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    推脱，便穿暖和了上轿，一路心下狐疑。

    钟离王府正殿中一派肃然。祝斗南居中而立，一旁坐着位一品大妆的中年妇人，下头，长史司的属官们分列两边。祝寰泽猜那妇人该是新封的提毓夫人，便彼此见了礼。

    太监呈上一封信。祝寰泽看了一眼，尚未开封，道：“这是？”

    “翊坤宫秘送信笺。”

    祝寰泽心内讶异，尘埃刚落，翊坤宫这是想做什么？祝斗南葫芦里又卖的什么药？

    “这……这……信里写了什么？”

    祝斗南正色道：“叔公为证，斗南未敢拆封。”

    祝寰泽点头不止：“不错。宫内宫外私相通信，有违礼法宫规，不拆，是对的。”

    “此事，还请叔公处置。”

    祝寰泽年老世故，做了几十年宗正，八面玲珑，向来不会贸然得罪人，推脱道：“这宫闱之内的事，不在本王职权之内，这……”

    “斗南是自请责罚。”祝斗南说罢，拔下玉簪，摘掉发冠，郑重跪下。

    这一下祝寰泽更慌了：“快快起来，你谨守礼度，何过之有？”

    “是他不好。”提毓夫人站起身，“今天的这场风波，虽说是捕风捉影，可是,根深不怕风摇动,树正无愁月影斜。说到底，还是他平素招摇、轻浮所致，该罚，该重罚。”

    祝寰泽有些不知该如何是好：“斗南能够反躬自省，实在难得。既然如此，容本王想想，不急在一时。”

    “还有这封信。”祝斗南仿佛连碰也不想碰，示意太监送上，“还请叔公代为转交陛下。”

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    承平帝将一封一封的奏折丢在案上：“你也请战，他也请战，战、战、战、一场战要烧掉国库多少储备，烧掉黎民多少血汗？贪伐胜之名，夺民之用，废民之利，一群沽名钓誉的乱臣！”

    王弼看过一眼，最上是一封是联名奏折，九原公方剸犀、荆门公严崇和右督军越卧云，说道：“好在，凤翔公并没有蹚这趟浑水。”

    承平帝冷笑一声：“越毂？最老奸巨猾的，莫过于他。这三十年来，装作一副足不出户、不问世事的模样，哪一天忘了争权夺势，哪一天不想着兴风作浪？你看看九边重镇，多少掌兵的是姓越的！他不蹚这趟浑水？他若联名，岂不犯了三公逼宫的恶名？越卧云是他长子，与他亲自出面又有什么差别？”

    “皇上请息怒，人云亦云、吠形吠声，也是常情。”王弼略作停顿，转而问道，“关于贵妃娘娘，该如何处置，还请皇上示下。”

    承平帝稍作平复：“这次的事，钟离王处理得十分得当，朕心甚慰。那封信朕已看过，倒也没什么不妥，不过是为花灯之事道歉。只是这宫内宫外私自传信，到底犯禁。这个女子，表面柔顺，其实倔强，这一点，倒像她姑姑，只是，在深明大义上，相差甚远。俸也罚了，用度也减了，仍不能小惩大诫，实难……”

    承平帝一边和王弼说话，一边随手翻着内阁对所呈奏折的票拟，翻到一页，手停了下来，凝目片刻，面色转缓：“你看看。”

    “‘司天监奏，近日天狗星现，吉少逆多，有血光，忌刀兵’，审时度势、顺天应人，实不宜用兵。”

    王弼明白了。如今主战势强，主和一派便拿出了这用天象预警的老伎俩。内阁首辅温蔼年事已高，掌实权的其实是次辅吴伯埙。票拟的主张，大半也就是吴伯埙的主张。

    承平帝叹了口气：“身单力薄，难敌天下汹汹，但至少让朕知道，还有几个忠直孤臣。”复叹一口气，又道，“吴贵妃年岁尚轻，一介妇人，罢了。”

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    祝寰泽在厅中坐等，一杯茶，拿起放下，放下又拿，今日总觉得周身不自在。

    里头脚步声响，祝斗南边走边笑着拱手：“今晨喜鹊上枝，喳喳不停，我道是有喜事，果然老老叔公便大驾光临了。”

    “唉！你年纪轻轻，怎么也学他们，信起这些来？”

    “他们？”祝斗南带笑坐下，“谁呀？”

    “就是那些到处乱传……乱传……唉!”

    “传些什么？叔公但说。”

    “日前，司天监上奏，天狗星现，吉少逆多，有血光。”

    “听说了。”

    “这天狗星，也就是天狼星，苏东坡诗云：‘西北望、射天狼’的天狼星。”

    “叔公隆而重之，不会是专程来对我讲星象天文，或是诗词歌赋吧？”

    “如今朝野纷扰，我哪有那般心思？说起来，都是那些主战的武夫给闹的，成日里战、战、战个不停，惹得天狗星临世预警。”

    “这与我有关？”

    “本来，是毫不相干的，可这世上就偏有那么多贫嘴薄舌，无中生有之人，唯恐天下不乱。非是要说，天狗星现，是因为朝中出了重大变故。若说这变故么……近来最大的事，莫过于，钟离王还朝。”

    祝斗南笑了两声，展开手中折扇：“这果然是无中生有了，叔公您相信？。”

    “自然是不信！”祝寰泽也尴尬地笑笑：“只不过，这流言纷纷，传得满京城，赤舌烧城，人言可畏啊。尤其，你是先皇与太后唯一的嫡孙，身份贵重，更是经不得一点玷污。叔公掌管宗人府，为你的名誉前途，责无旁贷。”

    “叔公有心了。依您的意思呢？”

    “也是他们的胡言乱语，说什么命带天狗之人，胸口有痣……”

    祝斗南打个哈哈：“胸有大志，岂不是好？”

    “不然，不然。刚才说了，天狗星，也就是天狼星，这命带天狗之人，若是痣在胸左，则为‘狼心’，痣在胸右，则为‘狗肺’。”

    祝斗南收起笑容：“斗南，胸口无痣。”

    “没有最好，没有最好，只是……”

    “难不成，叔公还要亲自验看么？”

    “这……”祝寰泽强作笑脸，“天气尚寒，明日，我们家的北定和北安打算到小汤山温泉汤沐，一来驱寒，二来休养。你自从来京，还没去过吧？风光不错。你们是从兄弟，又都年纪相仿，正该多加亲近，不如明日便……”

    “多谢叔公美意，与兄长们交结，来日方长。至于是不是狼心狗肺，却不必等来日。”祝斗南说着站起身，解开腰带，打开外头衣襟。

    祝寰泽也忙起身，一脸不必如此之色，可却也没有真的阻拦。只见祝斗南将内衫拨开两边，露出胸膛，一片平整干净，哪里有痣？

    “当真没有？”

    祝寰泽有些不快：“本王尚未眼花。”

    吴伯埙转而为笑：“如此甚好，我也望流言早日禁止。您可还看到，钟离王有没