72 熄灭的刻印

    世界是一个封闭的蛋壳，黑暗困着灵魂。

    死而复生，施法者终日带着铁面具，不曾开口说过一句话。她从不交流，却难免成为他人的谈资。内侍们这个孤僻沉默的炼金术士议论纷纷，猜测国王圈养了一只危险的金丝雀。

    维斯让她选一间房间作为炼金室。

    她选了王城最高的东南角塔楼。它有一扇红色大门，常年能见到飞禽在塔尖盘旋。

    塔。她们逃离不开的宿命。

    奥菲无比痛恨这种地方，却最终还是选择回到高塔——她最厌恶却也最熟悉的环境。她的朋友、竞争者和仇人都被困在这里，一生都摆脱不了螺旋楼梯的噩梦。

    她有一个邻居……或者说一堆邻居。

    当巨鹰扑扇翅膀，第一次落在窗台上时，奥菲险些当场拆了自己的窗户。

    被吓到的动物发出尖啸，脚步和敲门声随之而来。

    她召唤出黑影，笼住那危险的动物，随后警惕地打开门。

    一位眼蒙黑布的老人站在门外。

    “……感谢你救了它。”像是察觉到对面不善气息，驯鹰人很快解释，“它没有恶意，只是受到了惊吓。这种生物都很胆小。”

    她看看笼子里比自己膝盖还高的猛禽，没说什么，将它扔还给驯鹰人。巨鹰发出委屈的嘤嘤叫声。

    “请来看看它们吧，小姐。”

    老人安抚似地拍着它脑袋，随即邀请道，“国王提起过你，也许你需要一个陪伴来打发寂寞。”

    她不需要。炼金室是她的孤独堡垒。

    “有颗蛋快要孵化了。”驯鹰人又说，“你不会后悔来看它的。”

    驯鹰人全程没用敬语，这点让奥菲感到好奇。她已经习惯了被内侍叫做“阁下”。施法者们普遍心高气傲，识相的宫内人员从不遗漏敬称。

    这位和自己一样孤僻的邻居唤起了施法者的窥探欲。再者，对方只是个普通人。即便有威胁，她也不再是任人宰割的羔羊了。

    炼金术士站在那颗蛋跟前。

    它表面粘着一些草屑和土，外壳上下两端带着斑点，还有些坑坑洼洼，一点都不完美、光滑。

    现在，那颗蛋在轻轻摇晃，那是雏鸟在尝试破壳的预兆。

    “请摘掉面具，小姐。”驯鹰人说。

    铁面术士不为所动。

    于是老人解开自己脸上黑布。

    她看过去，对上一双空荡荡的、凹陷的眼眶——驯鹰人的眼睛竟全被剜去。

    奥菲犹豫一下，最终取下面具。

    她不自然地动了动嘴角。空气接触到皮肤，传来陌生感觉，仿佛撕掉一层脸皮，血肉暴露在光线下。

    也就在这一瞬间，他们都听到“咔哒”一声轻响。

    一只小小的、黑色的喙从那破洞里露出来。

    世界不再是一个封闭的蛋壳，光从裂缝中透露进来，如同火苗点燃木薪，宣告一个新生命的到来。

    一团肉粉的、翅尖带着黑色毛根、黏糊糊的小东西从碎裂蛋壳中探出脑袋。

    它头大得不成比例，闭着眼，翅膀都被胎液糊在一起，趴在那堆碎屑里，一动不动，像是耗尽了全身力气才突破阻碍，狼狈得毫无心情庆祝成功；又像是被这新世界宏大的信息惊吓到，一时间不知下一步该如何动作。

    片刻后，它开始扭动，发出细微叫声，将碎壳和粘液蹭得到处都是。

    “它的眼睛被黏住了。”老人说。

    他什么都看不到，却似乎能听懂雏鸟叫声。

    奥菲极不情愿，伸出手指，粗暴地刮了刮那小东西的眼睛。于是那闭成一条线的眼皮上下分开，露出幼鸟琥珀般的眼睛——那眼珠上最先蒙了一层白翕，暴露在空气和光线中后，逐渐变得透亮，直到能够倒映出眼前女人的面容。

    她看见自己残破、灰暗的倒影。

    “真丑。”奥菲说出第一句话。

    “现在是它最丑的时候。”驯鹰人以为她在嫌弃雏鸟外貌，“等它羽翼丰满，就会和同类一样漂亮。”

    雏鸟盯着第一个欢迎它来到新世界的人。它没有美与丑的概念，只知道对方无比重要。

    妈妈！它喊道，发出细细的、饥饿的鸣叫。

    “从它看见你的那一刻起，你就是它的灵魂引燃者。”老人说。

    “它的生命将为你燃烧，它的忠诚与爱将永远只奉献给你一人——直到燃尽为止。”

