68 特殊的藏品

    安图雅合上书。诺大的王室图书馆安静无声，她把书本轻轻放在桌上的动静沿着走廊回荡。

    小公主站起身，一旁侍女连忙上前。

    “只是随意走走。”她摇头。

    自从奥菲导师离开后，生活又变回平淡枯燥，缺乏火星和灵感。安图雅看完了芙罗拉留下的书，距离下一趟礼仪课还有不少时间，而公主无所事事，内心带着自己都未察觉的烦闷，在走廊中徘徊。

    她路过那些肖像画，停在最后一副跟前。年轻的父亲和襁褓之中的自己，还有她毫无印象的母亲。那个盘着金棕色长发、神态柔和，眼神却不失俏皮的女人，所有人仿佛都知道她却对她的存在闭口不谈。本该是她最亲密的母后，却成为了王室中一个“不存在”的陌生人。

    “母亲……王后殿下是怎样的人？”她曾按耐不住好奇，询问父亲。

    “一个好人。”

    她得到简洁回答。

    国王漫不经心，像是在评价某位陌生女人，而非和他同床共枕长达数年的妻子。

    安图雅注视着王后，油画上的女人仿佛也朝她投来怜爱的目光。

    公主犹豫片刻，将手贴上去——

    ——没有任何触感，她的手掌径直穿透了帆布。

    安图雅猛地收回手。她触碰过这幅画好几次，第一次发现它实际联通另一空间。

    她回头看了眼不远处的侍女，趁对方不注意，整个人走进了画中。

    一间展览室般的书房显现在她面前。暗红色地毯，铺着柔软衬垫的木质扶手椅，手工挂毯随意搭在一侧。正前方的壁炉上方，挂满了各种动物的头颅标本：大角鹿、羚羊、棕熊、灰狼……

    壁炉里忽明忽暗，火光在这些猎物的皮毛、牙齿、长角上晃动，显得似乎它们随时都能复苏，继续在广阔草原和密林间奔跑。

    久居深宫的小公主被眼前景象深深吸引，连父亲站到她背后都没能察觉。

    “狩猎季节就快到了。”维斯开口。

    女孩如同受惊小鹿般转身。

    “父亲……我不是……我不是故意……”她试图为自己的擅自闯入道歉。

    “这不是什么见不得人的秘密。”国王说，带手套的右手按在女儿肩上，将她拨转回身，示意她去看壁炉上的展示品。

    一排弧形弓，自下而上，从小巧的袖珍短弓，到半人高的长弓，弓身圆润坚硬，或镶嵌金属花纹或包裹兽皮，每一道弧线都暗藏着杀气，弓弦绷紧，似乎高声说话就会让这些危险的细线颤动。

    “不同速度、力量的猎物要用不同的武器，铁甲犀要用重弩，雄鹰需用长弓。”

    维斯像是在一一介绍这些藏品，将原始的狩猎技巧呈现在女儿面前。

    “你很快也会学习这些。”国王说。

    女孩看着那些僵硬兽首，露出犹豫神色。

    “我们必须永远做猎手。”

    看出对方内心的纠结，维斯又说。

    “不然就会变成猎物。”

