血管被慢慢修复，脸上肉眼可见浮现出了健康粉色。

    塔里夫挣扎着从地上撑起身体。

    “你肋骨还是断的。”猎人说，喂男孩喝下一罐草腥味液体，“半兽人药剂可以暂时让你忘记痛苦。”

    “为了什么？”男孩问。他甚至有种不真实的错觉：这是他遇见过最友善的吸血鬼。

    暮光猎人退后几步，低头俯视人类。

    “为了让你证明自己有资格活下去。”她说，“你已经犯了坏猎人常见的一个错误：专注谈话而放松警惕。”

    话音刚落，塔里夫听到背后传来水声，随即下一秒，风声自脑后传来。

    男孩翻身，狼狈躲开一张血盆大口：他怎么会忘记，鳄蜥最喜欢躲在这种破树林的池塘里伏击猎物！

    紧接着，一条布满尖刺、粗长的尾巴掀出水面，将人类卷入池塘。

    首先传来的是焦糊味，随后塔里夫竭力睁开眼。

    漆黑、残余的火星还在燃烧。他的肋骨隐隐作痛。仿佛有一块巨石压在胸口。

    是奥尔德拉。

    不知他是如何做到的，在纳夫塔利自爆前一秒，血族成功将人类完全挡在身下。

    猎人推开那具还在冒烟的身躯，拨开烧焦的金发，试图判断对方伤势。

    那张忧郁而柔美的侧脸翻过来，露出另一侧裸露、空洞、寂静的眼眶、血肉和碎骨。

    他心跳飞快，手抖得不知该落在何处，希望这只是又一个平常的噩梦。

    水面再次恢复平静，几分钟后，血色浮现。

    卡米拉盯着池面某一点。下一秒，一道身影跃出水面。

    “你有什么毛病！”

    男孩吐出几大口水，撩开额头湿漉漉的头发，擦掉血水。

    “疯子！！你们都一样！都是一群疯子！！！”

    他一边咳嗽，一边将卡米拉刚刚插在地上的短刀扔回去。如果不是足够眼疾手快，赤手空拳和鳄蜥搏斗，人类毫无胜算。

    “我受够了！”塔里夫崩溃地叫道。

    “你和那些老师、那些老猎人和臭吸血鬼一样！随随便便、毫无预兆把人扔进一场试炼，折磨他，蹂躏他！让他去应付各种要死的情况！”

    “我不是猪狗，这种生活我受够了！我不是你们这种神经病！”

    “那就不要成为猎魔人。”

    卡米拉回答，“去做个农夫，做个马车夫，木匠、铁匠、厨师、一个街头混混。”

    “但扪心自问，你想成为一个农夫吗？”她反问，“最后一个贝金赛尔？”

    男孩张了张嘴，陷入沉默。一瞬间，他周身洋溢的怒气消失了，发梢水珠砸进混着血和泥的池水中。

    “你的痛苦和骄傲同源。”卡米拉说，“那些危险、挑战、伤痛和仇恨、背负的沉重历史，以及随时可能死亡的生活构成了你——和我——的全部意义。”

    塔里夫再次拭去流进眼里的污血，只是污血，猎人没有眼泪。

    “恭喜你，”暮光猎人冲男孩微微点头，“你重生了，小鬼。”

    “去他妈的猎人生活。”

    塔里夫摇晃起身，拨开被烧焦卷曲的红发，露出脸上伤疤。

    “去他妈的吸血鬼。”他说着，朝纳夫塔利原本在的地方走去。

    不远处土墙坍塌，露出昏迷中的预言家。在爆炸最后一刻，特洛熙发动了土系魔法。这个下意识的决定救了她自己和劳伦。

    运气和本能，这是和死亡打交道的人最后两张底牌。

    牧师正跪在女孩身边默念圣言，朝猎人露出一个充满恐惧和难以置信的眼神。他吓坏了。

    塔里夫对他点头安慰：特洛熙不会有事。

    但圣光可不能治疗血族。

    猎人捡起该隐之心。那颗要命的石头不断蚕食人类皮肤，却不再像之前那么炙热。

    似乎是察觉到持有者的意图，心脏安静下来。冥冥之中，似乎有一道声音告诉猎人应该做什么。

    塔里夫踉跄地走回奥尔德拉身边，单膝跪下。

    “去他妈的重生。”猎人嘟囔着，“告诉我这有用。”

    他将该隐之心放在血族胸口，拆掉绷带，抬起手，用刀割开凝固的伤口，鲜血顺着指节滴落，落在颤动的心脏上。

    接触到人类鲜血的一瞬间，该隐之心突然疯狂跳动起来，连带着奥尔德拉的身躯，一起浮起，气流裹挟着地面上的尘土和余烬，将猎人和血族包在其中。

    鲜血源源不断涌出，如同猩红丝线，环绕奥尔德拉和该隐之心，织成一个巨型血茧。人类摇晃几下，很快体力不支整个瘫坐在地上。

    那红色巨茧不断变形，丝线穿梭，不断收紧，旋转，直到最后从中间显出裂缝，炸开。

    塔里夫闭上眼，躲避迎面而来的血珠和光亮。

    他勉强抬手擦去眼皮上的血，正想去看奥尔德拉的情况，却被一股大力按倒在地。

    红着眼的金发血族骑在人类身上，撕开对方外衣，露出獠牙，对准脖子咬下去。

    痛感爆发的一瞬间，猎人手也落在了血族后颈上方。袖口露出的银制小刀只有不到食指长，却能结结实实插穿血族脊椎。

    手落在正在大快朵颐的血族脖颈上。咬住他颈侧的牙齿顿住。

    “你可以做得比他更好…”塔里夫说，拍拍血族后脑，“见鬼的。你能做到。”

    “告诉我你能做到。你和我……我们都有一大堆的烂摊子要处理。嗜血的欲望、渴望危险的本能、逃离不掉的宿命和家族之名……你可以做到更好。”

    “奥尔德拉。”

    他闭上眼，将生死再次交给运气：他已经做完了本能让他做的全部。

    脖子上的压迫消失。

    塔里夫再次睁眼，那双晶莹剔透的蓝绿异瞳正盯着他。

    “我……我都做了些什么……”奥尔德拉努力尝试按住人类脖子上流血的伤口，“我……”

    那双眼睛闪动着水光。

    “不准哭。”猎人有气无力，用自己最恶狠狠的语气说道。

    猎人没有眼泪。吸血鬼也没有。

    “做得不错。”他说着，松开手，双臂落在两侧地上，像是一个准备拥抱的姿势。

    “欢迎重生，现在你有心脏了，小鬼。”