    幼鸟摇摇晃晃，笨拙地钻出蛋壳，用它肉红色、光秃秃没有羽毛的头顶，去蹭女人手指。

    “如果我不想要它呢？”奥菲问。

    “不论你是否爱它，它都会爱着你，小姐。”驯鹰人回答，“即便你命令它远离自己，它也会在你生命遭受威胁那一刻出现。”

    “保护自己的引燃者，是它的本能。”

    奥菲无动于衷。与她而言，死亡已不再像初见那般骇人。一只毛都没长齐的雏鸟，有还是没有，都无足轻重。

    “还有一件事，小姐。”

    在她转身离开，抛下嗷嗷待哺的幼鸟前，老人叫住他。

    “我们活在契约和命运钩织而成的轨道里。”

    驯鹰人慢悠悠说道。

    “在你点亮它灵魂之火的同时，它也在你的心火中占据了一小部分。”

    “我早已熄灭。”奥菲回答。

    老人不置可否。

    “如果有一天……它让你心痛，那就说明，火苗仍在燃烧。”

    他说完最后一句话，开始喂食那只饥饿、缺乏母爱的雏鸟。

    奥菲在袖子里磨蹭指尖，似乎那团温热小东西留下的湿漉漉的感觉还留在那里。

    世界不再是封闭的蛋壳，他们彼此联系。在引燃与被引燃的关系中，共同承担对方心火熄灭所带来的痛苦。

    ·?·

    巨鹰尸体被高温火焰焚烧得焦黑，一簇火苗在顶端窜动，吞噬它那巨大翅膀上最后几根羽毛，火光随荒漠硝烟与风沙飘摇不定。

    塔利亚跨过它的骨架。沙尘漫天，总是炙热的太阳正在下沉，宣告这场冲突落幕，寒冷的夜晚即将来临。

    半兽人德鲁伊捏紧了手中的骨杖，心中浮起一股不祥预感。天黑得过于早。她感受到不远处，一股强大力量如同风暴般凝聚——可怕的是，她觉察到它不受控制。

    一位失控施法者等同于随时会喷发的危险火山。

    不用多想，两位人类迟迟未归，塔利亚基本猜到发生了什么。

    战场另一端，卡厄斯静静跪坐在地。

    血一瞬间就浸湿施法者的黑袍下摆，隐匿在深色布料中。

    他俯身，将青年上半身揽到怀里，仿佛唤醒打盹的恋人。对方手臂随之落下，手背砸在地上，五指无力地张开。

    「醒醒。」法师轻拍对方脸颊，「在这里睡着可不好，伊恩。」

    他抱着怀中恋人，试图将对方失去支撑、歪向一边的脑袋拨正。

    但很快，它又毫无生气地垂落下去。骑士整个人身体都在慢慢下滑，脱离他的怀抱。而法师徒劳地与大地角力，试图阻止恋人陷入尘土。

    黑袍法师再次用力，将对方上半身拢进怀里。

    冰霜覆盖在箭伤上，暂时凝固了不断溢出的鲜血。卡厄斯未能准确判断这一箭的具体威力，不敢贸然将其拔出。万一伊恩无法苏醒，失去自愈能力，扩大这种致命伤口等于给对方坟墓再撒一捧土。

    那双猩红的眼睛空洞而茫然——过于平静，以至于诡异。

    只有施法者自己知道，自己整个人由内而外都被撕裂成两半。一部分的他被强行从身体里抽离，而他的影子不断蔓延、扩大，很快超过血迹范围，如同沼泽般侵吞着黄褐色的土地。

    不远处，他的影子看向远处撤退的骑兵，杀意毫不掩饰地蔓延。

    “释放我。”暗影说，“你是理智，我是情绪。”

    “我们都知道，你想要做什么。”

    卡厄斯闭眼，似乎这样就能消除暗影对自己的骚扰。然而伊恩倒在血泊里的场景深深刻印在他脑海里，即便闭上双眼陷入黑暗都挥之不去，甚至逐渐和他们的初见重合、叠加。

    命运将他的拯救者抛弃在昏暗破败的地牢里，让他满身污血、伤口不可愈合，珍贵的圣职者之血混在淤泥和青苔里。但那时青年眼睛还是明亮的，黑暗角落里依旧清晰闪动着光，哪怕青肿瘀伤都掩盖不了对方眼神中想要存活的信念。

    可是这次，他安静地躺在自己怀抱里。

    黑袍法师睁眼，他需要屏住呼吸，才能让自己手指不至于颤抖得太厉害。

    卡厄斯牵起对方落在地上的右手。

    那上面还残留着龙炎灼烧后的淡淡痕迹——只是这次，伊恩不会再体验到任何疼痛。他毫无反应。本来总是有力回握施法者的手掌，现在松垮地搭在卡厄斯手上，剑茧轻轻硌着法师皮肤。

    “我告诉过你，他早晚会燃尽，或快或慢。”暗影又说。

    “你不可能永远压制我，我是你存在的证明。”