    就像你的母亲，国王心想。

    她似懂非懂，点点头，很快为父亲难得落在自己头顶的抚摸而欣喜。

    “我会的，父亲。”小公主回答，看向弓箭的眼神变得坚定。那一排沉默的武器闪烁着低调光泽，是长期上油保养才能显露出的沉淀色彩。

    最上方，两个空钩架一左一右，俯视所有弓弩。原本应悬在此处的藏品，此刻缺席。

    ·?·

    她口袋中的徽章突然开始发烫。

    奥菲知道，他们距离猎物很近了。黑鹰正在高空中盘旋，铁面术士双眼变成金铜色，透过鹰眼，发现远处赶来的两人。

    术士耐心观望，等待猎物进入圈套。

    最先发现情况不对的是伊恩。他勒马急停，后面跟着的小红见状也慢下脚步。

    “怎么了？”卡厄斯问。

    圣殿骑士蹙眉，盯着前方荒漠。

    大片大片蔓延至天际的灰黄色土地，零星土坡和几丛灌木，高处黑鹰盘旋，一成不变的枯燥景色，但直觉告诉他，前方可能有潜藏危险。

    他谨慎地踢了踢黑马侧腹，慢慢走上前方土坡，在那上面驻足。

    “翻过这里，就能回到部落了……”施法者边说，边跟着上前。

    伊恩一脸凝重。

    卡厄斯这才顺着他目光朝下看去。

    “……我们才离开了两天不到吧？”施法者喃喃自语，无法相信眼前场景。

    “这些人是怎么找到这里的？？”他头疼道。

    作为常年混迹于克罗埃西亚贵族间的黑袍法师，卡厄斯当然明白，那一身漆黑盔甲胸前的雄鹰代表什么——克罗埃西亚最精锐的骑兵部队，为什么会出现在塔玛兰这片荒漠里？

    卡厄斯想到的第一个理由，就是他和伊恩在查希提留下的烂摊子——这不能怪他们！

    谁都没想到，最后是伊恩和他两个活人背负了死人们的大半恶名，国王要真出动精锐部队搜捕他们也不全无道理……可区区两人至于动用一整支骑兵队吗？

    维斯·查德维克这么闲吗？

    施法者很快推翻这个假设，因为在鹰骑兵包围圈中，他看到了熟悉的半兽人身影。塔利亚正站在围成一团的兽人群最前方，与红翎的骑兵长官对峙。不远处是还在冒烟的部落帐篷。

    一场针对半兽人的围剿，他们现在可以悄悄离开，卡厄斯想，无人察觉，不会惹上任何麻烦。

    他转头去看伊恩，对方面色沉重，蓝眼睛不断转动，扫视打量，分析目前战场内双方局势。

    法师在心中轻叹一声。

    “该怎么帮助他们？”卡厄斯问。

    伊恩有些诧异地看了他一眼，似乎没想到法师会主动提出留下帮助的建议。

    黑袍法师露出一脸“我就知道你会这么想”的表情。

    “对对，我当然知道，现在还来得及远离这堆麻烦事。”卡厄斯翻白眼，“在你心中我就这么功利、会抛下几面之缘的朋友逃跑吗？”

    「不……」

    在伊恩道歉之前，法师一扯嘴角。

    “是的，我就是那么功利。”

    “要不是塔利亚知道救你的方法，我还真不想趟这滩浑水。”他欣赏对方一时语塞的表情，快乐地结束调戏。

    “虽然我没什么助人为乐的精神，但能添点乱，还是很乐意的。”卡厄斯说，“任何计划？”

    ·?·

    奥菲时刻关注远方两人的动静。他们停留了一段时间，久到铁面术士差点以为对方就要离开。

    就在她准备主动出击时，猎物之一突然有所动作。

    与此同时，半兽人外围突然燃起一人多高的火焰，火势不大，但浓烟滚滚。

    见此情形，鹰骑兵立刻横起长枪，警惕地盯着火墙，却未注意到一匹黑色骏马自山坡上冲下，朝他们背后袭来。

    被围困的猎物如何挣脱包围？

    即便很少参加王室狩猎，奥菲也知道一般流程：仆从会用火焰和猎犬，先从四面将猎物驱赶到中心地带，供贵族猎杀。困兽之斗，意味着猎物将会拼死反抗，找准机会撕开包围圈的缺口，这也是为什么突现异象，鹰骑兵并不慌张，反而更加戒备中心区兽人的原因——一旦缺口被撕开，亡命之徒会拼尽一切，保护最里面的幼崽逃离人类包围。

    而那两人的计划，就是里应外合，用最简单的方式为被困在当中的半兽人部落创造脱困机会。

    简洁、高效的计划。

    但这样一来，他们便将自己放在了猎物的立场。

    这片荒漠是天然的猎场，鹰骑兵狩猎半兽人，而她狩猎被诱饵吸引而至的人类。

    奥望着骑在马背上人类的身影。

    是他。

    术士看着那张有些熟悉的脸。是曾经拥抱过她尸体的男人。他的祝福曾短暂照耀过高塔学徒的死亡，但从地狱归来的铁面术士，不再是从前无力、任凭命运摆布的少女。施法者的生存经验里，没有“报答”这一词。

    “杀了他。”

    她身边的黑影得到命令，拔出背后长弓。

    它接近成年人臂展那么长，坚硬如铁，此刻脱离了王室藏品的身份，不再掩藏杀气，弓弦随着猎杀信号，激动地颤抖。