    一缕棕发散落在青年额前，卡厄斯轻轻将它拨开，指尖继续描摹对方眉眼轮廓。

    伊恩总是微蹙的眉心此刻放松、舒展，似乎青年终于陷入沉睡，不再为琐事困扰，只是胸膛不再起伏。

    直到这一刻，卡厄斯才意识到，伊恩原本也是一个富有生命力的人。他比刻赫珀温和，不像塔里夫那样闹腾，也没有奥尔德拉的懵懂。他总是调整自己，适应所有人、接纳所有人，完美融入进整体里——于是所有人习惯性忽略了他内心某种活泼的、鲜明的力量。

    但伊恩是个活生生的人。

    他会在卡厄斯神经兮兮观察那一玻璃罐眼珠时显露笑意，会故意不消除痕迹暗中秀恩爱，会小小抱怨一下自己被当成最佳倾诉者这件事，会一本正经地开玩笑装傻，会尴尬、会紧张、会极力控制表情掩饰这两种情绪，也会在事情超乎自己预料时像每个普通人一样愣住。

    他不完美，这是他最可爱的地方。

    卡厄斯擦掉对方脸颊蹭上的尘土。

    “……他不会熄灭。”法师开口。

    他渐渐找回自己的声音和力量，暗影扫兴地轻哼一声。

    “我不允许。”卡厄斯说，“他不可以抛下我。”

    “你要阻止我吗？”他面无表情问道。

    暗影不作答，因为黑袍法师并未在向他提问。

    金发青年背后，塔利亚朝他走近几步，骨杖上银铃轻响，驱散周围阴影。

    “如果你打算用禁咒将他作为亡灵召回，我会的。”

    她回答：“我不能看着自己朋友的孩子走上堕落之路。”

    卡厄斯冷笑一声。

    “你打算怎么阻止？”他可不觉得德鲁伊能有多大威胁。

    “阻止他成为亡魂。”塔利亚回答，“现在为时未晚。”

    她骨杖点地，随即将坠着铃铛和银环的顶端落在伊恩胸口，上下摆动，仿佛敲击。

    伴随着清脆铃铛晃动的节奏，只见人类心口浮现出隐隐约约的白金色光亮，那是他的灵魂之火。

    卡厄斯看着萦绕在那团心火周围的几圈红黑色烟雾。它们正不断蚕食白焰，却又在互相挤兑、吞并。

    他立刻顿悟，扯开伊恩衣领，果不其然看到燃烧般鲜艳的红纹。

    施法者稳下情绪，随即在恋人额角落下一吻：卡厄斯很少会做出如此带有长辈关爱性质的动作，倒是伊恩经常如此。

    「可能会很疼。」他像是在安慰伊恩，又更像是在安抚自己，「我会尽快。」

    卡厄斯握住那只长箭露出的最前端，细长手指骨节分明，抵在恋人心口，不再颤抖，由于用力而泛白。

    他猛地一拔，冰霜碎裂，血渣飞溅，很快融化，将法师白皙双手染红。

    塔利亚和他一齐看向那露出的箭头。两人脸色皆是一沉。

    我会让他以血还血。卡厄斯在心中发誓。

    塔利亚重重叹了一口气，跪坐到另一边，取下衔尾蛇项链。那块金属很快在她手上活了过来，原来是一件炼金产物。

    “他心脏里可能还有龙鳞碎片。”德鲁伊说着，在卡厄斯注视下，将缠在她手指上的小蛇送到伤口上。

    很快，那条银蛇就钻进箭伤里。黑袍法师目不转睛盯着对方胸口，直到炼金蛇再次钻出，嘴里衔着几块白色碎片。

    “我以为你会觉得恶心。”塔利亚突然说道。

    “你不知道我经历过什么。”卡厄斯回答，“怎么缝合伤口？针线？药用粘液？还是草叶火燎？”——他全部精力都放在伊恩身上，哪里有功夫关心别的。

    “先把龙鳞碎片拿走吧。”塔利亚说。

    法师刚想伸手，突然停住动作。

    “这是你的蛇。”卡厄斯目光突然锐利，“为什么你不自己拿……”

    下一秒，他只觉得指尖一阵刺痛。

    法师瞬间甩掉那条蛇，但毒液已经渗进血里。

    三。塔莉亚开始倒数。她看着一脸暴怒的金发青年瞪向自己。

    二。施法者的电光已经劈到了德鲁伊面前。

    一。那凌厉攻击突然偏向，擦着女人脸颊而过，割断几缕白发。碎发落在她袍子上。

    伊莲娜的孩子抱着他最重要的人，一起瘫倒在地面上。

    “放心，我不会伤害他们。”德鲁伊对藏在一旁、吓傻了的小豹子解释，“他有更重要的一环去拯救。”

    她唤回银蛇，开始缝合那道胸口箭伤。